Desplazarse al trabajo crea un espacio que ayuda a las personas a recuperarse del trabajo y cambiar mentalmente de ritmo antes de llegar a casa, según un nuevo estudio.
El cambio al trabajo a distancia ha hecho que muchas personas pierdan el espacio incorporado para este importante proceso diario.
Sin la posibilidad de cambiar mentalmente de ritmo después del trabajo, las personas pueden experimentar una difuminación de los roles, lo que podría generar estrés.
El estudio sugiere que quienes trabajan a distancia podrían beneficiarse de crear su propia forma de desplazamiento para disponer de un espacio de recuperación y transición.
Para la mayoría de los trabajadores estadounidenses que se desplazan al trabajo, el trayecto de ida y vuelta a la oficina dura casi una hora al día: 26 minutos por trayecto de media, y el 7,7 % de los trabajadores pasa dos horas o más en la carretera.
Muchas personas consideran que desplazarse al trabajo es una obligación tediosa y una pérdida de tiempo. Sin embargo, durante el auge del trabajo a distancia provocado por la pandemia de COVID-19, varios periodistas observaron con curiosidad que la gente —¿sería posible?— echaba de menos sus desplazamientos al trabajo. Una mujer contó a The Washington Post que, aunque trabajaba desde casa, con regularidad se sentaba en su coche en la entrada de su casa al final de la jornada laboral para reservarse un tiempo personal y marcar la transición entre los roles laborales y los ajenos al trabajo.
Como expertos en gestión académica que estudian la interrelación entre la vida laboral y personal de las personas, quisimos entender qué echaba de menos la gente cuando sus desplazamientos al trabajo desaparecieron de repente.
En nuestro estudio conceptual publicado recientemente, sostenemos que los desplazamientos al trabajo son una fuente de «espacio liminal»: un tiempo libre de los roles tanto del hogar como del trabajo que ofrece la oportunidad de recuperarse del trabajo y cambiar mentalmente el ritmo para pasar al hogar.
Durante el paso al trabajo a distancia, muchas personas perdieron este apoyo incorporado para esos importantes procesos cotidianos. Sin la posibilidad de cambiar mentalmente de ritmo, las personas experimentan una difuminación de los roles, lo que puede generar estrés. Sin desconectarse mentalmente del trabajo, las personas pueden sufrir agotamiento.
Creemos que la pérdida de este espacio ayuda a explicar por qué muchas personas echaron de menos sus desplazamientos al trabajo.
Desplazamientos al trabajo y espacio liminal
En nuestro estudio, quisimos averiguar si el desplazamiento ofrece ese tiempo y espacio, y cuáles son sus efectos cuando deja de estar disponible.
Revisamos investigaciones sobre los desplazamientos al trabajo, las transiciones entre roles y la recuperación del trabajo para elaborar un modelo del espacio liminal durante el desplazamiento de un trabajador estadounidense típico. Centramos la investigación en dos procesos cognitivos: el distanciamiento psicológico del rol laboral, es decir, desconectarse mentalmente de las exigencias del trabajo, y la recuperación psicológica del trabajo, es decir, reponer las reservas de energía mental consumidas durante el trabajo.
A partir de nuestra revisión, elaboramos un modelo que muestra que el espacio liminal creado durante el desplazamiento ofrecía oportunidades para desconectarse y recuperarse.
Sin embargo, también descubrimos que las variaciones cotidianas pueden influir en que ese espacio liminal esté disponible para desconectarse y recuperarse. Por ejemplo, quienes viajan en tren deben prestar atención a elegir la ruta, vigilar las llegadas o salidas y asegurarse de bajar en la parada correcta, mientras que quienes viajan en coche deben prestar atención constante a la conducción.
Descubrimos que, por un lado, prestar más atención al acto de desplazarse al trabajo deja menos atención disponible para actividades relajantes de recuperación, como escuchar música o pódcast. Por otro lado, los desplazamientos más largos podrían dar a las personas más tiempo para desconectarse y recuperarse.
En un estudio de seguimiento inédito que realizamos nosotros mismos, examinamos los desplazamientos durante una semana de 80 empleados universitarios para poner a prueba nuestro modelo conceptual. Los empleados completaron encuestas por la mañana y por la tarde sobre las características de sus trayectos, si «desconectaban» del trabajo y se relajaban durante el desplazamiento, y si se sentían emocionalmente agotados al llegar a casa.
La mayoría de los trabajadores de este estudio dijeron que aprovechaban el espacio liminal del desplazamiento tanto para hacer mentalmente la transición de los roles laborales a los del hogar como para empezar a recuperarse psicológicamente de las exigencias de la jornada laboral. Nuestro estudio también confirma que las variaciones cotidianas de los desplazamientos predicen la capacidad de hacerlo.
Descubrimos que, en los días en que los desplazamientos eran más largos que la media, las personas declaraban mayores niveles de distanciamiento psicológico del trabajo y se sentían más relajadas durante el trayecto. Sin embargo, en los días en que los desplazamientos eran más estresantes de lo habitual, declaraban menos distanciamiento psicológico del trabajo y menos relajación durante el trayecto.
Crear un espacio liminal
Nuestros hallazgos sugieren que quienes trabajan a distancia podrían beneficiarse de crear su propia forma de desplazamiento para disponer de un espacio liminal de recuperación y transición, por ejemplo, dando un paseo de 15 minutos al comienzo y al final de la jornada laboral.
Nuestros hallazgos preliminares coinciden con investigaciones relacionadas que sugieren que quienes han regresado al lugar de trabajo podrían beneficiarse de intentar usar el trayecto para relajarse todo lo posible.
Para favorecer la desconexión del trabajo y la relajación durante el trayecto, quienes se desplazan podrían intentar evitar darle vueltas a la jornada laboral y centrarse, en cambio, en actividades que les resulten gratificantes durante el trayecto, como escuchar música o pódcast o llamar a un amigo. Otras formas de desplazarse, como el transporte público o compartir coche, también pueden ofrecer oportunidades para socializar.
Nuestros datos muestran que el estrés del desplazamiento perjudica la desconexión y la relajación durante el trayecto más que la duración, ya sea corta o larga. Por eso, a algunas personas podría compensarles tomar el «camino panorámico» de vuelta a casa para evitar situaciones de conducción tensas.
