Un implante cerebral ha tratado con éxito la depresión grave de un paciente estadounidense tras un ensayo de 15 meses.
El implante utiliza la estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) para generar cargas eléctricas que restablecen la función cerebral.
Tiene el potencial de revolucionar el tratamiento de millones de personas en todo el mundo.
Aproximadamente 280 millones de personas en todo el mundo viven con depresión.
Se caracteriza típicamente por periodos prolongados de un estado de ánimo extremadamente bajo; otros síntomas de la enfermedad depresiva incluyen: sensación de desesperanza, baja autoestima, falta de motivación o interés por las cosas y ausencia de disfrute de la vida.
Puede tratarse con éxito mediante diversas terapias, desde la consejería hasta la medicación, y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar. Pero para muchas personas, la depresión puede convertirse en una lucha de por vida.
Ahora, un avance científico podría ofrecer una solución para quienes padecen depresión resistente al tratamiento.
Un marcapasos para el cerebro
Investigadores y clínicos estadounidenses de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han desarrollado una alternativa a los enfoques tradicionales para tratar la depresión – un implante que actúa como un marcapasos para el cerebro.
Hasta ahora se ha probado en un paciente, con resultados positivos.
“Hemos desarrollado un enfoque de medicina de precisión que ha gestionado con éxito la depresión resistente al tratamiento de nuestra paciente mediante la identificación y modulación del circuito de su cerebro que está asociado de manera única con sus síntomas”, afirmó el doctor Andrew Krystal, catedrático de Psiquiatría del Instituto Weill para las Neurociencias de la UCSF y autor principal del estudio.
¿Cómo funciona?
El implante se coloca en el cráneo y está conectado por cables al cerebro del paciente.
El dispositivo desarrollado por la UCSF utiliza la estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) para generar cargas eléctricas que restablecen la función cerebral del paciente.
Se implantan dos electrodos en el cerebro del paciente: uno monitoriza los circuitos neuronales para detectar cambios en la función cerebral asociados a episodios depresivos. El otro puede aplicar una pequeña carga eléctrica (un miliamperio durante seis segundos) para ajustar la actividad cerebral y, así se espera, aliviar el episodio de depresión.
La depresión puede afectar la actividad de diferentes áreas del cerebro. Tradicionalmente, los dispositivos de DBS solo han podido aplicar una carga constante y continua a una sola área cerebral. Sin embargo, el implante de la UCSF puede monitorizar el cerebro del paciente y reaccionar únicamente cuando es necesario.
El equipo de la UCSF ha llevado a cabo un ensayo de 15 meses del dispositivo con un paciente al que denominan Sarah.
Una bendición increíble
“Estaba al límite”, dijo Sarah sobre su vida antes del implante. “Tenía una depresión grave. No podía verme continuando si esto era todo lo que podría hacer, si nunca pudiera superar esto. No era una vida que mereciera la pena vivir”.
Los estudios de la UCSF habían identificado patrones distintos de actividad cerebral que se veían afectados por los cambios de humor del paciente. El descubrimiento de este biomarcador hizo posible desarrollar tratamientos que estimularan el cerebro para aliviar la depresión de forma adaptada a pacientes específicos.
Por tanto, los electrodos implantados en el cerebro de Sarah podrían dirigirse con precisión a los puntos donde resultarían más eficaces.
El resultado fue “una mejora rápida y sostenida de la depresión”, afirmaron los autores del estudio. La paciente experimentó un alivio casi inmediato de los síntomas, según informó, que se mantuvo durante toda la duración del ensayo.
“Para mí, el dispositivo ha sido una bendición increíble”, afirmó Sarah.
Se han incorporado dos pacientes más al ensayo, y el equipo espera añadir nueve más con el tiempo.
