La culpa nos indica que se han vulnerado nuestros principios morales.
Las investigaciones psicológicas muestran que la culpa puede ser buena para nosotros: es adaptativa y nos ayuda a conectar con los demás.
La culpa puede tener consecuencias negativas, sobre todo si sentimos demasiada responsabilidad o empatía por los demás.
La mejor manera de aliviar la culpa es actuar de forma adecuada a la situación; por ejemplo, la participación comunitaria puede ayudar a combatir la culpa ecológica.
Muchas personas sienten culpa cuando ven en las noticias que les suceden cosas horribles a otras personas. También puede aparecer cuando pensamos en una ocasión en que rompimos el corazón de alguien, le hablamos mal a un niño o herimos profundamente los sentimientos de un amigo. De hecho, la mayoría sentimos culpa de vez en cuando, y puede ser una experiencia muy desagradable.
Pero ¿por qué sentimos culpa con tanta facilidad y qué función cumple? ¿Y qué podemos hacer si se vuelve insoportable? Por suerte, las investigaciones psicológicas ofrecen algunas respuestas.
La culpa nos alerta de que, de algún modo, se han vulnerado nuestros principios morales. Es un sentimiento de remordimiento por algo terrible en lo que contribuimos o que ignoramos, lo que explica por qué tantas personas sienten culpa al ver las noticias.
La facilidad con que sentimos culpa varía según nuestra personalidad y nuestras experiencias vitales. Quienes tienen altos niveles de empatía o se preocupan mucho por sus relaciones socialespueden ser más propensos a sentir culpa, mientras que quienes presentan altos niveles de «rasgos oscuros de personalidad», como la psicopatía o el narcisismo, pueden ser menos propensos a sentirla.
A menudo se contrapone la culpa a la vergüenza, que describe laautodemonización. Cuando sientes culpa, piensas que hiciste algo mal; cuando sientes vergüenza, sientes que hay algo malo en ti por haberlo hecho. Aunque la vergüenza rara vez es útil y a menudo conduce al aislamiento social, la culpa puede tener consecuencias positivas o negativas.
Puedes sentir culpa en distintas circunstancias de la vida. Por ejemplo, laculpa ecológicase refiere a sentir culpa por el medioambiente. Laculpa del supervivientedescribe la culpa que sienten quienes salen ilesos de una situación peligrosa, como sobrevivir a una guerra o a la COVID-19 cuando muchas otras personas mueren. Pero también sentimos culpa cuando hacemos algo que no deberíamos haber hecho.
La culpa puede ser buena para ti
La culpa puede ser lo que los investigadores llaman «adaptativa», es decir, puede beneficiarnos y ayudarnos a sobrevivir. Cuando sentimos culpa, es señal de que nuestrabrújula moralfunciona y de que sabemos distinguir entre lo correcto y lo incorrecto. En última instancia, esto ayuda a las personas a llevarse bien y cuidarse unas a otras.
La culpa puede ayudarnos aconectar con los demás, sobre todo cuando les suceden cosas malas. Ver sufrir a alguien y sentir culpa hace que sea más probable que adoptemos«conductas reparadoras», como tender una rama de olivo o ser especialmente generosos con nuestros recursos; todo ello alivia la culpa que sentimos. Sentir culpa puede motivar a las personas adisculparsepor haber hecho algo malo y, así, reducir las desigualdades en la sociedad.
Del mismo modo, la culpa también puede ser útil en las relaciones románticas: nos ayuda a tratar bien a nuestra pareja y a compensarla si no lo hacemos.
Cuando vemos en las noticias guerras, hambrunas o brotes de enfermedades, la culpa puede impulsarnos a hacer voluntariado o donar dinero. Ver la generosidad de otras personas que participan activamente en ayudar a los demás también puedeprovocar culpa, lo que a su vez puede impulsarnos a tomar medidas similares y devolver el favor.
Cuando la culpa se vuelve excesiva
Pero la culpa también puede tener consecuencias negativas y volverse «desadaptativa». Hay dos tipos de culpa especialmenteperjudiciales para nosotros: la culpa difusa y la culpa contextual. La culpa difusa aparece cuando experimentas una sensación general de culpa: sientes que no eres una buena persona. La culpa contextual, en cambio, tiene que ver con asumir demasiada responsabilidad por algo, como intentar ayudar sin cesar a una expareja en todos los ámbitos de su vida porque te sientes mal por haber terminado la relación.
Pero en ambos casos, no hay nada que realmente puedas hacer para reducir la culpa que sientes. En cambio, los sentimientos y las acciones continúan, lo que hace que sean desadaptativos. Por ejemplo, si sientes constantemente que eres una mala persona, esto puede dificultar que entables nuevas relaciones; quizá las sabotees inconscientemente porque no crees merecerlas. Y si la culpa nunca cesa, puedes dedicar tanto tiempo y energía a intentar afrontarla que acabes agotándote, desarrolles un trastorno de ansiedad o caigas en una depresión.
Al ver las noticias, puedes empezar a experimentar una culpa desadaptativa si no logras identificar de dónde proviene; quizá se convierta simplemente en una sensación general. También puede ocurrir si te sientes personalmente responsable de las malas noticias, aunque poco puedas hacer para cambiar las circunstancias.
La mejor manera de lidiar con una conciencia culpable es actuar de formaadecuadaa la situación. Si sientes culpa ecológica, quizá debas hacer pequeños cambios en tu vida para llevar un estilo de vida más sostenible. También puedes participar en actividades comunitarias que ayuden a otras personas a comprender la catastrófica situación climática. Y si te sientes culpable por cómo trataste a un amigo, tiene sentido disculparte y ofrecerte a ayudar de alguna manera.
Si sientes culpa del superviviente, podrías considerar escribir unacarta de autoperdón, en la que detalles de qué aspectos de la responsabilidad quieres hacerte cargo, expreses remordimiento, te pidas perdón e intentes reparar el daño.
Sin embargo, la clave en todas estas situaciones es, en última instancia, dejar atrás el dolor. El mundo no es un lugar justo y todo el mundo comete errores a veces. Culparnos sin cesar puede agotarnos y ser contraproducente. Para reunir la energía y la determinación necesarias para crear cambios positivos a nuestro alrededor, también necesitamos sentirnos bien con nosotros mismos de vez en cuando.
