不安を感じていますか？克服するためにあらゆることを試したのに、何度もぶり返してしまいますか？克服できたと思ったのに、症状が激しく再び現れたこともあるでしょうか。どのような状況にあっても、科学の知見は不安を根本から克服する助けになります。
不安は、恐怖や落ち着かなさ、職場や学校で集中できないこと、夜に寝つけない、または眠り続けられないこと、あるいは些細なことでいら立つこととして現れることがあります。人と接する場面では、他人と話すのが難しくなったり、常に人から評価されていると感じたり、どもり、発汗、赤面、胃の不調といった症状が出たりすることもあります。
不安が突然高まり、心臓発作を起こしそうだ、正気を失いそうだ、あるいは自分を制御できなくなりそうだと感じるパニック発作として、前触れなく現れることがあります。また、全般性不安障害のように、漠然とした広範な心配に心が占められ、将来を恐れながら過ごす状態が常に続くこともあります。
多くの人は人生のどこかで不安を経験しますが、不安が生活や睡眠、人間関係を築く力、職場や学校での生産性を妨げ始めたら、不安障害の可能性があります。研究によると、不安を治療せずにいると、うつ病や早死に、自殺につながることがあります。こうした深刻な健康上の影響を招きうる一方で、不安の治療に処方される薬は、長期的には効かないことも少なくありません。症状が再び現れ、結局は振り出しに戻ってしまうこともあります。
科学ができること
人生の出来事にどう対処するかは、不安をどれほど感じるかに直接影響します。つまり、対処の仕方を少し変えれば、不安を軽減できます。ここでは、ケンブリッジ大学での私たちの研究やその他の科学的研究から明らかになった、効果的な対処法をいくつか紹介します。私たちの研究成果は、パリで開催される第30回欧州神経精神薬理学会議で発表される予定です。
人生が思いどおりにならないと感じていますか？決断することや、新しいことに取りかかるのが難しいですか？優柔不断を乗り越えたり、新しいプロジェクトに着手したりする方法の一つは、「下手にやる」ことです。
奇妙に聞こえるかもしれませんが、作家で詩人のGKチェスタトンはこう述べています。「やる価値のあることなら、下手にやる価値がある」と。彼の言葉には一理あります。これがとても効果的なのは、意思決定を速め、すぐに行動へと踏み出せるからです。そうしなければ、何をどうすべきかを決めるだけで何時間も費やしてしまうかもしれません。それには多くの時間がかかり、ストレスにもなります。
人は何かを「完璧に」やりたい、あるいは「完璧なタイミング」を待ちたいと思いがちです。始める前に。しかし、それでは先延ばしや長い遅れにつながり、結局まったく取りかかれなくなることさえあります。それがストレスや不安を招きます。
その代わり、結果を心配せずに、まずは「下手にやる」ことから始めてみてはどうでしょう。始めるのがずっと簡単になるだけでなく、以前よりもはるかに速く作業を終えられることに気づくでしょう。たいていの場合、実際にはそれほどひどい出来ではなかったとわかるはずです。たとえそうでなくても、あとからいつでも微調整できます。
「下手にやる」をモットーにすれば、新しいことに挑戦する勇気が湧き、何事にも少し楽しさが加わり、結果を気にしすぎずに済みます。今日は下手にやり、進めながら上達していくということです。究極的には、自分を解放することにつながります。
自分を許し、「心配は後回し」にする
自分や自分の失敗を、とりわけ厳しく責めていませんか？あなたやあなたの生活の悪いところを、いつも指摘してくる友人がいると想像してみてください。おそらく、すぐに縁を切りたくなるでしょう。
ところが、不安を抱える人は、自分に対してそれを頻繁に繰り返すあまり、もう気づかなくなっていることもよくあります。自分に優しくできていないのです。
そろそろ変わる時かもしれません。自分の過ちを許し始めましょう。ある状況で恥をかいたと感じても、自分を責めないでください。自分を責めたくなる衝動に気づいたら、否定的な考えを手放し、目の前の課題や、取り組んでいたことに意識を戻しましょう。
もう一つ効果的な方法は、「心配を後回しにする」ことです。何かうまくいかず、自分の失敗だと思って心配せずにはいられないときも、すぐに心配しないでください。代わりに、心配する時間を先送りにしましょう。毎日10分、何についてでも心配してよい時間を設けます。
そうすると、最初の不安のきっかけとなった状況に後から戻ったとき、それほど厄介でも心配でもないと感じられるでしょう。また、思考は、エネルギーを注ぎ込まなければ、実際にとても速く弱まっていきます。
人を助けて人生の目的を見つける
一日のうち、どれほどの時間を誰かのことを思って過ごしているかも考えてみる価値があります。それがごくわずか、あるいはまったくないなら、心の健康を損なうリスクが高くなります。どれだけ働くか、どれほど稼ぐかにかかわらず、誰かが自分を必要とし、自分の働きや愛情を頼りにしているとわかるまでは、本当の意味で幸せにはなれません。
これは人から褒められる必要があるという意味ではありません。誰かのことを思って何かをすることで、自分（そして自分の不安や心配）に向いていた注目が他者に移り、その人たちのためにどう力になれるかを考えるようになります。
人とのつながりは、心の健康を損なうことに対する最も強力な緩衝要因の一つであることが、繰り返し示されています。神経科医のヴィクトール・フランクルはこう書いています：
生きる意味など何もない、人生にこれ以上期待できるものはないと考える人々に対しては……人生のほうが、なお自分たちに何かを期待しているのだと気づかせることが肝心です。
誰かに必要とされていると知ることで、最もつらい時期を耐えやすくなります。自分が生きる「理由」がわかれば、ほとんどどんな「方法」にも耐えられるでしょう。
では、誰かの人生で自分が大切な存在になるには、どうすればよいのでしょうか。子どもや高齢の親の世話をする、ボランティアをする、将来の世代の役に立つかもしれない仕事をやり遂げるなど、簡単なことでも構いません。相手があなたのしたことに気づかなくても、問題ありません。なぜなら、あなたは わかっているからです。そして、自分の人生が唯一無二で大切なものだと実感できるでしょう。
