Las mujeres, los adultos más jóvenes y las personas de menor nivel socioeconómico son los más afectados por la ansiedad o la depresión relacionadas con la COVID-19, según un estudio.
Los investigadores realizaron un metaanálisis de 68 estudios llevados a cabo durante la pandemia, que incluyó a 288,830 participantes de 19 países.
Los factores asociados al malestar psicológico incluyen vivir en zonas rurales, tener un nivel educativo o de ingresos bajo, o estar desempleado.
Es fundamental que el público general y los profesionales sanitarios conozcan la elevada carga de malestar psicológico durante la pandemia, afirma el autor principal.
Uno de cada tres adultos sufre ansiedad y depresión relacionadas con la COVID-19, según un nuevo estudio.
Este hallazgo es especialmente válido para las mujeres, los adultos más jóvenes y las personas de menor nivel socioeconómico, señalan los investigadores.
La COVID-19 sigue suponiendo graves amenazas para la salud pública en todo el mundo, y medidas como los confinamientos, la cuarentena y el distanciamiento social están teniendo un impacto negativo en el bienestar mental.
La pandemia ha aumentado la carga del malestar psicológico, incluidos la ansiedad, la depresión, el estrés postraumático y el insomnio. Sin embargo, los factores asociados a una mayor susceptibilidad al malestar psicológico entre los adultos de la población general durante la COVID-19 aún no se conocen bien.
«Comprender estos factores es crucial para diseñar programas preventivos y planificar los recursos de salud mental durante el brote de COVID-19, que evoluciona rápidamente», afirma la autora principal, Tazeen Jafar, profesora del Programa de Investigación en Servicios y Sistemas Sanitarios de Duke-NUS, que dirigió el estudio. «Estos factores podrían utilizarse para identificar a las poblaciones con alto riesgo de malestar psicológico, de modo que se les puedan ofrecer intervenciones específicas, tanto a distancia como presenciales».
Para el estudio, publicado en PLOS ONE, los investigadores realizaron un metaanálisis de 68 estudios llevados a cabo durante la pandemia, que incluyó a 288,830 participantes de 19 países, para evaluar los factores de riesgo asociados a la ansiedad y la depresión.
Según los resultados, entre las personas más afectadas por la ansiedad o la depresión relacionadas con la COVID-19, las mujeres, los adultos más jóvenes, las personas de menor nivel socioeconómico, quienes viven en zonas rurales y quienes corren un alto riesgo de infección por COVID-19 tienen más probabilidades de sufrir malestar psicológico.
El hallazgo de que las mujeres tienen más probabilidades de sufrir malestar psicológico que los hombres es coherente con otros estudios globales que han demostrado que la ansiedad y la depresión son más frecuentes en las mujeres.
«La menor posición social de las mujeres y su menor acceso preferente a la atención sanitaria en comparación con los hombres podrían ser responsables del impacto psicosocial adverso exagerado en las mujeres», sugieren los investigadores. «Por ello, los programas de divulgación de los servicios de salud mental deben dirigirse a las mujeres de forma proactiva».
Los adultos más jóvenes, de 35 años o menos, tenían más probabilidades de sufrir malestar psicológico que los mayores de 35 años. Aunque los motivos de ello no están claros, estudios anteriores han sugerido que podría deberse al mayor acceso de los jóvenes a la información sobre la COVID-19 a través de los medios. El estudio también confirma que una mayor exposición a los medios se asoció con mayores probabilidades de ansiedad y depresión.
Otros factores asociados al malestar psicológico incluyeron vivir en zonas rurales; tener un nivel educativo o de ingresos bajo, o estar desempleado; y tener un alto riesgo de infección por COVID-19. Contar con un mayor apoyo familiar y social, y utilizar estrategias de afrontamiento positivas, redujo el riesgo de malestar psicológico.
«El público general y los profesionales sanitarios deben ser conscientes de la elevada carga de malestar psicológico durante la pandemia, así como recibir formación sobre estrategias de afrontamiento», afirma Jafar. «Hay que animar a los pacientes a buscar ayuda y a acceder a servicios de asesoramiento en salud mental con derivaciones adecuadas».
«Incluso con los enormes avances en el frente de las vacunas, el mundo ha comprendido que la pandemia de COVID-19 nos acompañará durante mucho tiempo», afirma Patrick Casey, catedrático y vicedecano senior de investigación. «El estudio de la profesora Jafar aporta valiosas perspectivas sobre el impacto psicológico de la pandemia en poblaciones de todo el mundo y destaca grupos específicos que pueden beneficiarse de apoyo adicional, ya sea de su familia o de un profesional sanitario».
