La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve el aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes, escribe la psicóloga Christine Grové.
La evidencia muestra que la mitad de los trastornos mentales aparecen por primera vez antes de los 14 años, y el 75 % antes de los 24.
Los centros de salud mental en Australia se reconocen como una forma eficaz de combatir estos problemas, al ofrecer en un solo lugar tanto servicios de salud mental como servicios sociales.
La pandemia de COVID ha puesto de manifiesto el deterioro continuo de la salud mental de los jóvenes. Los psicólogos han advertido de que, si no empezamos a abordar la emergencia de salud mental que representan la ansiedad y la depresión juveniles, podría convertirse en un «desastre intergeneracional».
Los pediatras han afirmado que cada vez atienden a más jóvenes en urgencias debido a la falta de otras opciones de tratamiento.
Para hacer frente al aumento de las tasas de ansiedad y depresión infantil, Victoria puso a prueba el año pasado coordinadores de bienestar mental en diez escuelas. La iniciativa se extenderá ahora a 26 escuelas primarias en 2021.
Mientras tanto, la comisión real sobre el sistema de salud mental de Victoria ha recomendado la creación de centros de salud mental juvenil, algunos de los cuales se implantarán pronto en zonas prioritarias de todo el estado.
La creación de centros especializados en salud mental juvenil es una de las varias estrategias que la Sociedad Psicológica Australiana también propuso al gobierno federal en una reciente propuesta presupuestaria.
Entonces, ¿qué son los centros de salud mental juvenil y funcionarán para frenar la oleada de problemas de salud mental que están experimentando los jóvenes?
Todo en un solo lugar
La Estrategia Nacional para los Jóvenes Australianos define a los jóvenes como personas de entre 12 y 24 años. La evidencia muestra que la mitad de los trastornos mentales aparecen por primera vez antes de los 14 años, y el 75 % antes de los 24.
Si no se tratan, estos problemas de salud mental tienden a reaparecer con frecuencia y provocan consecuencias negativas para la persona, como una menor productividad económica, además de costes sociales.
Más información: Llevamos siguiendo la salud mental de los jóvenes desde 2006. La COVID ha acelerado un preocupante deterioro
Los centros de salud mental juvenil ofrecen servicios de salud mental y servicios sociales en un solo lugar. Esto se debe en parte a que las dificultades de salud mental suelen ir acompañadas de diversas conductas de riesgo, como el consumo de tabaco, drogas y alcohol, las conductas sexuales de riesgo, un menor nivel de actividad física y una mala alimentación. La evidencia también sugiere que los jóvenes prefieren que sus necesidades se atiendan en un único lugar, en lugar de en varios, y que, en ese caso, es más probable que busquen ayuda cuando la necesitan.
Por ello, los centros juveniles deberían contar con una serie de especialistas in situ, como clínicos de salud mental capacitados, consejeros de apoyo en salud sexual y psiquiatras.
Los jóvenes también quieren y necesitan acceder a información y recursos sobre salud mental. Por tanto, un centro juvenil debería ser un espacio seguro donde los jóvenes puedan obtener la información que necesitan.
Los centros juveniles estarían conectados física o en colaboración con escuelas, organizaciones comunitarias (como los servicios para personas sin hogar) y especialistas médicos, o con ambos.
Lo ideal es que sean diseñados conjuntamente, en pie de igualdad, por expertos y jóvenes con experiencia vivida. Idealmente, los centros son un punto de atención integral, amigable para los jóvenes, que ofrece apoyo desde derivaciones, evaluación, terapias e intervención.
¿Ya no tenemos centros juveniles?
Tradicionalmente, los servicios de salud mental, incluidos algunos servicios juveniles, no han sido accesibles para una gran variedad de necesidades juveniles, sino que se han dirigido a niños o adultos. Otros están orientados a tipos específicos de afecciones.
En Australia hay dos centros específicos para jóvenes: Orygen y Headspace.
Orygen se diseña junto con jóvenes. Pero se especializa en jóvenes que han sufrido un episodio de psicosis, trastornos del estado de ánimo, un trastorno límite de la personalidad incipiente y jóvenes con alto riesgo de sufrir un trastorno psicótico.
Los centros Headspace ofrecen servicios de intervención temprana en salud mental a personas de 12 a 25 años. El servicio se creó para proporcionar a los jóvenes un apoyo integral en salud mental. Sin embargo, el modelo presenta deficiencias. Algunos expertos lo han descrito como incapaz de atender a algunos jóvenes con cuadros complejos, como los que presentan trastornos de la personalidad, esquizofrenia y/o problemas de consumo de sustancias.
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Muchos otros servicios restringen el acceso de los jóvenes al apoyo en función de la edad, el diagnóstico o una enfermedad adicional.
La participación de los jóvenes en servicios específicos que no se centran en ellos es baja, y el paso de los jóvenes entre servicios y a través de ellos suele fracasar.
Además, los jóvenes prefieren servicios que incluyan a jóvenes como miembros del personal, algo poco habitual en el apoyo tradicional en salud mental. Se constató que la participación juvenil como personal solo se daba en algo más de la mitad de los servicios de salud mental disponibles en Australia.
Entonces, ¿cuál es el centro juvenil ideal?
Hay centros juveniles en todo el mundo, incluidos Irlanda, Nueva Zelanda, Reino Unido, Canadá, Francia y Australia. Todos ellos ofrecen servicios y atención diferentes. Sin embargo, ninguno constituye todavía un ejemplo único de buenas prácticas.
Los elementos clave de los centros de salud mental juvenil identificados en el marco de la Organización Mundial de la Salud incluyen:
un enfoque centrado en los jóvenes, diseñado conjuntamente, flexible y adaptado a las necesidades cambiantes de salud mental de los jóvenes
una ubicación central y accesible (cerca de comercios o del transporte), con un horario de apertura ampliado, así como la posibilidad de derivación propia y servicios sin cita previa
un lugar que responda con rapidez a todos los jóvenes
jóvenes que trabajen en el centro
servicios y tipos de apoyo personalizados según sea necesario en función del contexto.
Las investigaciones también sugieren que los centros deberían ser un espacio informal, en lugar de tener un aspecto clínico, como un local comercial o un diseño de cafetería. Además, deberían:
ofrecer actividades recreativas o artísticas, así como un espacio de encuentro
estar integrados y ser conocidos por la comunidad
mantener una evaluación continua de los servicios prestados y ofrecer retroalimentación a los jóvenes.
Reunir todos los servicios en un mismo lugar funciona bien, pero no implica necesariamente que se proporcione una atención coordinada y colaborativa. Algunos centros pueden alojar una variedad de servicios en un mismo lugar, pero seguir trabajando de forma separada. Esto anula el propósito de la atención coordinada.
Necesitamos una mayor inversión para mejorar los centros actuales o diseñar otros nuevos que apliquen las directrices de la OMS sobre buenas prácticas. Esto es fundamental para garantizar que más jóvenes accedan a la atención que necesitan, en beneficio de las generaciones actuales y futuras.
