La mayoría de las personas mencionan la familia, la ocupación y el bienestar material al describir qué da sentido a sus vidas.
En muchos lugares, menos adultos jóvenes afirman encontrar sentido en sus familias e hijos que los de los grupos de edad intermedios.
En 12 de los 17 públicos encuestados, el bienestar material se sitúa entre las tres principales fuentes de sentido para las personas de este grupo de mayor edad.
En términos generales, las personas de todo el mundo citan con mayor frecuencia la familia – seguida de la ocupación y el bienestar material – cuando se les pide que describan qué da sentido a sus vidas. Pero la lista es algo distinta entre los adultos más jóvenes y más mayores, según una encuesta del Pew Research Center de 17 públicos, realizada en la primavera de 2021, que pidió a los adultos que describieran con sus propias palabras dónde encuentran sentido, realización y satisfacción en sus vidas.
Entre las personas de 18 a 29 años, los amigos y la comunidad suelen figurar entre las tres principales respuestas – normalmente por detrás de la familia y muy por delante del bienestar material. Entre las personas de 65 años o más, el bienestar material y la salud se mencionan con frecuencia como principales fuentes de sentido, mientras que la ocupación no se menciona lo suficiente como para figurar entre las tres principales respuestas en ningún país encuestado.
A continuación, analizamos la importancia relativa de 17 posibles fuentes de sentido en la vida en cuatro grupos de edad: de 18 a 29, de 30 a 49, de 50 a 64 y de 65 años o más.
Dónde los adultos menores de 30 años encuentran sentido
En todos los públicos encuestados salvo cuatro, las personas de 18 a 29 años sitúan la familia entre las tres principales fuentes de sentido en sus vidas. Aun así, en muchos lugares, menos adultos jóvenes afirman encontrar sentido en sus familias e hijos que los de los grupos de edad intermedios (de 30 a 49 y de 50 a 64 años).
Las menciones a los amigos y la comunidad son especialmente frecuentes entre los menores de 30 años. En 13 públicos encuestados, los amigos figuran entre las tres principales fuentes de sentido para este grupo de edad; son la principal fuente de sentido para los jóvenes de 18 a 29 años en los Países Bajos y Grecia. Un hombre neerlandés de 20 años, por ejemplo, dijo que encuentra sentido en “pasar tiempo con otras personas, no digitalmente, sino en la vida real. Las amistades que tengo.”
Las aficiones y la educación son también fuentes clave de sentido para este grupo de edad más joven. En 13 de los públicos encuestados, los menores de 30 años son más propensos que los adultos mayores a citar sus aficiones como fuente de sentido en la vida. Un joven australiano dijo que encuentra “disfrute y sentido” en su “pasión por los deportes y la analítica deportiva”.
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En todos los públicos encuestados, los adultos de 18 a 29 años también son más propensos que sus homólogos mayores a citar la educación y el aprendizaje como fuente de sentido en sus vidas.
Los adultos menores de 30 años citan su ocupación y su carrera con suficiente frecuencia como para que este tema ocupe el tercer puesto entre las posibles fuentes de sentido. Pero las menciones al trabajo son más frecuentes entre los adultos de 30 a 49 años.
Dónde los adultos de 30 a 49 años encuentran sentido
En casi todos los públicos encuestados, la carrera profesional es una de las principales fuentes de sentido entre las personas de 30 a 49 años, y la principal fuente para este grupo de edad en Italia.
En 13 de los 17 públicos encuestados, incluidos todos los países de Norteamérica y Europa, las personas de este grupo de edad son más propensas que las de otras edades a afirmar que encuentran sentido en su carrera. Un estadounidense de 32 años, por ejemplo, dijo: “Actualmente tengo un trabajo gratificante en el que no solo gano lo suficiente para pagar todas las facturas, sino que mi empresa trata muy bien a sus empleados. Tengo todas las prestaciones y mis compañeros son amables y serviciales. Además, es una organización sin ánimo de lucro, y eso es la guinda del pastel.”
Si bien la familia destaca como la fuente de sentido más mencionada en todos los grupos de edad, las personas de 30 a 49 años son más propensas que cualquier otro grupo a referirse a ella en 13 de los 17 públicos encuestados. La respuesta de un hombre neozelandés de 30 años refleja bien el sentir de este grupo de edad: “Lo principal es tener un buen trabajo y una familia y amigos estables; mientras tengas eso, es lo que te haría feliz y tendrías una vida plena.”
Dónde los adultos de 50 a 64 años encuentran sentido
La familia y la ocupación son fuentes de sentido habitualmente mencionadas entre los adultos de 50 a 64 años. Pero, en comparación con los más jóvenes, este grupo tiende a dar más importancia a su bienestar material y a su salud física y mental.
En 11 públicos encuestados, el bienestar material aparece entre los tres temas principales mencionados por las personas de 50 a 64 años, más que en cualquiera de los dos grupos de edad más jóvenes. En Singapur y Corea del Sur, las personas de este grupo de edad mencionan el bienestar material más que cualquier otro tema. Un hombre singapurense de 61 años, por ejemplo, dijo: “Es muy difícil expresar lo que siento. Me va bien en la vida; tengo empleo y una casa. Mi esposa y yo estamos bien, sin preocupaciones económicas por ahora.”
La salud también se señala con frecuencia como fuente de sentido entre las personas de 50 a 64 años. En ocho públicos, la salud física o mental figura entre las tres principales fuentes de sentido para este grupo de edad, mientras que apenas aparece entre las tres principales en el caso de los más jóvenes.
Dónde los adultos de 65 años o más encuentran sentido
En comparación con otros grupos de edad, las personas de 65 años o más dan menos importancia a su familia y citan con más frecuencia su bienestar material, su salud, la jubilación y la sociedad como fuentes importantes de sentido. Este grupo también menciona con más frecuencia que los jóvenes las dificultades y los desafíos en sus vidas.
En 12 de los 17 públicos encuestados, el bienestar material se sitúa entre las tres principales fuentes de sentido para las personas de este grupo de mayor edad.
La salud es su siguiente fuente de sentido más mencionada. En cinco públicos, la salud es la principal fuente de sentido para las personas de 65 años o más. Una mujer de 86 años en Japón, por ejemplo, dijo: “La vida es buena. La salud es lo primero.”
En 16 públicos, las personas de 65 años o más son más propensas que los más jóvenes a mencionar la jubilación al describir qué les da sentido a la vida. Una mujer australiana de 68 años comentó: “Estoy semijubilada, tengo más tiempo para mí. Estoy explorando nuevas opciones y cosas nuevas, y disfruto del siguiente capítulo de mi vida.”
Los adultos de 65 años o más también son más propensos que los más jóvenes a referirse a su sociedad o a su lugar de residencia como fuente de sentido en algunos públicos. Estas referencias incluyen menciones a su país, los servicios sociales disponibles, la situación de su economía nacional y cualquier sentimiento patriótico o nacionalista. Por ejemplo, un hombre canadiense de 68 años dijo: “La oportunidad de vivir en un país seguro, de salir a caminar, la libertad de ir a visitar a la familia y a los amigos. Tenemos un buen sistema de salud y lugares para practicar nuestra religión. Es muy bueno contar con iglesias comunitarias, la oportunidad de progresar, por ejemplo, en tu carrera. Canadá es un buen lugar. Lugares bonitos y seguros para visitar.”
En ocho países, las personas mayores son el grupo de edad más propenso a mencionar el lugar en el que viven como fuente de sentido, incluido Singapur, donde es la principal fuente de sentido en este grupo de edad. La sociedad rara vez aparece entre las tres fuentes de sentido más mencionadas en los demás grupos de edad.
Las personas mayores también tienden a ser las más propensas a hablar de dificultades o a mencionar algo negativo en sus respuestas abiertas. Los aspectos negativos se mencionan con suficiente frecuencia entre las personas mayores de 65 años como para figurar entre los tres temas principales en cinco lugares, incluida Corea del Sur. Como dijo una mujer surcoreana de 67 años: “No estoy satisfecha con el control del gobierno, que debería dar libertad a la gente.”
