Basta con estar en presencia de plantas de interior para mejorar la salud mental y física, según una revisión reciente de 42 estudios.
Las plantas de interior mejoran la calidad del aire, lo que puede beneficiar nuestro rendimiento cognitivo, algo especialmente importante para quienes pasan todo el día en espacios cerrados.
Cuidar plantas de interior también puede ser una afición estupenda que te enseña algo nuevo, fomenta la expresión personal y aporta una sensación de realización.
Para quienes no tenemos acceso a espacios verdes al aire libre, las plantas de interior son una forma elegante y asequible de conectar con la naturaleza. Además de ser bonitas, tienen otras ventajas; la mayor de ellas podría ser mejorar tu salud mental. Y la buena noticia es que tampoco hace falta autodenominarse «madre o padre de plantas» para disfrutar de estos beneficios.
Uno de cada ocho hogares del Reino Unido no tiene acceso a ningún tipo de jardín. Los jóvenes y las personas de minorías étnicas se encuentran entre quienes menos probabilidades tienen de contar con un jardín.
La falta de acceso a la naturaleza puede tener diversos efectos en nuestra salud. Se ha relacionado con síntomas de depresión y ansiedad, así como con otros problemas de salud, como el asma, las enfermedades cardiovasculares y una función inmunitaria deficiente. Para muchos de nosotros, las plantas de interior son un vínculo esencial con la naturaleza.
Aunque todavía no existe un conjunto sólido de investigaciones sobre los beneficios específicos de las plantas de interior para la salud mental, numerosos estudios han demostrado lo beneficiosos que son los espacios verdes y la jardinería para esta. Por ejemplo, un estudio descubrió que quienes cultivan el jardín a diario tienen mayor bienestar y niveles de estrés más bajos que quienes no lo hacen.
La jardinería también reduce los síntomas de depresión y ansiedad y aumenta las emociones positivas en la misma medida que andar en bicicleta, caminar y comer fuera. Es probable que muchos de estos resultados también se den con las plantas de interior.
Una revisión reciente de 42 estudios demuestra que basta con estar en presencia de plantas de interior para mejorar la salud mental y física. En estos experimentos se comparó a participantes que realizaban diversas actividades en habitaciones con plantas y sin ellas.
La presencia de plantas se asoció con un mejor desempeño en tareas cognitivas que requerían concentración, clasificación o recuperación de recuerdos; mayor tolerancia al dolor al mantener las manos en agua muy fría; y niveles más bajos de estrés fisiológico. Curiosamente, el aspecto estético de las plantas también es importante: otras investigaciones muestran que las personas tienden a reaccionar de forma más positiva ante plantas frondosas y verdes, con hojas redondeadas y más densas.
Pero la mayoría de estos estudios se centran en la mera presencia de plantas. A partir de las investigaciones sobre los beneficios de la jardinería, podemos suponer que cuidar plantas de interior aporta muchos más beneficios emocionales, como orgullo y conexión social, satisfacción, fascinación, resiliencia mental en momentos de estrés, e incluso puede ayudarte a sanar traumas del pasado.
Te hacen bien
Tener plantas de interior también es beneficioso por muchas otras razones.
Las plantas pueden eliminar contaminantes como el dióxido de carbono, el dióxido de nitrógeno (procedente del tráfico cercano), las partículas finas (del polvo) y los compuestos orgánicos volátiles (de los ambientadores y de cocinar y limpiar). Para quienes pasan la mayor parte del día en interiores, la calidad del aire es sumamente importante.
Las concentraciones elevadas de dióxido de carbono pueden reducir el rendimiento cognitivo (por ejemplo, la concentración y la recuperación de recuerdos), mientras que la exposición prolongada a otros contaminantes de interiores puede causar problemas de salud a largo plazo que van desde irritaciones leves en los ojos o la garganta hasta problemas respiratorios y cáncer.
Sin embargo, para eliminar una cantidad significativa de contaminantes del aire interior se necesitarían muchas plantas en una habitación muy luminosa; algo poco realista para la mayoría de las personas. Si quieres intentarlo, lo mejor es optar por plantas con mucha superficie foliar, como el árbol del caucho de la India (Ficus elastic) o el potus (Epipremnum aureum).
En teoría, las plantas también pueden ayudar a aumentar la humedad del aire interior. La mayoría de nuestros edificios son demasiado secos. Mantener la humedad en un nivel óptimo puede prevenir la propagación de virus, el crecimiento de hongos y la sequedad de ojos, piel y nariz. Aunque depende de otras condiciones de la habitación, como el tamaño, la luz y la ventilación, algunas de las mejores plantas para aumentar la humedad son la hiedra común (Hedera helix), el potus (Epipremnum aureum) y el lirio de la paz (Spathiphyllum).
Aprendizaje para toda la vida
No hace falta tener buena mano para disfrutar cultivando plantas de interior. La jardinería consiste en aprender mediante el ensayo y error, y hasta los jardineros más experimentados se equivocan. De hecho, no todas las plantas prosperan en cualquier lugar: algunas pueden verse afectadas por plagas, no adaptarse a las condiciones de luz o riego y morir. Intenta no obsesionarte con este contratiempo. Siempre merece la pena volver a intentarlo, quizá con otra especie y con más conocimientos de botánica.
Cada planta tiene necesidades distintas, así que busca las que se adapten a las condiciones de tu hogar. Incluso puedes elegir plantas que prosperen con pocos cuidados. Algunas de las mejores opciones para principiantes son la cinta (Chlorophytum comosum), la palmera de salón (Chamaedorea elegans) y cualquier planta de las familias de los cactus y las suculentas, como la haworthia cebra (Haworthia) o la planta de jade (Crassula ovata).
Cultivar hierbas aromáticas también es una opción económica y útil para empezar. Además, hay aplicaciones disponibles que pueden facilitar el cuidado de las plantas con consejos y recordatorios, además de un foro para hacer preguntas.
Tener plantas de interior puede aportar diversos beneficios para la salud, especialmente para la salud mental. También puede ser una afición estupenda que siempre te enseña algo nuevo, fomenta la expresión personal —al elegir y cuidar las plantas— y te da una sensación tangible de realización.
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