El trastorno bipolar afecta a unos 45 millones de personas en todo el mundo y a alrededor de 7 millones en China.
El espectáculo de Broadway «Next to Normal» está de gira por China y narra la historia de una madre con trastorno bipolar y cómo afecta a su vida.
Según la encuesta nacional de salud mental de China, la prevalencia anual del trastorno bipolar en el país aumentó hasta el 0,5 % de la población en 2019.
Es jueves por la tarde y hay una larga fila que serpentea alrededor de la taquilla del Teatro Culture Square de Shanghái. La gente espera para recoger sus entradas y ver una adaptación china del musical de Broadway «Next to Normal». Entre ellos se encuentra Liu Mingzhu, de 25 años, que tiene trastorno bipolar, y su mejor amiga, a quien Liu intenta desesperadamente contener su entusiasmo para no desvelarle la trama.
«Verás a una mujer que experimenta subidas y bajadas extremas de sus emociones», dijo Liu. «Eso es exactamente con lo que lidio.»
El trastorno bipolar es una enfermedad mental caracterizada por episodios alternos de manía y depresión que afecta a unas 45 millones de personas en todo el mundo y alrededor de 7 millones en China.
Verás a una mujer que experimenta subidas y bajadas extremas de sus emociones. Eso es exactamente con lo que lidio.
Liu Mingzhu, fan de «Next to Normal»
«Next to Normal» se estrenó en Broadway en 2009 y al año siguiente obtuvo tres premios Tony y un Premio Pulitzer. El musical de rock narra la historia de Diana Goodman, una madre que, tras la muerte de su hijo recién nacido, lucha contra el trastorno bipolar, y el daño que la enfermedad causa en su vida.
El espectáculo fue introducido en el mercado chino por Seven Ages, una de las principales productoras de musicales del país. Fundada en 2012, Seven Ages llevaba mucho tiempo con la esperanza de llevar «Next to Normal» a los aficionados chinos al musical, pero no fue hasta 2018 cuando la compañía logró por primera vez presentar una versión de prueba del espectáculo en un pequeño recinto, para medir el interés del público local.
«Sentimos que, con el tiempo, la gente en China se ha vuelto más receptiva a la realidad de los problemas psicológicos. Ahora están más dispuestos a hablar de ellos», dijo Yang Jiamin, consejera delegada de Seven Ages, a Sixth Tone. Las enfermedades mentales han sido durante mucho tiempo un tema tabú en China, por lo que muchas personas del país que padecen depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia, demencia y afecciones relacionadas no son diagnosticadas ni tratadas.
Liu vio la versión de prueba de dos horas del musical cuando se presentó en Shanghái en 2018, un año después de que le diagnosticaran trastorno bipolar. Al principio, según dijo, los médicos habían supuesto que su malestar infantil era solo otro caso de depresión.
«Hace tres años, en el teatro, lloré todo el tiempo», dijo Liu a Sixth Tone antes del espectáculo del jueves. Ahora que se siente más estable, decidió invitar a su mejor amiga para que ella también pudiera comprender mejor los retos a los que se enfrentan las personas con enfermedades mentales.
Según admitió Yang, de Seven Ages, la versión en mandarín de «Next to Normal» de 2018 fue una producción bastante modesta. Pero los comentarios del público y de los actores participantes fueron lo bastante positivos como para convencer a la compañía de que podría merecer la pena promocionar el espectáculo de forma más amplia.
Avancemos hasta la versión de «Next to Normal» que se estrenó el jueves. Es una gran mejora respecto a la prueba: para aprovechar al máximo el amplio Teatro Culture Square, el escenario cuenta con una estructura de siete metros de altura y cuatro plantas. Una escalera elaborada y boca abajo sugiere que la escenografía representa el mundo tal como lo ve Diana, y apunta a la trayectoria descendente de su familia.
Tras Shanghái, el musical irá de gira por Pekín y Cantón. Para arrojar luz sobre el trastorno bipolar y generar expectación antes del estreno, un documental de 11 minutos, también titulado «Next to Normal», se estrenó en enero en la plataforma de streaming Tencent Video, donde se ha visto casi 350 000 veces.
Según la encuesta nacional de salud mental de China, la prevalencia anual del trastorno bipolar en el país aumentó hasta el 0,5 % de la población en 2019.
«El número de personas afectadas se ha multiplicado casi por diez desde 1982», afirmó Luo Yanli, directora del departamento de psicología del Hospital Renji de Shanghái. «En el pasado, el trastorno bipolar a menudo pasaba desapercibido, y esa fue una gran razón del cambio en los datos.»
Las personas que viven con trastorno bipolar no solo sufren depresión grave, sino que también pueden enfadarse con facilidad durante los episodios maníacos, según le dijo Luo a Sixth Tone. «Se considera que el trastorno bipolar es más peligroso que la depresión, y algunos datos también sugieren que la tasa de suicidio entre los pacientes bipolares es superior a la de las personas con depresión», afirmó.
Zhang Yao, consultor psicológico certificado en Shanghái, describió cómo las personas con trastorno bipolar experimentan «cambios de humor incontrolables, como si estuvieran en una montaña rusa». En los últimos años, ha atendido a clientes que ya no pueden trabajar o que han tenido que abandonar los estudios para recibir tratamiento por trastorno bipolar.
La mayoría de mis pacientes no se ven a sí mismos como personas normales. Ellos y sus familias sienten que la enfermedad conlleva un fuerte estigma.
Zhang Yao, consultor psicológico
«La mayoría de mis pacientes no se ven a sí mismos como personas normales», explicó Zhang a Sixth Tone. «Ellos y sus familias sienten que la enfermedad conlleva un fuerte estigma.»
En medio de la pandemia de coronavirus y del desgaste psicológico que ha provocado en el mundo, «Next to Normal» puede resultar más cercano que nunca, según Yang.
«La COVID-19 es un evento de trauma masivo, y todas las personas que lo viven tienen algo que sanar y afrontar», afirmó. «Aunque la mayoría de las personas no han experimentado un trauma en el mismo grado que los personajes de la obra, creo que todos, todas las familias, han atravesado cambios en su vida.»
Un elemento clave del éxito de la producción es Cheng He, quien tradujo el guion del inglés al chino. Cheng ha luchado personalmente contra la depresión, por lo que encontró la historia y su protagonista cercanas. Sin embargo, ciertas partes, como el uso de la terapia de electrochoque y de potentes medicamentos recetados, la incomodaron.
En 2017, Cheng enfermó varias veces mientras trabajaba en el guion y tuvo que acudir al hospital para conseguir medicación. Durante esos momentos, «cada palabra del espectáculo me refrescaba la memoria», le dijo a Sixth Tone. «(Veía) a Diana con una sonrisa especialmente entusiasta, o convulsionando por una descarga eléctrica, o siendo empujada en silla de ruedas con su bata de hospital.»
Pese a estos episodios, la traducción transcurrió sin contratiempos, según Cheng, y solo llevó cinco meses en lugar de hasta un año, como es habitual en este tipo de encargos.
Tras la producción de 2018, Cheng introdujo unos 200 cambios en su traducción. «Algunas frases se ajustaron para que fueran más coherentes con la forma en que hablan los jóvenes, y a otras se les hicieron retoques semánticos para captar mejor el efecto dramático del texto original», explicó.
Cheng espera que el musical ayude a educar al público chino sobre el trastorno bipolar y a ampliar su comprensión de la afección. «Actualmente, el público chino quizá solo tenga una comprensión superficial o sesgada de las enfermedades mentales», afirmó. «El musical imagina a una paciente psiquiátrica real, y su proceso de autocuración y autoconciencia resulta esclarecedor para quienes padecen la afección. También muestra el “mundo interior” de un paciente bipolar típico.»
Actualmente, el público chino quizá solo tenga una comprensión superficial o sesgada de las enfermedades mentales.
Cheng He, traductora de «Next to Normal»
Wang Biying, aficionada al musical de 27 años, explicó a Sixth Tone que, antes de ver «Next to Normal», solo había oído hablar de la depresión y la manía; no sabía que también existía una afección que implica ambos estados opuestos. Desde entonces ha visto el documental complementario en Tencent Video y ha buscado recursos educativos en internet.
«Después del espectáculo, comprendí el enorme esfuerzo que estas personas hacen para ser “normales”», afirmó Wang. «Pero sus luchas también conectan con las personas normales, así que en este sentido somos iguales.»
Al preparar el papel de Diana Goodman, la actriz Zhu Fu pasó tiempo con dos pacientes bipolares en Pekín. «Solía pensar que la depresión era, en cierta medida, solo que la gente exageraba», confesó Zhu. Pero tras reunirse con ellos, su percepción cambió. «Cuando miré el mundo desde su perspectiva, me di cuenta de repente de que mi propia forma de pensar era muy estrecha», afirmó.
Interactuar con los dos pacientes no solo le ayudó a comprender mejor su papel en el escenario, sino que también le hizo darse cuenta de que la depresión no es solo un concepto abstracto y lejano; afecta a personas que conoce y a las que aprecia.
Zhu recordó que conoció a varios fans que se quedaron esperando para hablar con ella después de la producción de 2018. Le contaron que convivían con el trastorno bipolar, igual que su personaje, pero que habían sido tratados con éxito hasta el punto de sentirse «curados».
«Entonces me alegré», dijo Zhu. «Que estas personas vean el espectáculo cuando están bien es como si se hubieran redimido.»
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Aunque «Next to Normal» aborda temas muy serios, también muestra al público la esperanza de encontrar amor y fortaleza, según Joseph Graves, director de la producción china. «Ella (Diana) finalmente se da cuenta de que, si alguna vez quiere alcanzar una vida con cierto grado de felicidad, tiene que hacerlo por sí misma», afirmó Graves a Sixth Tone. «Necesita mucha ayuda, pero realmente tiene que tomar la decisión sola.»
Este sentimiento resuena especialmente con espectadores como Liu. En los últimos años, ha aprendido a convivir con su trastorno y a luchar por el control de sus emociones por sí misma. «No espero que los demás empaticen conmigo», dijo. «Mi única esperanza es que sean más tolerantes.»
Reportaje adicional: Zhang Shiyu; editor: David Paulk.
