Según nuevas investigaciones, las tasas de depresión en Estados Unidos aumentaron en 2021.
La depresión entre los adultos en Estados Unidos se triplicó a principios de 2020 debido a la pandemia.
Antes de la COVID-19, los niveles de depresión se situaban en el 8,5 %, y subieron al 27,8 % en 2020.
Hoy, han subido al 32,8 %, lo que afecta a 1 de cada 3 adultos estadounidenses.
Los resultados señalan el vínculo inseparable entre la pandemia y el impacto a corto y largo plazo que tendrá sobre la salud mental.
Una nueva investigación revela que las altas tasas de depresión se han mantenido desde el inicio de la pandemia de COVID-19 hasta 2021, e incluso han empeorado.
La depresión entre los adultos en Estados Unidos se triplicó en los primeros meses de 2020 de la pandemia mundial de coronavirus, al pasar del 8,5 % antes de la pandemia a un alarmante 27,8 %. En 2021, las tasas subieron al 32,8 %, lo que afecta a 1 de cada 3 adultos estadounidenses.
El estudio es el primero de carácter nacionalmente representativo en Estados Unidos que analiza el cambio en la prevalencia de la depresión antes y durante la pandemia de COVID-19.
Los ingresos bajos del hogar, no estar casado y experimentar múltiples factores de estrés relacionados con la pandemia fueron los predictores más significativos de si una persona experimentó síntomas depresivos durante la pandemia, según el estudio, publicado en la revista The Lancet Regional Health—Americas.
Los resultados subrayan el vínculo inseparable entre la pandemia y el impacto a corto y largo plazo que tendrá sobre la salud mental en Estados Unidos y más allá.
«La alta prevalencia sostenida de la depresión no sigue [los mismos] patrones [que observamos] tras eventos traumáticos anteriores, como el huracán Ike y el brote de ébola [de África Occidental]», afirma el autor principal, Sandro Galea, profesor y decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
«Normalmente, esperaríamos que la depresión alcanzara su punto máximo tras el evento traumático y luego disminuyera con el tiempo. En cambio, descubrimos que, 12 meses después de iniciada la pandemia, los niveles de depresión seguían siendo altos».
Galea y sus colaboradores utilizaron el Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-9), una herramienta de cribado de la depresión popular y precisa, autoadministrada, para evaluar los síntomas depresivos y recopilar datos demográficos de los encuestados. Entre estas personas se incluyeron 5.065 encuestados de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de 2017-2018, además de otros encuestados de dos encuestas de Impacto de los Factores de Estrés Vitales de la COVID-19 en la Salud Mental y el Bienestar (CLIMB).
En primer lugar, los investigadores encuestaron a los participantes entre el 31 de marzo y el 13 de abril de 2020, cuando la mayoría de la población estadounidense estaba bajo recomendaciones de permanecer en casa. Después, volvieron a encuestar al mismo grupo un año más tarde, entre el 23 de marzo y el 19 de abril de 2021. Tanto la NHANES como las encuestas CLIMB utilizaron el PHQ-9. Las encuestas CLIMB también recopilaron datos sobre factores de estrés relacionados con la COVID, como la pérdida de empleo, la muerte de un ser querido a causa de la COVID, los problemas económicos, la sensación de soledad y la falta de cuidado infantil.
Las respuestas de la encuesta sugirieron que la carga de la depresión se intensificó a lo largo de la pandemia y afectó de manera desproporcionada a los adultos con ingresos más bajos. Al ajustar por otros datos demográficos, las personas que ganaban menos de 20.000 dólares en la primavera de 2020 tenían 2,3 veces más probabilidades de experimentar síntomas depresivos elevados en comparación con las que ganaban 75.000 dólares o más; en la primavera de 2021, los adultos de bajos ingresos tenían siete veces más probabilidades de experimentar estos síntomas.
Aunque los factores de estrés a nivel poblacional disminuyeron en general durante el primer año de la pandemia, las personas que experimentaron cuatro o más factores de estrés tenían más probabilidades de sufrir también síntomas depresivos elevados, y menos probabilidades de superar esos factores de estrés.
«La prevalencia sostenida y creciente de los síntomas depresivos elevados sugiere que la carga de la pandemia sobre la salud mental continúa y que ha sido desigual», afirma la autora principal, Catherine Ettman, candidata a doctorado en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown y jefa de personal y directora de iniciativas estratégicas en la Oficina del Decano de la Universidad de Boston. «Las poblaciones de bajos ingresos se han visto afectadas de manera desproporcionada por la pandemia, y los esfuerzos futuros deberían tener presente a esta población».
Señala que los paquetes de estímulo y las medidas de alivio económico, así como el rápido desarrollo y despliegue de las vacunas contra la COVID-19, pueden haber evitado resultados de depresión aún peores en Estados Unidos.
Seguir apoyando a los estadounidenses que más luchan todavía podría ayudar a revertir la tendencia. «Abordar factores de estrés como la pérdida de empleo, las dificultades para acceder al cuidado infantil y los problemas para pagar el alquiler, ayudará a mejorar la salud mental de la población y a reducir las desigualdades que se han profundizado durante la pandemia», afirma Ettman.
Fuente: Universidad de Boston
