La adicción al trabajo, asociada desde hace tiempo en algunas partes del mundo con una ética laboral diligente, puede convertirse en una adicción psicológica en toda regla. Es preocupante que un estudio publicado recientemente de 16.426 adultos trabajadores en Noruega descubriera que las personas con adicción al trabajo tienen muchas más probabilidades de presentar síntomas psiquiátricos.
Un equipo de investigadores de psicología, dirigido por Cecilie Schou Andreassen, de la Universidad de Bergen, en Noruega, encontró un fuerte vínculo entre la adicción al trabajo y el TDAH, el TOC, la ansiedad y la depresión. Sus resultados fueron los siguientes:
- El 32,7 % de las personas adictas al trabajo también cumplía los criterios del TDAH, frente al 12,7 % de quienes no lo eran
- El 25,6 % de las personas adictas al trabajo también cumplía los criterios del TOC, frente al 8,7 % de quienes no lo eran
- El 33,8 % de las personas adictas al trabajo también cumplía los criterios de ansiedad, frente al 11,9 % de quienes no lo eran
- El 8,9 % de las personas adictas al trabajo también cumplía los criterios de depresión, frente al 2,6 % de quienes no lo eran
Los autores plantearon varias razones por las que las personas con TDAH podrían sufrir adicción al trabajo: la falta de atención podría obligarlas a dedicar horas de más a recuperar el trabajo atrasado; podrían trabajar con más ahínco para contrarrestar la percepción errónea de que son perezosas; o podrían trabajar para aliviar su inquietud. En las personas con TOC, la adicción al trabajo podría convertirse en una compulsión. Mientras tanto, los autores escriben que en la sociedad moderna «se elogia y honra el trabajo duro», por lo que este podría utilizarse como medio para combatir la ansiedad o la depresión.
El estudio, del que también fueron coautores investigadores de la Universidad de Yale y la Universidad Nottingham Trent, no determinó si la adicción al trabajo causaba los síntomas psiquiátricos o viceversa.
Marianna Virtanen, epidemióloga de la UCL y del Instituto Finlandés de Salud Laboral, no participó en el estudio, pero ha investigado anteriormente las jornadas laborales prolongadas. Según su hipótesis, dado que muchos trastornos psiquiátricos comienzan a una edad temprana, preceden a la adicción al trabajo.
«También es posible que la relación sea bidireccional: a largo plazo, la adicción al trabajo puede exacerbar los síntomas psiquiátricos», añade. «Sin embargo, resulta paradójico que las personas intenten primero afrontar sus síntomas trabajando en exceso».
Se realizaron pruebas a los participantes para evaluar si cumplían los criterios de cada afección. La adicción al trabajo, que se ha definido formalmente como «una preocupación excesiva por el trabajo, impulsada por una motivación laboral incontrolable, que lleva a invertir tanto tiempo y esfuerzo en trabajar que perjudica otras áreas importantes de la vida», se evaluó mediante una escala de adicción al trabajo que utiliza los mismos criterios que otras adicciones: prominencia, modificación del estado de ánimo, tolerancia, abstinencia, conflicto, recaída y problemas. En la prueba se pidió a los participantes que calificaran, en una escala del 1 (nunca) al 5 (siempre), con qué frecuencia experimentaban determinadas situaciones, como estresarse si se les impedía trabajar o trabajar tanto que su salud se veía afectada.
Los resultados se basan en declaraciones de los propios participantes y en personas de Noruega, por lo que probablemente reflejan en cierta medida la cultura nacional. Sin embargo, el gran tamaño de la muestra indica claramente que no se debe descartar la adicción al trabajo.
«Llevar el trabajo al extremo puede ser una señal de problemas psicológicos o emocionales más profundos», declaró Schou Andreassen en un comunicado. «Sigue sin estar claro si esto refleja vulnerabilidades genéticas compartidas, si los trastornos conducen a la adicción al trabajo o si, por el contrario, esta causa dichos trastornos».
En cualquier caso, si el exceso de trabajo está teniendo un efecto muy negativo en tu vida, aumentar la carga laboral podría ser una señal de malestar, no de motivación.
