El ejercicio y el sueño pueden afectar de forma distinta a la depresión en hombres y mujeres, según un nuevo estudio.
Los investigadores analizaron los patrones de ejercicio y sueño de más de 1.100 estudiantes universitarios de la Universidad de Pekín. Los participantes completaron tres cuestionarios para evaluar síntomas depresivos, hábitos de actividad física y patrones de sueño.
En los hombres, la actividad física intensa y moderada ayudó a proteger contra la depresión, afirma Weiyun Chen, profesora asociada de kinesiología en la Universidad de Michigan. Sin embargo, en las mujeres, ningún nivel de actividad física afectó significativamente a la depresión. Aunque escasean los estudios centrados en las mujeres, esto contradice las conclusiones generales de que la actividad física regular ayuda a reducir la depresión.
Según Chen, este resultado podría deberse a que fueron muy pocas las mujeres que hicieron ejercicio de alta intensidad, en comparación con los hombres. Por ello, cuando analizaron los datos por género, los investigadores no pudieron detectar ningún efecto protector del ejercicio de alta intensidad en las mujeres.
Los investigadores también examinaron siete variables del sueño y observaron que este estaba significativamente asociado con los niveles de depresión en ambos géneros. En promedio, los estudiantes afirmaron dormir bien, pero el 16 por ciento de los hombres y el 22 por ciento de las mujeres dijeron tener una mala calidad del sueño.
En general, los estudiantes del estudio no manifestaron sentirse deprimidos, algo que sorprendió a Chen, ya que la Universidad de Pekín es un entorno de gran presión, similar al de las universidades de la Ivy League en Estados Unidos. Sin embargo, más mujeres (43 por ciento) que hombres (37 por ciento) dijeron tener depresión.
«Esto coincide con las investigaciones existentes, que muestran tasas más altas de depresión entre las mujeres, con una proporción de diagnósticos de aproximadamente 2:1, aunque las tasas de suicidio son entre 3 y 5 veces más altas entre los hombres», afirma Chen.
La relación entre el sueño, el ejercicio y el estado de ánimo también podría ayudar a explicar la mayor tasa de depresión entre las mujeres, afirma Chen.
Los hombres del estudio hacían más ejercicio y a mayor intensidad que las mujeres, cuyos niveles más altos de depresión podrían haber reducido su propensión a hacer ejercicio y perjudicado la calidad del sueño.
La depresión y los trastornos del estado de ánimo son un problema grave entre los adolescentes: hasta un 20 por ciento de ellos recibe un diagnóstico de trastorno mental, emocional o conductual, afirma la autora principal, Ana Cahuas. Cuando escribió el artículo con la orientación de Chen, Cahuas era estudiante del Programa de Oportunidades de Investigación para Estudiantes de Grado.
Aproximadamente 1 de cada 7 estudiantes universitarios recibe un diagnóstico de depresión, y el suicidio es la segunda causa de muerte entre ellos. Los estudiantes universitarios corren un riesgo particular de sufrir depresión debido a la gran carga de trabajo, el estrés y la falta de sueño.
La depresión mayor implica síntomas que persisten durante al menos dos semanas y puede presentarse varias veces a lo largo de la vida. El trastorno depresivo persistente, o distimia, es una depresión que dura al menos dos años y cuya gravedad fluctúa. Los estudios muestran que solo alrededor de la mitad de las personas con depresión reciben tratamiento.
Los investigadores reclutaron participantes de una sola universidad de China, por lo que los resultados no pueden generalizarse a todos los estudiantes universitarios. El estudio aparece en la revista Journal of American College Health.
