Se estima que más de mil millones de personas en todo el mundo tienen un trastorno mental, del neurodesarrollo o por consumo de sustancias.
Aunque son fundamentales para el bienestar general y la salud física, los diagnósticos y, además, el tratamiento o el apoyo siguen estando muy por debajo de esta estimación. En nuestras entradas sobre Salud mental y Consumo de sustancias ofrecemos una amplia visión general de los datos mundiales sobre la prevalencia, la carga de enfermedad, la mortalidad y los factores que impulsan este grupo de trastornos. El propósito de esta entrada del blog es ofrecer una síntesis abreviada de 5 datos destacados sobre la salud mental mundial.
1. Las estadísticas mundiales sobre salud mental están mal definidas, medidas y comprendidas
La verdadera prevalencia de los trastornos mentales en todo el mundo sigue sin conocerse bien. Las estadísticas de diagnóstico por sí solas no nos acercarían a la cifra real: los problemas de salud mental suelen estar infradeclarados y no diagnosticados. Si nos basáramos únicamente en los diagnósticos de salud mental, las cifras de prevalencia probablemente reflejarían el gasto sanitario (que permite prestar más atención a los trastornos mentales), en lugar de ofrecer una perspectiva representativa de las diferencias entre países; como resultado de un mayor número de diagnósticos, es probable que los países de ingresos altos presentaran una prevalencia significativamente mayor.
Lo que hace que estas métricas sean aún más difíciles de establecer es la amplitud del espectro de los trastornos mentales. La salud mental puede incluir una variedad de trastornos diferentes, aunque a veces relacionados, como la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar, los trastornos alimentarios, la esquizofrenia y los trastornos por consumo de alcohol y drogas. Muchas fuentes conocidas —por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS)— a menudo no miden la prevalencia mundial de los distintos trastornos mentales más allá de la depresión y el consumo de sustancias.
Los datos presentados en nuestras entradas son publicados por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME), estudio Carga Mundial de Morbilidad. Se basan en una combinación de fuentes, entre ellas registros médicos y nacionales, datos epidemiológicos, datos de encuestas y modelos de metarregresión.
Por tanto, los datos presentados ofrecen una estimación (en lugar de un diagnóstico oficial) de la prevalencia de los trastornos mentales, basada en datos médicos y epidemiológicos, encuestas y modelos de metarregresión.
2. Los trastornos mentales y por consumo de sustancias son comunes: los experimenta una de cada 5 o 6 personas
Alrededor de 1 de cada 6 personas en todo el mundo (entre el 15 y el 20 %) tiene uno o más trastornos mentales o por consumo de sustancias. A escala mundial, esto significa que en 2016 más de mil millones de personas padecieron uno. El mayor número de personas tenía un trastorno de ansiedad, que se estima afecta a alrededor del 4 % de la población. Dada la infradeclaración conocida y la escasa cobertura de datos sobre salud mental en la mayoría de los países (y, en especial, en los países de ingresos más bajos), incluso podríamos considerar que esta es una estimación mínima.
En este gráfico mostramos la proporción de la población con un trastorno mental o por consumo de sustancias. Al hacer clic en un país, se puede ver cómo ha cambiado entre 1990 y 2016.
3. La prevalencia de los trastornos mentales no ha aumentado significativamente
Muchas personas (yo incluido) tienen la impresión de que los problemas de salud mental han aumentado considerablemente en los últimos años. En general, los datos del IHME de los que disponemos no respaldan esta conclusión. La prevalencia de los trastornos mentales y por consumo de sustancias es aproximadamente la misma que hace 26 años. Esto se muestra en el gráfico siguiente.
Aunque esto sigue siendo cierto en la mayoría de los países, grupos de edad y trastornos mentales específicos, hay algunos ejemplos de cambios observados en los últimos años. En Estados Unidos, por ejemplo, vemos un aumento lento pero constante de la depresión entre los adolescentes. También es cierto que la prevalencia de los trastornos por consumo de sustancias (cuyo ejemplo más notable son las tasas de sobredosis de drogas en Estados Unidos) ha aumentado en algunos países en los últimos años.
Por supuesto, esto no significa que los trastornos mentales sean menos apremiantes. Su prevalencia sigue siendo alta, aunque no esté aumentando significativamente. De hecho, a medida que avanzamos en la lucha contra otros problemas de salud, la salud mental cobrará cada vez más importancia en la carga total de enfermedad en términos relativos. Como proporción de la carga total de enfermedad, los trastornos mentales y por consumo de sustancias están aumentando, aunque no en términos absolutos.
4. Los trastornos mentales son más comunes en las mujeres
Los trastornos mentales y por consumo de sustancias pueden ser comunes tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, al examinar trastornos mentales o por consumo de sustancias concretos, solemos encontrar patrones de género bastante constantes. La mayoría de los trastornos clasificados como trastornos mentales —es decir, la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar y los trastornos alimentarios— son más comunes en las mujeres que en los hombres. Este patrón parece darse en la mayoría de los países (y, en algunos casos, en todos).
El gráfico siguiente muestra la proporción estimada de hombres y mujeres con depresión. Como todos los países se sitúan por debajo de la línea gris, se estima que la prevalencia es mayor en las mujeres que en los hombres. Esto también se aplica a los trastornos de ansiedad, el trastorno bipolar y los trastornos alimentarios. La distribución por género de la esquizofrenia es más variable; en la mayoría de los países, la prevalencia es ligeramente mayor en los hombres, aunque esto no se observa de manera uniforme en todos los países.
Lo contrario ocurre con los trastornos por consumo de sustancias: tal como describimos en otra entrada del blog sobre la prevalencia de los trastornos por consumo de sustancias, en casi todos los países la dependencia del alcohol y de otras drogas es mayor en los hombres que en las mujeres.
5. La educación y el empleo están estrechamente relacionados con la salud mental
Los factores de riesgo de los trastornos mentales y por consumo de sustancias son complejos. Rara vez puede atribuirse un trastorno mental a un único factor o causa. Como analizamos en detalle en nuestra entrada sobre Salud mental, este grupo de trastornos suele ser el resultado de la interacción entre atributos individuales, variables sociales y factores ambientales. No solo son difíciles de identificar directamente, sino que también cambian y evolucionan a lo largo de la vida.
Por tanto, debemos ser cautelosos al intentar establecer relaciones sólidas entre los factores de riesgo y los trastornos mentales. Aun así, hay diversas circunstancias ambientales, sociales y económicas que parecen estar relacionadas con la prevalencia de los trastornos mentales.6 El nivel educativo parece estar estrechamente relacionado con la prevalencia de la depresión; pero el vínculo con la situación laboral es aún más fuerte.
En el gráfico siguiente vemos la prevalencia autodeclarada de la depresión en adultos de 25 a 64 años, desglosada por el nivel educativo más alto alcanzado y la situación laboral (que analizamos con más detalle en nuestra entrada). Aquí, «activo» significa «buscar trabajo activamente» y «total» incluye a las personas empleadas, a quienes buscan trabajo activamente y a las personas desempleadas. Estos datos solo están disponibles para los países de la OCDE; se pueden consultar seleccionando «cambiar país» en la esquina inferior izquierda del gráfico interactivo.
En general, vemos que la depresión tiende a ser menos prevalente entre los grupos que han cursado estudios terciarios (universitarios o superiores). Esto se observa en gran medida en todos los países y también en las distintas categorías laborales. En cambio, la prevalencia de la depresión suele ser más alta entre quienes no cursaron educación secundaria superior. Sin embargo, esta brecha entre niveles educativos parece reducirse —y, en algunos casos, desaparecer— si consideramos únicamente a las personas empleadas. Las tasas de depresión entre las personas empleadas con un nivel educativo inferior a la secundaria superior son comparables a las de otros niveles educativos.
Diversos estudios también han demostrado una fuerte correlación entre el desempleo (así como la inseguridad laboral) y un mayor riesgo de síntomas depresivos.
