¿Quiere que sus hijos obtengan mejores resultados en la escuela? Un nuevo estudio de la Universidad de Stanford realizado en Dinamarca sugiere que quizá le convenga aplazar un año su matriculación.
El estudio no demuestra necesariamente que iniciar la escuela un año más tarde mejore las calificaciones en los exámenes; en cambio, se centra en la salud mental de los niños.
Los investigadores utilizaron la Encuesta de Cohorte de Nacimiento Nacional de Dinamarca (DNBC, por sus siglas en inglés), un estudio que incluye datos de salud mental de niños daneses de 7 y 11 años. La encuesta es muy amplia: 54.241 padres respondieron el cuestionario sobre niños de 7 años y 35.902 cuando sus hijos tenían cerca de 11 años.
En Dinamarca, los niños suelen empezar la escuela por primera vez en el año en que cumplen seis años. Los investigadores utilizaron datos del censo y del ministerio de educación para observar a niños nacidos justo antes y justo después de la fecha de corte, con el fin de estudiar los efectos de la edad, teniendo en cuenta que una diferencia de seis a ocho meses a los seis años es significativa.
Según Thomas Dee, uno de los coautores del informe:
Constatamos que retrasar un año la entrada en preescolar redujo la falta de atención y la hiperactividad en un 73 % en un niño promedio de 11 años, y prácticamente eliminó la probabilidad de que un niño promedio de esa edad obtuviera una calificación «anormal», es decir, superior a la normal, en la medida de comportamiento de inatención e hiperactividad.
La hiperactividad y la falta de atención son rasgos del TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), una afección que debilita el autocontrol de los niños y que, según investigaciones previas, puede estar relacionada con el rendimiento académico. Según el estudio de Stanford, los niños obtenían puntuaciones más altas en las evaluaciones escolares cuando sus valoraciones de falta de atención e hiperactividad eran más bajas.
En países como Alemania y Finlandia, la entrada en la escuela se produce relativamente tarde, y los niños no parecen sufrir una «pérdida de tiempo» por ello; Finlandia, por ejemplo, obtiene buenos resultados en las pruebas internacionales dirigidas a jóvenes de 15 años.
No obstante, el estudio tiene limitaciones. Por ejemplo, en Dinamarca los niños tienen acceso universal a una educación preescolar de buena calidad, algo de lo que carecen muchos países, incluido Estados Unidos. Si las familias no tienen este acceso, puede ser preferible que los niños empiecen antes el preescolar.
El estudio plantea una cuestión interesante: ¿permite el ingreso más tardío en la escuela que los niños dispongan de más tiempo para desarrollarse mediante el juego libre? Según la investigación en psicología del desarrollo, dar a los niños un período prolongado de juego en la primera infancia (por ejemplo, en escuelas infantiles) puede favorecer avances en su desarrollo de salud mental.
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Autor: José Santiago, especialista en contenido digital, Participación Pública, Foro Económico Mundial
Imagen: Niños con gafas de protección contra los rayos UV para observar el eclipse solar anular en una escuela infantil. REUTERS/China Daily
