Es imposible leer las noticias sin oír hablar de lo beneficioso que es el ejercicio para la salud.
La actividad física puede ayudar a controlar el peso, reducir el riesgo de enfermedades, incluida la diabetes, y fortalecer los huesos y los músculos.
Si necesitas otro motivo para levantarte del sofá, una nueva investigación demuestra que también puede mejorar la salud mental y reducir el estrés, la depresión y las dificultades emocionales.
Pero no todos los ejercicios son iguales.
«Hay diferencias bastante específicas entre los distintos tipos de ejercicio que practicaban las personas», dijo Adam Chekroud, de la Universidad de Yale, en una entrevista con Lancet Psychiatry.
Chekroud reveló que quienes gozaban de mejor salud mental «no solo practicaban ejercicio a un nivel físicamente exigente, sino que también participaban en una actividad social», como los deportes de equipo.
El amplio estudio, que analizó datos sobre ejercicio físico y salud mental de 1,2 millones de personas en Estados Unidos, mostró que quienes hacían ejercicio tenían, en promedio, un día y medio menos al mes de mala salud mental que quienes no hacían ejercicio.
Los deportes de equipo, como el baloncesto o el fútbol, registraron la mayor reducción, de alrededor del 22 %, seguidos del ciclismo y, después, del aeróbic y las actividades de gimnasio.
Día Mundial de la Salud Mental
Todos los tipos de ejercicio se asociaron con una menor carga de problemas de salud mental; la reducción mínima fue de alrededor del 12 %.
Los hallazgos son importantes, ya que los trastornos de salud mental se encuentran entre las principales causas de enfermedad y discapacidad en todo el mundo. La Organización Mundial de la Saludestima que una de cada cuatro personas en el planeta se verá afectada por un trastorno mental o neurológico en algún momento de su vida. Más preocupante aún es que dos tercios de esas personas nunca buscan ayuda profesional.
Este año, el Día Mundial de la Salud Mentalse centra en los jóvenes, ya que la Organización Mundial de la Salud estima que la mitad de todas las enfermedades mentalescomienzan antes de los 14 años, y la mayoría de los casos no se detectan ni se tratan.
Un punto de partida para más investigaciones
Los investigadores dijeron que estos patrones generales ofrecían un punto de partida para nuevas investigaciones, quizá mediante la recopilación de datos digitales con dispositivos inteligentes de Fitbit, Apple o Garmin.
Ayudar a las personas a reconocer los beneficios del ejercicio para su salud mental y determinar qué ejercicios o rutinas podrían resultar más beneficiosos puede, en última instancia, ayudar a algunas a evitar tratamientos tradicionales, como los medicamentos.
Chekroud dijo que los aspectos sociales de los deportes de equipo podrían explicar por qué ofrecían los mayores beneficios. Identificó tres formas distintas en que ese tipo de ejercicio puede ayudar a la salud mental: la motivación para ponerse en movimiento, el aspecto físico y un componente social o de atención plena.
Y para quienes somos más perezosos, el estudio también ofrece cierto aliento al concluir que «hacer más ejercicio no siempre era mejor».
«El resultado más alentador fue que incluso caminar se asociaba con una reducción de la carga de problemas de salud mental», dijo Chekroud. «Incluso las personas que dijeron que solo salían a caminar experimentaron una reducción de entre el 15 y el 20 por ciento en esa carga, en comparación con no hacer ejercicio en absoluto».
