En 2020 muchos servicios pasaron al entorno digital, y la atención en salud mental no fue la excepción.
Un nuevo estudio sugiere que más de la mitad de las personas que reciben atención en salud mental querrán seguir recibiendo atención de forma virtual una vez que la pandemia remita.
Las consultas virtuales eliminan la mayoría de las barreras logísticas, así como las emocionales y personales, para las citas de atención en salud mental.
Un nuevo estudio sugiere que más de la mitad de las personas que reciben atención en salud mental querrán seguir recibiendo atención de forma virtual una vez que la pandemia remita.
Hace un año, solo se habían realizado 26 videoconsultas con profesionales de salud mental de la Universidad de Míchigan en casi seis meses, frente a más de 30 000 consultas presenciales.
Pero Jennifer Severe, una de las tres psiquiatras que ayudaron a poner en marcha una prueba de iniciativas de telesalud en la consulta externa de psiquiatría, no estaba dispuesta a rendirse.
Se preparó para dar una charla a principios de abril de 2020, con la esperanza de convencer a más colegas de dar telepsiquiatría una oportunidad, ahora que una importante aseguradora la estaba pagando. Incluso tenía ejemplos de cómo el personal de la consulta había “rescatado” la atención de pacientes que habían llamado en el último momento para cancelar una cita por su depresión o trastorno bipolar, pero que aceptaron en su lugar una sesión de terapia por videollamada.
Severe nunca llegó a dar esa charla.
En cambio, el 23 de marzo, toda la atención sanitaria no urgente del estado se suspendió para prevenir la propagación de la COVID-19. Y las videollamadas y las llamadas telefónicas se convirtieron en la única forma para la mayoría de los pacientes de conectar con sus psiquiatras y psicólogos de Michigan Medicine, el centro médico académico de la universidad.
Para casi todos esos pacientes, así ha sido durante los últimos nueve meses.
Según los nuevos hallazgos publicados en JMIR Formative Research, la comodidad de consultar a un profesional sin salir de casa y evitar una posible exposición al coronavirus —especialmente en quienes tienen otros problemas de salud subyacentes— influyen considerablemente en esta preferencia. También influye la experiencia inicial del paciente al consultar a un profesional de forma virtual.
¿Teléfono o vídeo?
Los datos proceden de una encuesta telefónica realizada en el verano de 2020 a 244 pacientes o padres de pacientes que tenían citas programadas con un profesional de salud mental de la Universidad de Míchigan en las primeras semanas del cierre relacionado con la pandemia. Casi el 83 % decidió que su primera o la de su hijo fuera la cita en la era pandémica por videollamada en su lugar.
Pero el estudio también sugiere la necesidad de prestar especial atención a la minoría de pacientes que inicialmente optó por continuar la atención psiquiátrica a través de llamadas telefónicas.
Aunque esto representó menos del 14 % de la población del estudio, eran más propensos a tener más de 45 años. Para el verano, eran mucho menos propensos a querer recibir atención en salud mental a distancia en el futuro.
A medida que las aseguradoras de salud y las agencias gubernamentales toman decisiones sobre si pagar y cómo hacerlo a los profesionales de salud mental por la atención virtual a corto y largo plazo, los nuevos datos podrían ayudarles, afirma Severe.
“Pasamos de tener poca aceptación de la telepsiquiatría y de encontrar mucha reticencia entre profesionales y pacientes, a que casi toda nuestra atención se preste de forma virtual y a ofrecer ayuda a quienes la necesitan”, afirma. “Estos datos sugieren una oportunidad para convertir la experiencia de la pandemia en una oportunidad de mejorar el acceso a la atención en salud mental y la continuidad de la atención. Pero las decisiones sobre políticas y reembolsos serán importantes.”
Casi todos los pacientes del grupo de estudio que tuvieron una consulta virtual para el verano afirmaron que había salido tan bien como esperaban, o mejor.
Los padres de niños que reciben atención en salud mental o conductual por parte de profesionales del departamento de psiquiatría destacaron especialmente que las videoconsultas resultaban más atractivas.
Los pacientes de consultas telefónicas afirmaron que era importante tener la opción de hablar cuando su conexión a internet era inestable o tenían problemas con la plataforma de vídeo. Un tercio dijo que simplemente se sentía más cómodo hablando por teléfono.
Atención virtual en salud mental
Aunque el nuevo artículo no examina las tasas de cancelación de citas y de no presentación en la consulta, las evidencias anecdóticas sugieren que estas han disminuido considerablemente desde una tasa de una de cada cuatro antes de la pandemia.
Ya sea por el efecto debilitante de su condición de salud mental, o por su acceso al transporte, el tiempo libre del trabajo o el cuidado infantil, muchos factores pueden impedir que un paciente acuda a una cita presencial, afirma Severe. Pero las consultas virtuales eliminan la mayoría de estas barreras.
El costo supone otra posible barrera para la atención por teléfono. En los meses de prueba previos a la COVID-19, las aseguradoras normalmente no cubrían las llamadas telefónicas, por lo que el profesional debía asumir el costo o pedir a los pacientes que pagaran de su bolsillo para hablar por teléfono con su profesional.
Las aseguradoras cubrieron la atención telefónica en salud mental durante gran parte de 2020, pero parece que esto terminará pronto. Sin embargo, Severe afirma que, en el caso de ciertos pacientes con una relación establecida con su profesional de salud mental, las citas telefónicas y por vídeo son igualmente eficaces y deberían recibir un reembolso similar por parte de las aseguradoras.
“En la primera visita con un paciente nuevo, intentamos evitar el teléfono, ya que limita el inicio de la alianza terapéutica entre profesional y paciente, reduce las señales de comunicación y limita el examen del estado mental, que incluye la observación de las expresiones faciales, las interacciones y los movimientos del paciente”, afirma. “Según la complejidad de la situación del paciente, es posible que de vez en cuando necesitemos hacer un examen físico para evaluar, por ejemplo, su equilibrio y movilidad, y comprobar los efectos secundarios de la medicación.”
En adelante, Severe espera estudiar más aspectos de la telepsiquiatría en la era de la COVID-19, incluida la comprensión de cómo influyen en el acceso el nivel socioeconómico, la residencia rural o urbana, el acceso a la tecnología y otros factores. Señala que el equipo del estudio optó por realizarlo por teléfono, en lugar de contactar por correo electrónico o mediante mensaje a través del portal del paciente, para garantizar el máximo acceso.
Fuente: Universidad de Míchigan
