Una nueva investigación muestra que muchas naciones ricas todavía tienen margen de mejora en lo que respecta a garantizar que las políticas y los contextos sociales favorezcan el bienestar de los niños, y que la COVID-19 ha agudizado muchas brechas.
Los niños de los países nórdicos suelen tener las tasas más altas de bienestar, pero México y Rumanía se encuentran entre los niveles más altos de satisfacción con la vida.
Muchos más niños con bajos niveles de satisfacción con la vida sienten que carecen de una red de apoyo. La imagen corporal también tiene un papel que desempeñar.
Hay indicios de que algunos países están retrocediendo, especialmente tras la pandemia, y les costará cumplir sus compromisos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Vivir en una nación próspera no garantiza la felicidad. Incluso antes de que la crisis de la COVID-19 ampliara las brechas, la vida cotidiana de millones de niños en los países más ricos estaba muy lejos de una infancia plena.
Independientemente de la riqueza de estos países, una mejor salud o educación no es universal. Muchos niños sufren estrés, ansiedad y depresión, se quedan atrás de sus compañeros en la escuela y tienen problemas físicos. Y, según una nueva investigación del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), incluso los países con mejores resultados tienen margen de mejora significativo en lo que respecta a garantizar un bienestar infantil constantemente alto.
La última Tarjeta de Informe Innocenti de UNICEF mide a 41 países en tres categorías principales: bienestar mental, que abarca la satisfacción con la vida y las tasas de suicidio; salud física, que incluye las tasas de obesidad y de mortalidad infantil; y competencias, tanto académicas como sociales.
Cómo se comparan los países ricos en bienestar infantil
Como muestra la tabla anterior, los países con mejores resultados en estas medidas quizá no sorprendan a muchos. Un historial sólido en bienestar mental y competencias sitúa a los Países Bajos en la cima de la tabla, con otras naciones nórdicas que suelen tener buenos resultados agrupadas no muy por detrás.
Lo que quizá resulte menos obvio, sin embargo, es hasta qué punto se altera esta jerarquía al observar la satisfacción con la vida de los niños.
Se preguntó a jóvenes de quince años lo satisfechos que se sentían con su vida en una escala de 0 a 10. En todos los países, la mayoría de los niños estaban razonablemente contentos con su vida, con puntuaciones de cinco o más.
Mientras que el 90 % de los niños de los Países Bajos declaró una puntuación superior al punto medio, los niños de México y Rumanía no quedaban muy lejos.
El informe advierte que, aunque es alentador que muchos niños estén contentos con su vida, todavía hay muchos que están pasando dificultades. En 12 de los 41 países, menos de tres cuartas partes de los niños de 15 años tienen una alta satisfacción con la vida.
Destaca una investigación en el Reino Unido que muestra que, en comparación con los niños con niveles moderados o altos de satisfacción, los niños con baja satisfacción con la vida tenían ocho veces más probabilidades de informar de conflictos familiares. También tenían cinco veces más probabilidades de sufrir acoso escolar y más del doble de probabilidades de no esperar con ilusión la escuela.
Redes de apoyo
En comparación con los niños felices con su vida, muchos menos niños con baja satisfacción con la vida sentían que tenían personas que los apoyaban. Casi una cuarta parte de ellos dijo que no se sentía segura en casa.
Las buenas relaciones son fundamentales para los niños: aquellos con familias más solidarias tienen un mejor bienestar mental.
Aunque la salud mental infantil en los países ricos es irregular, el suicidio es una de las causas de muerte más comunes entre los adolescentes de 15 a 19 años.
La forma de la salud mental
La imagen corporal se destaca como un factor clave que influye en el bienestar y la autoconfianza. Y sentirse “demasiado gordo” o “demasiado delgado” preocupa a muchos adolescentes: más de la mitad de los encuestados en Polonia no están contentos con su peso. Las niñas, en particular, tienden a pensar que tienen sobrepeso aunque su peso sea saludable. La imagen corporal también está mucho más estrechamente vinculada a la satisfacción con la vida en las niñas que en los niños.
Todavía queda camino por recorrer
Muchos países deben realizar mejoras significativas si quieren cumplir sus compromisos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030. Y tras la pandemia, hay señales preocupantes de retroceso, particularmente en áreas como la inmunización, el aprendizaje y la salud mental, advierte UNICEF.
