El éxito con el que respondamos a los desafíos que plantea la pandemia dependerá de nuestro compromiso colectivo para afrontarlos.
El realismo, y no el optimismo, nos ayudará a salir adelante en estos tiempos de profunda incertidumbre, sostiene el conferenciante, explorador y fundador de Run in the Dark, Mark Pollock.
Un veterano explorador me ofreció la siguiente reflexión antes de competir hacia el Polo Sur en 2009: «Cuando estés en cero, llega a uno».
Solo comprendí realmente lo que quería decir en lo más profundo de un bajón psicológico, en medio de aquella expedición de 43 días en la Antártida, diez años después de perder la vista y un año antes de romperme la espalda.
Al centrar mi atención simplemente en llegar a uno, la enormidad de la tarea general dejó de pesar: lo único que quedaba era el sonido de mis esquís de fondo, paso a paso, mientras avanzábamos con fuerza hacia el Polo.
La Carrera al Polo Sur fue un desafío que decidí asumir. Era simplemente una carrera. Y, por muy mal que me sintiera en cero, siempre llegaba a uno; solo que necesitaba un poco de tiempo para llegar. Es lo que enseña el deporte a todos los que lo intentan, fracasan y vuelven a intentarlo en busca del éxito.
En este momento, lo que está en juego es mucho más importante que cualquier carrera de resistencia. En última instancia, el éxito se definirá por nuestro compromiso colectivo de vivir de una nueva manera con la COVID-19 entre nosotros, a medida que se flexibilizan las restricciones de confinamiento en todo el mundo. Y, como la pandemia nos afectará a todos durante un período prolongado, millones de personas estarán en cero: física, mental, económica y socialmente.
Esta expedición a través de la incertidumbre nos obliga a adaptar nuestro comportamiento de formas que casi ninguno de nosotros había tenido que hacer antes. Sin embargo, como dijo Viktor Frankl, neurólogo y psiquiatra austriaco: «Cuando ya no somos capaces de cambiar una situación, se nos presenta el desafío de cambiarnos a nosotros mismos».
Son las palabras de un hombre que sobrevivió al Holocausto solo para enterarse de la muerte de casi todos los miembros de su familia inmediata poco después de su liberación en 1945.
Millones de personas se enfrentaron a la tiranía de la incertidumbre en aquellos campos, y muchísimas perdieron la vida. Las experiencias de Frankl, relatadas en su libro El hombre en busca de sentido, nos ofrecen un modelo de cómo soportar las penalidades mientras intentamos crear estabilidad allí donde no la hay.
En 2010, poco después de regresar del Polo Sur, una caída desde una ventana del segundo piso casi me costó la vida. Me rompí la espalda y el daño en la médula espinal me dejó paralizado.
Tumbado en cuidados intensivos, al borde mismo de la supervivencia, volvía a estar en cero. Intentando dar sentido a todo, boca arriba y bajo los efectos de la morfina, busqué mi teléfono en mitad de la noche para escribir un blog titulado: «¿Optimista, realista o algo más?».
Se basaba en la experiencia del almirante Stockdale como prisionero de guerra en Vietnam. Recordé su historia al escuchar el audiolibro Good to Great, de Jim Collins.
Encarcelado durante ocho años y torturado más de 20 veces, Stockdale no sabía si saldría ni cuándo podría hacerlo. Su situación era desoladora. Pero sobrevivió.
Mientras Collins leía In Love and War de Stockdale y su esposa, se sintió deprimido a pesar de conocer el final positivo del libro. Así que, en una entrevista, Collins preguntó a Stockdale cómo había afrontado la situación cuando no sabía cómo iban a terminar las cosas.
Stockdale respondió: «Nunca perdí la fe en el final de la historia. Nunca dudé no solo de que saldría, sino también de que, al final, saldría adelante y convertiría la experiencia en el acontecimiento decisivo de mi vida, algo que, retrospectivamente, no cambiaría».
Collins se sorprendió con la respuesta de Stockdale y preguntó: «¿Quiénes no salieron?».
Stockdale respondió: «Oh, eso es fácil. Los optimistas. Eran los que decían: “Saldremos para Navidad”. Y llegaba la Navidad, y la Navidad pasaba. Entonces decían: “Saldremos para Pascua”. Y llegaba la Pascua, y la Pascua pasaba. Y luego el Día de Acción de Gracias, y después volvía a ser Navidad. Y murieron de un corazón roto».
Mientras escribía mi blog, intentaba aplicar su forma de pensar como realista a mis circunstancias cada vez más desoladoras. Ante la perspectiva de añadir la parálisis a mi ceguera existente, poco a poco empecé a comprender lo que quería decir Stockdale.
Parece que los optimistas se decepcionaron, se desmoralizaron y muchos de ellos murieron en sus celdas. Stockdale no era un optimista, sino un realista. Inspirado por los filósofos estoicos, nunca perdió «la disciplina para afrontar los hechos brutales de su realidad actual», manteniendo a la vez la fe en que saldría adelante al final. Y, finalmente, lo logró.
Al igual que Frankl, el enfoque de Stockdale reconoce que a veces elegimos nuestros desafíos y otras veces son ellos los que nos eligen; lo que decidimos hacer a continuación es lo que cuenta. Al final, son nuestras decisiones diarias colectivas las que determinarán lo bien que logramos pasar de cero a uno.
