Una nueva investigación identifica el vínculo neuronal entre la depresión y los problemas de sueño.
Los investigadores encontraron conectividad funcional entre las áreas del cerebro asociadas con la memoria a corto plazo, el yo y las emociones negativas, que hacen que quienes las padecen se queden atrapados en pensamientos negativos y provocan una mala calidad del sueño.
Esta investigación podría mejorar la calidad del sueño de las personas con depresión y abre la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos dirigidos.
La depresión y los problemas de sueño suelen ir de la mano. Alrededor del 75 por ciento de los pacientes con depresión declaran sufrir alteraciones significativas del sueño, como dificultad para conciliarlo y una duración reducida (insomnio). Las personas con insomnio también corren un mayor riesgo de desarrollar depresión y ansiedad que quienes duermen con normalidad.
A partir del análisis de datos de unas 10.000 personas, los investigadores examinaron los mecanismos neuronales que subyacen a la relación entre la depresión y la calidad del sueño.
En los cerebros de las personas con problemas depresivos, descubrieron una fuerte conexión entre la corteza prefrontal dorsolateral (asociada con la memoria a corto plazo), el precúneo (asociado con el yo) y la corteza orbitofrontal lateral (asociada con las emociones negativas).
«… esto da lugar a un aumento de los pensamientos repetitivos, que constituyen al menos parte del mecanismo que deteriora la calidad del sueño», afirma Jianfeng Feng, profesor del departamento de informática de la Universidad de Warwick.
El análisis mostró que estas conectividades funcionales subyacen a la relación entre los problemas depresivos y la calidad del sueño.
Los investigadores concluyen que el aumento de la conectividad funcional entre estas regiones cerebrales proporciona una base neuronal para explicar cómo se relaciona la depresión con la mala calidad del sueño.
«Este estudio también podría contribuir a una comprensión más profunda de la depresión», añade el profesor Edmund Rolls. «Esta importante validación cruzada con participantes de Estados Unidos respalda la teoría de que la corteza orbitofrontal lateral es una región cerebral clave que podría ser objeto de estudio en la búsqueda de tratamientos para la depresión».
Feng señala que estos hallazgos podrían tener importantes repercusiones para la salud pública, ya que los problemas de sueño y la depresión afectan a un gran número de personas. «En el mundo actual, dormir mal y la falta de sueño se han convertido en un problema común que afecta a más de un tercio de la población mundial, debido a las jornadas laborales más largas, los tiempos de desplazamiento, la actividad nocturna más tardía y la creciente dependencia de los dispositivos electrónicos.
«El insomnio se ha convertido en el segundo trastorno mental más prevalente. Además, la Organización Mundial de la Salud considera el trastorno depresivo mayor la principal causa de años de vida vividos con discapacidad. Según una estadística reciente, afecta a aproximadamente 216 millones de personas, el 3 por ciento de la población mundial. Así que casi todo el mundo está vinculado a estos dos problemas, ya sea como persona afectada o como familiar de alguien que los padece».
Los hallazgos se publican en JAMA Psychiatry. El tercer coautor del estudio es Wei Cheng, de la Universidad de Fudan, en China.
Fuente: Universidad de Warwick
Estudio original DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2018.1941
