La población mundial está envejeciendo. Las mejoras en la atención sanitaria durante el siglo pasado han permitido que las personas vivan más tiempo, pero también han provocado un aumento del número de personas con afecciones como la demencia. Las proyecciones indican que el número de personas con demencia seguirá creciendo.
A pesar de ello, las tasas de diagnóstico en todo el mundo son bajas. Las personas reciben una atención deficiente o no reciben ninguna, y el estigma sigue muy extendido en muchas comunidades.
Pero la demencia es un problema que ya no se puede pasar por alto.
Este Día Mundial del Alzheimer, la Alianza Mundial para la Acción contra el Alzheimer y la Demencia (GADAA) insta a la población a reconocer la demencia como una de las mayores crisis sanitarias mundiales del siglo XXI. Estas son las razones…
1. La economía mundial perderá un billón de dólares en 2018, cifra que aumentará a 2 billones de dólares en 2030 si no se aborda la demencia.
Ese costo supera el PIB de todas las economías del mundo salvo las 15 más ricas. Si los costos mundiales de la demencia fueran los de un país, ocuparían el puesto 16 por tamaño, entre Indonesia y México.
La demencia ya supera el valor de mercado de las mayores empresas del mundo, como Apple (742.000 millones de dólares estadounidenses) y Google (368.000 millones de dólares estadounidenses). El 80 % de estos costos corresponde a la atención no remunerada y formal de las personas con demencia, y las mujeres proporcionan dos tercios de ella.
2. La demencia afecta a casi 50 millones de personas en todo el mundo; cada 3 segundos aparece un nuevo caso en algún lugar del planeta.
Es preocupante que el envejecimiento de la población, especialmente en los países de ingresos bajos y medios (PIBM), vaya a agravar las tasas de prevalencia. Las posibles consecuencias son enormes. Más de la mitad de las personas con demencia del mundo (58 %) viven en PIBM, y se prevé que en algunas regiones la cifra se quintuplicará para 2050. También se espera que para 2050 se duplique el número de personas con demencia en los países de ingresos altos.
A pesar de ello, muchos países no están preparados para financiar los cuidados de larga duración. Debido a los cambios sociales en los PIBM, cada vez menos familiares pueden prestar cuidados, por lo que la urgente necesidad de atención social pasará al sector formal.
3. En los países de ingresos bajos y medios, apenas 1 de cada 10 personas recibe un diagnóstico de demencia; en los países de ingresos altos, se diagnostica a menos del 50 %.
En todo el mundo persiste la falta de comprensión de que la demencia es una afección médica y no una parte normal del envejecimiento. Las personas con demencia de todo el planeta necesitan urgentemente acceso a un profesional médico que pueda diagnosticarla y ayudar a planificar el apoyo necesario.
Las estrategias de reducción del riesgo y el diagnóstico temprano de la demencia podrían reducir el gasto público al disminuir el alto costo de las intervenciones sanitarias de emergencia y evitables, mejorar la atención y aumentar la eficacia de los servicios sociales, comunitarios y de otros tipos de atención.
4. Dos de cada tres personas en el mundo creen que en sus países se entiende poco o nada la demencia.
Las personas con demencia y sus familias suelen sufrir estigma y discriminación, e incluso pueden ser víctimas de violencia en algunas partes del mundo. La demencia también puede perjudicar las oportunidades laborales: personas jóvenes con demencia han contado que las despidieron o que no pudieron encontrar trabajo debido a la discriminación o la falta de comprensión. Esto puede repercutir en las tasas de empleo y las prestaciones de bienestar social.
Es preocupante que en algunos países ni siquiera exista una palabra para referirse a la demencia; muchas personas afectadas son acusadas de brujería y están expuestas a amenazas de violencia. La falta de reconocimiento o comprensión de la afección impregna a la comunidad y llega hasta el ámbito de las políticas públicas.
Tsepiso es profesional de la medicina y miembro voluntario del personal de la asociación de Alzheimer de Lesoto. «¿Se imagina ver a una anciana caminar sola de noche, a veces desnuda?», pregunta. «Eso basta para explicar por qué la consideran una bruja.
«Mi suegro padecía el mismo problema y lo perdimos hace dos años. Era todo un caballero, digno e imponente, y se hacía respetar mucho. Cuando unos hombres lo atacaron, perdió el control de sí mismo y eso me afectó mucho. Como consejero, verlo tan de cerca fue distinto; me dolía verlo deteriorarse y pasar por esas etapas. Hablé de este problema en un programa de radio con llamadas del público y la respuesta fue maravillosa: la gente empezaba a decir: “De acuerdo, ahora entendemos”. Y aceptaba que en sus familias había personas así. Pero la última persona que llamó dijo: “De acuerdo, entendemos lo que dice, pero aun así debemos recordar que tenemos brujas”».
5. La demencia figura entre las 10 principales causas de muerte de mujeres en todo el mundo. (fuente)
La Organización Mundial de la Salud incluye la demencia entre las 10 principales causas de muerte de mujeres y es la principal causa de muerte entre las mujeres en el Reino Unido. Las investigaciones muestran que las mujeres no solo presentan una mayor prevalencia de la afección, sino que también asumen la mayor parte de las tareas de cuidado y sufren el mayor estigma.
Hasta ahora, solo 12 países han tenido en cuenta las necesidades de las mujeres en sus compromisos y apenas 29 cuentan con un plan nacional sobre la demencia. En todo el mundo, las personas siguen atrapadas en una lucha interminable por acceder al diagnóstico, la atención y el apoyo que necesitan con urgencia, y para las mujeres el desafío es aún mayor.
Los líderes mundiales tienen la responsabilidad de cumplir las metas del Plan de acción mundial de la Organización Mundial de la Salud sobre la demencia. Los gobiernos de todo el mundo deben reconocer urgentemente que la demencia es una afección médica que requiere medidas y unirse para garantizar mejores diagnósticos, atención, investigación y sensibilización mediante la elaboración y aplicación de planes nacionales sobre la demencia en todos los países del mundo.
La sociedad civil internacional también tiene un papel que desempeñar para combatir el estigma y mejorar la vida de las personas con demencia. Necesitamos tantas voces como sea posible para difundir que la demencia no es una parte normal del envejecimiento, sino una de las afecciones médicas más prevalentes y menos atendidas en todo el mundo.
El Día Mundial del Alzheimer es una oportunidad para que organizaciones de todo el mundo sensibilicen, destaquen los problemas que afrontan las personas afectadas por la demencia y muestren cómo podemos superarlos para ayudarlas a vivir bien con demencia.
Juntos podemos transformar la sociedad para que las personas con demencia sean incluidas, comprendidas y reciban apoyo para vivir la vida que elijan
