Según las estimaciones, una de cada cuatro personas en el mundo se verá afectada por problemas de salud mental en algún momento de su vida. Actualmente, unos 450 millones de personas viven con trastornos mentales. Se cree que la depresión por sí sola afecta a más de 300 millones de personas, mientras que 21 millones padecen esquizofrenia y 50 millones padecen la enfermedad de Alzheimer. Aproximadamente una persona muere por suicidio cada 40 segundos, y hay indicios de que por cada adulto que muere, puede haber otras 20 personas que intentan suicidarse.
Las cifras de problemas de salud mental a nivel nacional son aún más preocupantes. China e India representan conjuntamente un tercio de la carga mundial de enfermedades mentales. Algunas estimaciones indican que el 36% de la población india padece depresión mayor. En 2012 se notificaron 250.000 suicidios, de los cuales más del 40% correspondían a personas menores de 30 años. Entre las mujeres indias y las adolescentes de entre 15 y 19 años, el suicidio ya ha superado a la mortalidad materna como principal causa de muerte. China representa el 26% de los suicidios y es el único país del mundo donde la tasa de suicidio femenino es superior a la masculina, y los expertos estiman que cada año se suicidan entre un 25% y un 40% más de mujeres que de hombres.
Las poblaciones sanas son el motor del crecimiento sostenible. Cuando una proporción tan grande de la población padece problemas de salud mental, el impacto negativo supone un costo para la sociedad. Las personas con enfermedades mentales graves mueren hasta 20 años antes, tienen mayores tasas de desempleo y son más pobres que el resto de la población. Se estima que los costos directos e indirectos de los problemas de salud mental representan más del 4% del PIB mundial. Esta cifra supera el costo combinado del cáncer, la diabetes y las enfermedades respiratorias crónicas. Para 2030, se prevé que los costos de las enfermedades mentales superen los 6 billones de dólares anuales.
No hay salud sin salud mental
No estamos haciendo lo suficiente para abordar esta crisis. A pesar de estos costos alarmantes y de la investigación que demuestra que por cada dólar invertido en ampliar el tratamiento de la depresión y la ansiedad, se obtiene un rendimiento equivalente a 4 dólares en términos de mejor salud y capacidad para trabajar, entre el 76% y el 85% de las personas con trastornos mentales graves no recibió tratamiento durante el año anterior en países de ingresos bajos y medianos (PIBM).
Los países de ingresos bajos destinan, en promedio, apenas el 0,5% de sus presupuestos de salud a la salud mental, y la gran mayoría de esos fondos se destina a hospitales más parecidos a manicomios que a centros de tratamiento adecuados. El gasto en salud mental representó apenas el 0,4% de la ayuda mundial destinada a la salud entre 2000 y 2014. En los últimos años se ha avanzado en el tratamiento y la prevención de las enfermedades no transmisibles, pero la salud mental aún no se ha incorporado a la agenda mundial de salud como ámbito prioritario.
Es hora de corregir nuestro extraordinario fracaso a la hora de dar cabida a la salud mental.
Sabemos cómo mejorar la salud mental de la población
La salud mental importa en cualquier lugar donde esté una persona. Creemos que los mecanismos mundiales solo marcarán la diferencia si también empoderamos a las comunidades, incluidos los lugares de trabajo, las escuelas y los hogares, para que proporcionen una buena atención de la salud mental. Sin embargo, es esencial coordinar los esfuerzos a escala mundial para abordar los problemas sistémicos que afectan a la prestación de atención. La colaboración entre los sectores público y privado será fundamental para lograrlo.
Estas son cinco prioridades para la cooperación en salud mental.
1. Promover la colaboración entre múltiples partes interesadas para impulsar iniciativas locales, nacionales y mundiales en favor de una buena salud mental
La salud mental es un tema complejo que requiere la colaboración de todas las partes interesadas, incluidas las organizaciones de base y comunitarias, los grupos de la sociedad civil, los gobiernos locales y nacionales, las organizaciones internacionales, las empresas del sector privado, los grupos religiosos y las instituciones académicas.
El sector privado es una parte interesada clave en este ámbito. Lamentablemente, muy pocos países lo incorporan formalmente a los planes para abordar la prestación de servicios de salud mental, ni siquiera en su calidad de mayor empleador en la mayoría de las economías avanzadas. Coordinar a las partes interesadas y conectar las iniciativas, incluidas las actividades del sector privado, así como las iniciativas de promoción, financiación y campañas (como las que lidera United for Global Mental Health), contribuiría en gran medida a optimizar los resultados para las personas y sus familias.
2. Crear políticas que establezcan un marco ético y orienten el uso de las nuevas tecnologías y los datos para el diagnóstico precoz y la prevención de los problemas de salud mental
En los últimos años se ha avanzado en el aprovechamiento de los datos y la tecnología para facilitar diagnósticos precoces y precisos. Por ejemplo, algunas aplicaciones pueden utilizar los sensores integrados en los teléfonos móviles para recopilar información sobre los patrones de comportamiento habituales de una persona y ofrecer señales de que necesita ayuda antes de que se produzca una crisis. Estas posibilidades son prometedoras, pero también ponen de manifiesto la necesidad de crear sistemas de gobernanza que orienten el uso ético y adecuado de estas tecnologías y permitan obtener resultados positivos que sean importantes para el paciente.
3. Mejorar el acceso a la atención de la salud mental y fomentar el desarrollo de nuevos medicamentos y terapias para tratar los trastornos mentales
El éxito del tratamiento de la salud mental debe combinar intervenciones conductuales y psicológicas con otras intervenciones médicas cuando corresponda. Lamentablemente, muchas personas que necesitan tratamiento no lo reciben porque viven en zonas con acceso limitado o simplemente no pueden costear los medicamentos.
Se estima que alrededor del 75% de las personas de los PIBM no tiene acceso a tratamiento de salud mental. Incluso en una economía avanzada como Estados Unidos, se calcula que uno de cada cinco adultos con una enfermedad mental no puede recibir el tratamiento que necesita. Y esta cifra alarmante solo incluye a quienes buscan tratamiento, pero encuentran obstáculos para obtenerlo.
Además, en los últimos años se ha producido una importante reducción de la inversión en investigación cerebral, y el número de medicamentos que se están desarrollando para las enfermedades cerebrales se ha reducido a la mitad desde 2010. Como resultado, actualmente existen muy pocos medicamentos, o ninguno, para retrasar, ralentizar o mejorar los síntomas de muchos trastornos mentales. Este es especialmente el caso de la enfermedad de Alzheimer, aunque se prevé que el número de personas afectadas por esta enfermedad en todo el mundo aumente a 100 millones para 2050. Para entonces, se estima que el costo de la atención del Alzheimer alcanzará el billón de dólares solo en Estados Unidos.
Impulsar la investigación cerebral, el desarrollo de nuevas terapias farmacológicas y no farmacológicas, y un mejor acceso al tratamiento para las personas que viven en entornos con pocos recursos y acceso limitado contribuiría enormemente a mejorar los resultados en salud mental.
4. Mejorar las vías de atención y los sistemas de seguro para tratar trastornos mentales específicos mediante la definición y adopción de estándares de atención
Las vías de atención de la salud mental no suelen estar claramente definidas, implementadas ni estandarizadas en los distintos centros de atención. Tampoco siempre reflejan las relaciones entre las partes interesadas, la variabilidad de las enfermedades ni las particularidades de cada paciente. Por ejemplo, los servicios psiquiátricos y psicológicos a menudo no están integrados. Además, los trastornos mentales suelen quedar excluidos de los sistemas de reembolso, lo que acarrea graves consecuencias económicas para quienes buscan atención de salud mental.
Datos autodeclarados de 177 países en 2017 muestran que menos del 70% de estos países incluyen explícitamente los trastornos mentales graves en sus sistemas nacionales de seguro o reembolso. El 27% de los países informó que la atención y el tratamiento de salud mental no están incluidos en los sistemas nacionales de seguro de salud o reembolso. De esos países, el 19% incluye explícitamente los trastornos mentales entre las afecciones excluidas de dichos sistemas nacionales.
Un enfoque basado en la evidencia, pero flexible, para tratar los problemas de salud mental, aplicado de manera sistemática, adaptado al contexto cultural de cada país y cubierto por los sistemas nacionales de seguro, garantizaría que todas las personas que acuden al sistema de salud para recibir atención de salud mental reciban un tratamiento adecuado y no corran el riesgo de sufrir dificultades económicas.
5. Aumentar el número de especialistas en salud mental y capacitar a personas no especialistas para que presten atención de salud mental a nivel comunitario
Hay una escasez de trabajadores de salud mental, incluidos psiquiatras, psicólogos, enfermeros, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y otros trabajadores remunerados de salud mental, tanto en las economías emergentes como en las consolidadas. El Atlas de Salud Mental de la OMS de 2017 reveló que la mediana del número de trabajadores de salud mental por cada 100.000 habitantes oscila entre menos de dos en los países de ingresos bajos y más de 70 en los países de ingresos altos. La mediana mundial es de nueve por cada 100.000 personas. Es decir, menos de un trabajador de salud mental por cada 10.000 personas. A modo de comparación, Washington D. C. tiene una mayor proporción de cafeterías Starbucks.
Además, la atención de la salud mental debe prestarse a nivel comunitario. Se debe capacitar a más personas no especialistas para que proporcionen atención básica a quienes la necesitan. Por ejemplo, un programa innovador en Zimbabue, The Friendship Bench, capacita a abuelas para ofrecer terapia de resolución de problemas a personas con trastornos mentales comunes, con resultados alentadores. Aprovechar la fortaleza de las comunidades para prestar atención de salud mental en el entorno inmediato del paciente permitiría mejorar las vidas de forma sostenible.
Esto se puede lograr
El Foro Económico Mundial se ha comprometido a coordinar los esfuerzos mundiales en este ámbito, aprovechando el impulso reciente de una comunidad multisectorial mundial dedicada a la salud mental. De cara a nuestra Reunión Anual de enero de 2019, al calendario mundial de eventos sobre salud mental y a nuestras actividades programáticas a lo largo del año, buscamos generar impacto en las áreas mencionadas.
También buscamos contribuir a los esfuerzos mundiales de promoción y reducción del estigma, normalizando las conversaciones sobre salud mental y difundiendo el mensaje de que todos tenemos salud mental en todo momento. Esta primera publicación de una serie dedicada a analizar y abordar los desafíos mundiales de salud mental ofrece una visión general del tema y presenta algunas formas en que la cooperación público-privada es fundamental.
Es hora de reconocer, aceptar y comprender la complejidad de la salud mental, crear oportunidades y soluciones para mejorar la vida de millones de personas y redefinir la humanidad. Se puede lograr. El momento de actuar es ahora.
Redactado con aportaciones de Peter Varnum, responsable de proyectos de Salud Mundial y Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial.
