El racismo se ha relacionado con mayores niveles de muerte entre los hombres negros por suicidio, enfermedades y homicidio.
De media, los jóvenes negros se enfrentan a una experiencia discriminatoria importante cada año.
Como consecuencia del racismo y de la pobreza e injusticia asociadas, la esperanza de vida al nacer de los hombres negros es muy inferior a la de las mujeres blancas, las mujeres negras y los hombres blancos.
Los tiroteos policiales de alto perfil y las muertes de hombres negros bajo custodia o incluso mientras salían a correr provocan denuncias de racismo en todo el país. La muerte, el 25 de mayo, de George Floyd a manos de un agente de policía blanco en Minneapolis y el tiroteo mortal contra Ahmaud Arbery en Brunswick, Georgia, el 23 de febrero de 2020, a manos de un padre y un hijo blancos, han provocado indignación y protestas en ciudades de todo Estados Unidos.
Pero, como investigador en salud pública que estudia los efectos del racismo en la salud de los hombres negros, he comprobado que los efectos del racismo en Estados Unidos, que pueden ser mortales, van mucho más allá de los tiroteos policiales. También he comprobado que, aunque el racismo perjudica a muchos grupos de personas, los hombres negros son quienes pagan el precio más alto.
Como consecuencia del racismo y de la pobreza e injusticia asociadas, la esperanza de vida al nacer de los hombres negros es de 71,9 años, muy inferior a la de las mujeres blancas (81,2), las mujeres negras (78,5) y los hombres blancos (76,4). Esto se debe principalmente al mayor riesgo de los hombres negros de morir por varios tipos de cáncer, ictus, VIH, y homicidio. Pese al descenso general del número de homicidios en Estados Unidos, el homicidio sigue siendo la principal causa de muerte de los varones negros de 10 a 24 años.
Mi investigación y la de muchos otros vincula claramente estas muertes y los malos resultados de salud física y mental en general con el racismo. Para los hombres negros en Estados Unidos, el racismo es una experiencia cotidiana que perjudica su salud y conduce a enfermedades crónicas y mala salud. Alrededor del 66 % de las personas negras declara sufrir altos niveles de discriminación racial cotidiana.
Un ejemplo es que se les rechace para un puesto de trabajo (en lugar de recibir un trato diferente en el trabajo). De media, cada joven negro se enfrenta a una experiencia discriminatoria importante cada año. La discriminación es un factor de riesgo importante para los problemas de salud en general, como muestran las revisiones.
También existen oportunidades bloqueadas para los hombres negros y otros tipos de discriminación que son menos frecuentes pero muy relevantes, también llamados sucesos discriminatorios importantes. En conjunto, estas experiencias discriminatorias hacen que vivir sea más difícil y más corta para los hombres negros que para otros grupos según raza y sexo. Aunque se sabe que la discriminación es un factor de riesgo de muerte prematura, muerte, enfermedad cardiaca, depresión, y suicidio, sabemos que los hombres negros sufren discriminación más que otros grupos, incluidas las mujeres negras.
Como profesor asociado de medicina familiar en Charles R. Drew University of Medicine and Science, una facultad de medicina históricamente negra, estudio cómo el racismo afecta a las minorías raciales y étnicas, en particular a los hombres negros. Mis estudios han demostrado que la discriminación y el racismo son causas fundamentales de depresión, ansiedad, consumo de sustancias y suicidio, además de una mala salud física.
La educación no salva a los hombres negros
En un estudio reciente, descubrí que el sentido de dominio, es decir, la capacidad de las personas para tomar el control de su vida, puede reducir el malestar psicológico en las mujeres negras. Sin embargo, en el caso de los hombres negros, unos niveles altos de dominio no bastaron para reducir el malestar psicológico.
En otro estudio, comparé a los hombres y las mujeres negros en cuanto al efecto de su nivel educativo sobre sus síntomas depresivos y su malestar psicológico. Analicé datos de 3.570 adultos negros (2.299 mujeres y 1.271 hombres) y comprobé que la educación protege menos a los hombres negros que a las mujeres negras frente a los síntomas depresivos y el malestar psicológico. Esto significa que los hombres negros corren riesgo de sufrir síntomas depresivos y malestar psicológico en todos los niveles educativos. Es decir, su éxito no basta para reducir su depresión y su malestar.
Como todos estos estudios han utilizado datos representativos a nivel nacional, los resultados son generalizables a la población de Estados Unidos. Todos ellos muestran un patrón llamado rendimientos decrecientes de los recursos económicos y no económicos en los hombres negros. Aunque también se observan en otros grupos según raza y sexo, son más pronunciados en los hombres negros. Como resultado de estos rendimientos decrecientes, los hombres negros que tienen altos niveles de aspiración y motivación para llegar a la cima de la sociedad siguen enfermando, tienen una salud deficiente y mueren jóvenes.
En otras palabras, mientras Estados Unidos trate injustamente a los hombres negros, esos mismos recursos no les protegerán, por lo que presentan sistemáticamente peores resultados, independientemente de su posición en la sociedad.
Una vez más, esto no se limita a los hombres negros, pero es peor en su caso.
El racismo en la atención sanitaria
Incluso el sistema sanitario de Estados Unidos trata a los hombres negros peor que a las mujeres negras. Esto incluye recibir una atención sanitaria de menor calidad en comparación con las personas blancas e incluso con las mujeres negras. Esta discriminación deteriora su capacidad para controlar su enfermedad, por lo que desarrollan peores resultados y enferman más.
Uno de mis artículos muestra que los hombres blancos desempeñan un papel específico en esto. Mi trabajo demuestra que el sesgo antinegro es mayor en los hombres blancos que en las mujeres blancas. Esto es muy preocupante, porque los hombres blancos tienen el mayor nivel de poder en el ámbito jurídico, político, policial y en muchas otras instituciones de Estados Unidos. Todo ello significa que las probabilidades no juegan a favor de los hombres negros.
Los tiroteos recientes contra hombres negros, ya sea por parte de la policía o de otras personas, también muestran que los hombres negros son objetivo específico de hombres blancos, el grupo que también se encarga del orden y la ley. Todos estos son ejemplos de cómo las estructuras sociales y los sesgos provocan mala salud entre los hombres negros.
El dinero no mejora la salud de los hombres negros
Varios de mis estudios han documentado un alto riesgo de depresión en hombres y niños negros de nivel socioeconómico alto. Estos estudios muestran un riesgo de depresión mayor, en lugar de menor, como consecuencia de la movilidad socioeconómica en Estados Unidos.
Una explicación de ello es que pagan un precio muy alto por su billete hacia la cima de la sociedad. Este camino también les abre los ojos ante las desigualdades reales que existen en la sociedad estadounidense.
En otro estudio con niños negros, los ingresos altos aumentaban el riesgo de depresión, lo que sugiere que los niños negros de ingresos altos están más deprimidos, no menos, que los niños negros de ingresos bajos. En otro estudio mío, un seguimiento de 25 años de adultos estadounidenses mostró que una educación superior en realidad aumenta los síntomas depresivos de los hombres negros con el tiempo. No observé este patrón en los hombres blancos, las mujeres blancas ni siquiera en las mujeres negras.
En otro estudio, descubrí que los hombres blancos son los que más esperanza de vida ganan gracias a su empleo. La ganancia fue menor, pero aun así considerable, para las mujeres blancas y las mujeres negras. Los hombres negros, sin embargo, morían antes, independientemente de que tuvieran empleo.
Así pues, en los Estados Unidos actuales, el racismo es una causa fundamental de la mala salud de los hombres negros. Dada la estructura social, los activos personales y las aspiraciones, como la educación superior, los ingresos y el empleo, no protegen a los hombres negros del racismo de la sociedad estadounidense en la que viven. De hecho, estos activos aumentan la probabilidad de que los hombres negros sean discriminados.
Muchos estudios han demostrado que el racismo, la discriminación, los prejuicios y los factores de estrés ambientales desempeñan un papel más destacado en la aparición de ansiedad y depresión, el consumo de sustancias y una peor salud física de los hombres negros que de las mujeres negras.
Preguntas que deberíamos hacernos como sociedad
Termino esta conversación con algunas preguntas para mis compatriotas estadounidenses. ¿Cómo es posible que la movilidad social facilite la vida de los blancos estadounidenses, pero no la de los hombres negros? ¿Por qué el estatus social debería aumentar, en lugar de disminuir, la exposición y la vulnerabilidad de los hombres negros a la discriminación? ¿Por qué, en el caso de los blancos, la discriminación desaparece cuando las personas alcanzan altos niveles de éxito, mientras que en el de los hombres negros aumenta a medida que ascienden por la escala social? ¿Por qué el éxito aumenta las experiencias discriminatorias de los hombres negros?
Sin embargo, el racismo es perjudicial para la salud de todos, no solo para la de los hombres negros. Simplemente es perjudicial de otra manera. Todo el mundo muere antes en una comunidad racista. Esto se debe en parte a que las desigualdades sociales aumentan la vulnerabilidad, incluso la de las personas más privilegiadas, como expliqué en otro artículo.
