Los astronautas reciben formación para afrontar los desafíos mentales que surgen del aislamiento y el confinamiento en el espacio.
Desde la importancia de la estructura y la rutina hasta el poder de la atención plena y las prácticas de meditación, a continuación se ofrecen algunos consejos.
Verse obligado a aislarse y confinarse genera una serie de exigencias potencialmente estresantes. Sin embargo, podemos aprender algo sobre cómo afrontar estas exigencias de personas que eligen vivir en este tipo de entornos.
A pesar de la imagen idealizada de ser astronauta, el aislamiento y el confinamiento siguen siendo un reto para los navegantes estelares que viven por encima de nosotros. Las exigencias asociadas al aislamiento y al confinamiento se consideran un riesgo crítico para los vuelos espaciales humanos de larga duración, lo que significa que presentan la mayor “probabilidad de ocurrencia y gravedad de su impacto en la salud humana, el rendimiento durante la misión y la calidad de vida a largo plazo”.
Los astronautas saben que, al elegir volar al espacio, tendrán que vivir, trabajar y disfrutar del tiempo libre en condiciones de aislamiento y confinamiento. Es evidente que no es lo mismo ser un astronauta bien formado que vuela al espacio que verse obligado a vivir otro confinamiento relacionado con la pandemia. Sin embargo, en lugar de trivializar lo que estamos viviendo, podemos fijarnos en las experiencias de los astronautas para encontrar consejos que mejoren nuestra propia situación.
Cómo afrontan la situación los astronautas
Durante la pandemia de coronavirus, los astronautas han compartido sus experiencias sobre cómo afrontan la vida en el espacio. Peggy Whitson, Scott Kelly y Chris Hadfield hablaron de la importancia del ejercicio y de valorar el tiempo pasado en la naturaleza, incluso si es en un entorno virtual. Destacaron la necesidad de encontrar sentido a lo que se vive y a lo que se hace, de reservar tiempo para la risa y la diversión, y de invertir tiempo y esfuerzo en las relaciones sociales.
El astronauta británico Tim Peake habló de la importancia de la estructura y la rutina, mientras que otros astronautas de la Agencia Espacial Europea se refirieron a la necesidad de tomar medidas correctivas tempranas si la salud, el bienestar y las relaciones sociales empiezan a deteriorarse. Este consejo coincide estrechamente con los hallazgos de los trabajos de investigación sobre cómo afrontar la vida en aislamiento y confinamiento que mis colegas y yo hemos llevado a cabo durante los últimos años.
Autogestión
La Estación Espacial Internacional cuenta con su propio Modelo de competencias de comportamiento y rendimiento humanos (modelo HBP de la EEI). Antes de volar al espacio, los astronautas reciben formación con este marco para garantizar que puedan trabajar eficazmente como parte de una tripulación interdependiente. Uno de los pilares del modelo HBP de la EEI es el autocuidado y la autogestión. Para los astronautas, ser capaces de supervisar, regular y cuidar su propio comportamiento, salud y rendimiento es fundamental, pero exige autoatención y conciencia.
Esta es en parte la razón por la que habilidades como la atención plena, la meditación y ejercicios similares, como el yoga y el Tai Chi, se han identificado como posibles contramedidas sanitarias para el espacio que permiten aliviar el impacto en la salud de estar en el espacio.
Llevar un diario y anotar las cosas también permite reflexionar sobre las fuentes de estrés. Los datos de los dispositivos portátiles, o incluso de un teléfono inteligente, ofrecen una visión detallada de cómo estamos funcionando, lo que puede potenciar nuestras propias habilidades de autocuidado.
Con este conocimiento, es posible responder de forma flexible y adaptable para reducir el estrés antes de que se convierta en un problema mayor. Además, los astronautas han hablado de utilizar diversos métodos para afrontar el estrés, desde ejercicios de relajación y respiración hasta habilidades mentales como el reencuadre positivo, la imaginería, el autodiálogo y el establecimiento de objetivos.
Vencer la monotonía
Un gran reto del confinamiento, y algo que también se siente con la misma intensidad en entornos extremos como el espacio, es la monotonía. Aunque pueda parecer obvio, dividir el tiempo y centrarse en el corto plazo puede ser una estrategia útil.
Los astronautas hablan con frecuencia de celebraciones y, en particular, de pasar tiempo juntos en torno a la comida, como forma de hacer que su tiempo en el espacio resulte más interesante. Otros han sugerido buscar nuevas aficiones o hacer las cosas que siempre han querido hacer, pero para las que no han tenido tiempo. Puede tratarse de algo intelectual, artístico o algo más ligero, como jugar a juegos. Esta última opción es probablemente la más adecuada si tienes hijos a los que entretener, como yo.
Conflicto
Durante el confinamiento, convivimos muy de cerca con las personas con las que estamos encerrados, pero experimentamos una separación extrema de otros familiares y amigos. Esto puede plantear una serie de desafíos.
En algunos de nuestros trabajos recientes, hemos analizado la cuestión de la comunicación y los conflictos en los equipos de la EEI. Las personas entrevistadas hablaron de no dejar que las tensiones lleguen a un punto crítico y de evitar “echar leña al fuego” cuando alguien más se siente frustrado. Destacaron la importancia de poder plantear los problemas con calma y sensibilidad, y de asegurarse de elegir el momento adecuado para hacerlo.
Si las tensiones han derivado en algún tipo de discusión, normalmente la tripulación deja pasar un poco de tiempo. Una vez que las personas han tenido tiempo para reflexionar sobre lo ocurrido, pueden hablarlo y resolverlo con calma.
Cómo puede ayudar la tecnología
Las herramientas digitales pueden ofrecernos un sistema para mantener algún tipo de conexión social con las personas de las que estamos separados. En el espacio, los astronautas organizan videoconferencias familiares privadas para hablar con regularidad con sus seres queridos.
Uno de los retos del acceso virtual, sin embargo, es que hay que gestionar las expectativas. Si estás organizando llamadas periódicas con la familia, considera establecer algunos límites sobre cuándo, con qué frecuencia y qué se puede esperar.
Por último, los paquetes de asistencia que reciben los astronautas en la EEI son un gran impulso para la moral y algo que esperan con ilusión. Si sabes que alguien está pasando por un mal momento, piensa en enviarle un pequeño paquete sorpresa por correo. Esto puede tener un efecto psicológico enorme.
En conjunto, estar aislado y confinado durante el confinamiento es una experiencia difícil para muchas personas. Pero, al observar un entorno en el que el aislamiento y el confinamiento son la norma, podemos aprender a hacer que la experiencia sea un poco más llevadera.
