La plenitud es una sensación interna y duradera de integridad, en la que encontramos valor al reconocer el impacto personal que tenemos en el mundo que nos rodea.
Un estudio de las psicólogas Doris Baumann y el profesor Willibald Ruch concluye que buscar la plenitud no es un lujo, sino algo esencial para nuestra salud mental.
La plenitud en la vida aumenta con la edad; cada año adquirimos más conocimientos, experiencia vital y conocimientos especializados que podemos compartir.
Una transición, como el comienzo de un nuevo año o la entrada en la segunda mitad de la vida, puede reforzar nuestro deseo de ser más conscientes de lo que realmente nos importa. Es natural que las personas hagan balance de sus vidas y miren hacia el futuro para determinar sus prioridades para la siguiente etapa.
En última instancia, las personas quieren poder mirar atrás y ver que han llevado una vida plena. Pero ¿qué constituye una vida plena? ¿Y cuáles son sus características definitorias?
Aunque nuestro estudio, publicado en Frontiers in Psychology, confirma la relevancia del concepto de plenitud en la vida para personas de distintas edades, este ha sido desatendido en la investigación psicológica. Junto con el profesor Willibald Ruch, hemos iniciado esta nueva línea de investigación en el campo de la psicología positiva para llenar este vacío y avanzar en el estudio de la buena vida.
Para establecer una base teórica, desarrollamos una conceptualización y un modelo de la plenitud. En efecto, existe una diferencia entre la felicidad y la plenitud. Esta última es duradera y surge de experimentar una sensación de integridad, percibir congruencia y reconocer el valor de uno mismo, de la propia vida y del impacto que se tiene.
Evaluar una vida plena
Nuestra comprensión de una vida plena abarca aspectos tanto cognitivos como afectivos. Nuestro modelo de plenitud en la vida implica que las personas puedan desarrollar y realizar todo su potencial; alcanzar la integridad y la plenitud, sentirse fieles a sí mismas y llevar vidas auténticas. También comprende la sensación de que la propia existencia es significativa y la capacidad de dejar una huella única en el mundo y contribuir al bienestar de los demás. Dado que la plenitud es un campo de investigación nuevo, era esencial estudiar el concepto desde distintos ángulos. Por ello, investigamos qué entiende la gente común por una vida plena.
¿Buscar una vida plena es vanidoso, egoísta o un lujo? Todo lo contrario: es esencial para que las personas no solo estén libres de enfermedades mentales, sino que también prosperen en todas las etapas de la vida.
Doris Baumann
Tras construir un marco conceptual, el siguiente paso importante para avanzar en el estudio empírico de una vida plena fue comprobar si este concepto se puede medir. Desarrollamos un instrumento multidimensional basado en nuestro modelo. En nuestro artículo, «Measuring What Counts in Life: The Development and Initial Validation of the Fulfilled Life Scale (FLS)», demostramos que se puede evaluar una vida plena. Evaluamos el cuestionario con los criterios estándar de fiabilidad y validez.
Además de utilizarse en la investigación, la FLS también puede aplicarse en la práctica. Los asesores de vida y de carrera podrían emplear la escala para ayudar a sus clientes a construir una vida que se ajuste a ellos y que consideren valiosa. Una vida plena puede considerarse un indicador de la buena vida y un indicador indirecto de un envejecimiento satisfactorio.
La importancia de la plenitud
¿Buscar una vida plena es vanidoso, egoísta o un lujo? Todo lo contrario: es esencial para que las personas no solo estén libres de enfermedades mentales, sino que también prosperen en todas las etapas de la vida. Nuestros hallazgos indican que considerar plena la propia vida predice el bienestar mental. Además, percibir la propia vida como plena se asocia con una mejor salud autopercibida. Las personas que experimentaban una vida plena manifestaron una actitud más positiva hacia el envejecimiento.
Nuestros resultados demuestran que una vida plena no es una vida centrada en uno mismo: los altos niveles de plenitud están relacionados con preocupaciones generativas (por ejemplo, cuidar el bienestar de las generaciones más jóvenes) y con la participación voluntaria. La investigación de las concepciones de los participantes reveló que tener un impacto y dejar una huella positiva en la vida de los demás se considera, efectivamente, un componente esencial de una vida plena.
¿Qué puede ayudar a crear una existencia plena? Se ha demostrado que ciertas actitudes ante la vida, como realizar actividades significativas, dedicarse a tareas que absorben a la persona o perseguir objetivos que le aportan una sensación de logro, favorecen la experiencia de una vida plena. Sentir que la propia profesión o una actividad es una vocación también puede proporcionar una fuerte sensación de plenitud.
Nuestros hallazgos revelan un ligero aumento de la plenitud en la vida a medida que las personas envejecen. Es posible que, con la edad, adquieran más recursos y cualidades para llevar una vida plena. Entre ellos pueden figurar conocimientos, experiencia vital o conocimientos especializados que se puedan transmitir. Mediante acciones generativas, las personas pueden obtener satisfacción y una sensación de sentido. Por otra parte, las personas mayores han desarrollado fortalezas de carácter que les ayudan a superar las adversidades y crear una vida plena.
Por último, la longevidad y el aumento de los años de vida saludable ofrecen oportunidades sin precedentes. Hoy, las personas disponen de más tiempo para desarrollar sus fortalezas, perseguir sus sueños y dejar un legado. La etapa tardía de la vida ofrece mayor libertad para ser uno mismo, expresarse y elegir lo que tiene sentido a nivel personal. ¿Aprovecharás estas nuevas posibilidades para llevar una vida más plena?
