La recuperación de los efectos físicos y de salud mental de la COVID-19 requerirá más que la medicina convencional por sí sola.
Por eso, los médicos de todo el mundo están recetando a sus pacientes ‘recetas verdes’ para que pasen más tiempo en la naturaleza.
Cinco horas al mes en la naturaleza es la “dosis mínima” en Finlandia, pero un paseo por un parque urbano también puede ayudar.
Para muchas personas, una visita al médico suele terminar con una receta de medicamentos. Pero ¿qué pasaría si su médico le recetara un paseo por el parque en lugar de medicina convencional? Canadá se ha convertido en el país más reciente donde los médicos de cabecera hacen precisamente eso.
Los médicos de cuatro provincias canadienses (Columbia Británica, Saskatchewan, Manitoba y Ontario) están ahora recetando tiempo pasado en la naturaleza e incluso proporcionando a los pacientes un pase que otorga un año de acceso a los parques nacionales del país, a las zonas de conservación marina y a los sitios históricos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) describe la naturaleza como “nuestra mayor fuente de salud y bienestar” y afirma que mejorar la biodiversidad es fundamental para la recuperación tras la pandemia de COVID-19.
Aunque los beneficios para la salud mental de salir al aire libre se reconocen desde hace tiempo, las llamadas recetas verdes se utilizan ahora ampliamente para tratar afecciones físicas como la hipertensión, la diabetes y las enfermedades pulmonares.
Los científicos afirman que el valor para la salud de pasar tiempo en la naturaleza va más allá de lo psicológico. Las investigaciones sugieren que el contacto con microbios del entorno puede “entrenar” nuestro sistema inmunitario y reforzar las comunidades microbianas de nuestra piel, vías respiratorias e intestinos.
Los investigadores afirman que se ha demostrado que salir a la naturaleza mejora el sueño, reduce el estrés y aumenta la felicidad, además de incrementar la atención, la memoria y la creatividad, según la revista New Scientist.
Pioneros de la salud verde
Los médicos de Nueva Zelanda se encontraban entre los primeros en emitir recetas verdes a finales de los años noventa, y se ha convertido en una parte consolidada de la oferta sanitaria del gobierno. Los residentes pueden incluso acudir por iniciativa propia para obtener una serie de beneficios sanitarios gratuitos.
En 2020, el gobierno del Reino Unido comprometió 4 millones de libras (5,2 millones de dólares) para un proyecto piloto de recetas verdes de dos años, como parte de su plan de recuperación tras la COVID-19. Pasar tiempo junto al agua fue la actividad en la naturaleza con mejor valoración para mejorar la salud mental de las personas en una encuesta de 2021.
Los profesionales sanitarios de Japón recomiendan desde 1982 ‘shinrin yoku’, o ‘baños de bosque’, aconsejando a los pacientes salir y aprovechar los 3.000 millas de senderos boscosos del país. Hasta la fecha, se han destinado 4 millones de dólares a promover el shinrin yoku como programa nacional de salud.
En Estados Unidos, la plataforma Park Rx America permite a los médicos emitir recetas de naturaleza en miles de parques de todo el país. Corea del Sur también fomenta los baños de bosque para mejorar la salud, y el Servicio Forestal de Corea afirma que ofrece un servicio de bienestar verde.
No es necesario adentrarse en lugares salvajes para sentir los beneficios de la naturaleza. Investigadores de Finlandia afirman que bastan solo 15 minutos caminando por un parque urbano para mejorar la energía y la vitalidad. Recomiendan cinco horas al mes en la naturaleza como la “dosis mínima” necesaria para obtener beneficios para la salud.
Investigadores de Canadá constataron que añadir solo 10 árboles más a una manzana de la ciudad mejoraba la percepción de la salud y el bienestar tanto como aumentar los ingresos de las personas en 10.000 dólares o rejuvenecerlas siete años.
Restablecer la salud y el bienestar
La COVID-19 ha alimentado una pandemia paralela de salud mental, y la OMS informa de que las dos afecciones de salud mental más comunes, la depresión y la ansiedad, ahora cuestan a la economía mundial 1 billón de dólares al año.
Según las previsiones, la proporción de habitantes urbanos crecerá de la mitad de la población mundial al 70 % en 2050, por lo que dar a los habitantes de las ciudades un mayor acceso a la naturaleza es fundamental en la iniciativa de Ciudades y Comunidades Saludables del Foro Económico Mundial.
Para ser eficaces, las recetas verdes deben formar parte de un enfoque sistémico que incorpore intervenciones basadas en la naturaleza y un pensamiento basado en la naturaleza en la infraestructura urbana, afirma la profesora Anna Jorgensen, jefa del Departamento de Arquitectura del Paisaje de la Universidad de Sheffield.
“La prescripción verde debe considerarse una parte de una estrategia holística de promoción de la salud basada en una perspectiva de salud planetaria. Para cuidarnos a nosotros mismos, también debemos cuidar nuestro entorno”, añade.
