Las fiestas pueden ser un tiempo de alegría para muchas personas, pero pueden suponer un estrés adicional para las familias que cuidan a seres queridos con pérdida de memoria.
Un experto en atención a personas mayores ofrece consejos a los cuidadores de personas con demencia sobre cómo aprovechar al máximo la temporada.
Esto incluye ajustar las expectativas, tener un plan de salida para cualquier evento al que se asista y seguir en la medida de lo posible su horario habitual.
Un experto en atención a personas mayores ofrece consejos sobre cómo las familias pueden aprovechar al máximo la temporada cuando cuidan a alguien que sufre pérdida de memoria.
Aunque la temporada festiva trae alegría a muchas personas, puede suponer un estrés adicional para las familias que cuidan a un ser querido con pérdida de memoria.
Mary Catherine Lundquist es directora de programa de Care2Caregivers, una línea de asesoramiento entre pares (800-424-2494) para cuidadores de personas con la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos de memoria relacionados, gestionada por Rutgers Behavioral Health Care.
En esta entrevista, Lundquist explica cómo las familias pueden aprovechar al máximo la temporada:
¿Cómo deberían abordar las familias las reuniones tradicionales de las fiestas?
Si tiene un familiar con pérdida de memoria, lo mejor que puede hacer es ajustar sus expectativas. Los rituales y tradiciones en los que su familia haya participado en años anteriores pueden resultar estresantes este año debido a los cambios en su ser querido. Asistir a eventos como conciertos comunitarios o grandes reuniones familiares puede resultar abrumador.
Sea selectivo con las actividades que elija y tenga un plan de salida por si su ser querido se siente incómodo y necesita marcharse antes. Busque formas que encajen ahora con su familia para participar en actividades que le ayuden a conectar con el significado de la temporada, como cocinar un plato tradicional para disfrutarlo en casa, cantar villancicos juntos o ver un programa navideño favorito.
Dado que las personas con pérdida de memoria se desenvuelven mejor con una estructura y lo familiar, mantener los horarios de actividad, las horas de las comidas y las rutinas de sueño habituales puede ayudar. Si van a visitarles familiares lejanos, procure que las visitas sean breves y con pocas personas a la vez. Preséntese en lugar de esperar que su ser querido con pérdida de memoria recuerde quién es usted.
¿Cómo pueden los cuidadores preparar a los familiares que viajan para los cambios en su ser querido?
Hable con su familia que vive fuera de la ciudad con antelación e infórmeles de que su ser querido puede estar distinto que el año pasado, para que los cambios no les sorprendan. Sea concreto. Diga, por ejemplo, «No habla mucho», «Puede hacer las mismas preguntas una y otra vez» o «Puede que no sepa quién es usted». Coménteles algunos comportamientos que podrían observar, como deambular por la casa, necesitar ayuda para ir al baño o tener dificultades al comer.
¿Cuáles son las mejores formas en que los familiares pueden pasar tiempo de calidad con un ser querido durante una visita?
Las fiestas pueden ser momentos tristes para las familias que lidian con la pérdida de memoria, porque se dan cuenta de que las cosas y las personas ya no son como antes. Sin embargo, eso no significa que no podamos apreciar el tiempo que compartimos y crear nuevas conexiones y recuerdos.
Al visitar a alguien con pérdida de memoria, lleve una bolsa de recursos: aperitivos, libros para colorear, manualidades, fotografías, recuerdos. Hay muchas formas de conectar entre nosotros, incluso cuando una persona ya no puede hablar ni recordar una historia compartida. La música, especialmente cantar canciones juntos, es una maravillosa forma de compartir una experiencia. Aunque las personas pierden la capacidad de conversar, su capacidad para cantar se conserva de una forma bella. Además, las fiestas ofrecen un repertorio de villancicos conocidos.
Las actividades táctiles, como colorear o hacer galletas, son otras formas de disfrutar del tiempo juntos. Involucre a sus seres queridos de maneras acordes con sus capacidades: quizá puedan sostener un bol o amasar. Incluso tiene sentido si simplemente se sientan a la mesa mientras otros realizan las tareas. También pueden mirar juntos las tarjetas navideñas y usar las imágenes para hacer conversación trivial.
Las personas con demencia pueden perder la capacidad de mantener una conversación. Los invitados y los cuidadores pueden conversar, pero deben hacer que el ser querido se sienta incluido, incluso si no responde. No evite rememorar el pasado, ya que puede ser un consuelo para el cuidador. Sin embargo, evite preguntar al ser querido «¿Te acuerdas?» o esperar que le dé detalles del pasado. También es bueno recordarle de vez en cuando su nombre y la relación que tienen.
¿Cómo podemos apoyar a familiares y amigos cuyos seres queridos pueden estar en una residencia de ancianos o haber fallecido?
Si conoce a alguien cuyo ser querido está en una residencia de ancianos, o a alguien que pudo haber perdido a un ser querido este año, puede marcar la diferencia contactando con esas personas, ya que es probable que estas amistades estén atravesando una temporada festiva difícil.
Llámelas para preguntar cómo están, envíe una nota escrita a mano, deje flores o comida, o envíe un mensaje de texto para decir «Pienso en ti». Hágales saber que, aunque su ser querido ya no esté en casa con ellos, no están olvidados.
¿Cómo pueden los familiares reducir el estrés del cuidado durante las fiestas?
¡Deje de lado todo lo que le cause estrés! No tiene que decorar la casa ni comprar regalos como en años anteriores. Reduzca lo que pueda. El mejor regalo que puede dar a un ser querido con pérdida de memoria y a sus cuidadores es su presencia.
Los cuidadores a menudo no salen y se sienten solos, una situación que se agrava por pasar todo el día en casa con una persona que no puede relacionarse con ellos. Cualquier cosa que pueda hacer para alegrarles el día será bien recibida, ya sea llevarles una comida o, mejor aún, ofrecerse a quedarse con la persona para que el cuidador pueda asistir a una reunión familiar o dedicar tiempo a sí mismo.
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