La celebración anual del Día de Acción de Gracias nos recuerda que debemos contar nuestras bendiciones
Las personas más agradecidas tienden a ser más saludables y felices, menos estresadas y a dormir mejor, según las investigaciones
La gratitud puede convertirse en un hábito y en un estilo de vida, y cambiarte la vida
Como médico, he ayudado a atender a muchos pacientes y familias cuyas vidas se han visto trastocadas por enfermedades y lesiones graves. En medio de tales catástrofes, puede resultar difícil encontrar motivos para algo que no sea el lamento. Sin embargo, el Día de Acción de Gracias nos brinda la oportunidad de desarrollar uno de los hábitos más saludables, más afirmativos de la vida y más sociables de todos: el de contar y regocijarnos por nuestras bendiciones.
Los beneficios de la gratitud
Las investigaciones muestran que las personas agradecidas tienden a ser más saludables y felices. Presentan niveles más bajos de estrés y depresión, afrontan mejor la adversidad y duermen mejor. Tienden a ser más felices y a sentirse más satisfechas con la vida. Incluso sus parejas tienden a estar más satisfechas con sus relaciones.
Quizá, cuando nos centramos más en las cosas buenas que disfrutamos en la vida, tenemos más motivos para vivir y tendemos a cuidar mejor de nosotros mismos y de los demás.
Cuando los investigadores pidieron a las personas que reflexionaran sobre la semana anterior y escribieran sobre las cosas que las irritaban o por las que se sentían agradecidas, quienes debían recordar cosas buenas se mostraron más optimistas, se sintieron mejor con sus vidas y, de hecho, acudieron menos a sus médicos.
No sorprende que recibir agradecimientos haga a las personas más felices, pero también lo hace expresar gratitud. Un experimento que pidió a los participantes escribir y entregar notas de agradecimiento halló grandes aumentos en los niveles de felicidad, un beneficio que se mantuvo durante todo un mes.
Raíces filosóficas
Uno de los pensadores más grandes de la historia occidental, el filósofo griego Aristóteles, sostenía que nos convertimos en lo que hacemos habitualmente. Al cambiar nuestros hábitos, podemos llegar a ser seres humanos más agradecidos.
Si pasamos los días rumiando todo lo que ha salido mal y lo oscuras que parecen las perspectivas de futuro, podemos convencernos de que vivimos en la miseria y el resentimiento.
Pero también podemos moldearnos para ser el tipo de personas que buscan, reconocen y celebran todo aquello por lo que tenemos motivos para estar agradecidos.
Con esto no se quiere decir que alguien deba convertirse en una Pollyanna, repitiendo sin cesar el lema del “Cándido,” “Todo está para lo mejor en este, el mejor de todos los mundos posibles.” Hay injusticias que reparar y heridas que sanar, y pasarlas por alto supondría una falta de responsabilidad moral.
Pero los motivos para hacer del mundo un lugar mejor nunca deben cegarnos ante las muchas cosas buenas que ya nos ofrece. ¿Cómo podemos ser compasivos y generosos si nos obsesiona la carencia? Esto explica por qué el gran estadista romano Cicerón consideraba la gratitud no solo la mayor de las virtudes, sino la “madre” de todas ellas.
Raíces religiosas
La gratitud está profundamente arraigada en muchas tradiciones religiosas. En el judaísmo, las primeras palabras de la oración matutina podrían traducirse como “Te doy las gracias.” Otro dicho aborda la pregunta “¿Quién es rico?” con esta respuesta: “Aquellos que se regocijan en lo que tienen.”
Desde la perspectiva cristiana, la gratitud y la acción de gracias también son vitales. Antes de compartir su última cena con sus discípulos, Jesús da gracias. Tan vital es la gratitud en la vida cristiana que el autor y crítico G.K. Chesterton la llamó “la forma más elevada del pensamiento.”
La gratitud también desempeña un papel esencial en el islam. El capítulo 55 del Corán enumera todas las cosas por las que los seres humanos deben estar agradecidos –el Sol, la Luna, las nubes, la lluvia, el aire, la hierba, los animales, las plantas, los ríos y los océanos– y luego pregunta: “¿Cómo puede una persona sensata no sentirse agradecida con Dios?”
Otras tradiciones también subrayan la importancia de la gratitud. Las festividades hindúes celebran las bendiciones y dan gracias por ellas. En el budismo, la gratitud desarrolla la paciencia y sirve como un antídoto contra la codicia, ese sentimiento corrosivo de que nunca tenemos suficiente.
Raíces incluso en el sufrimiento
En su libro de 1994, “A Whole New Life,” el profesor de inglés de la Universidad de Duke Reynolds Price describe cómo su batalla contra un tumor en la médula espinal, que lo dejó parcialmente paralizado, también le enseñó mucho sobre lo que significa vivir de verdad.
Tras la cirugía, Price describe “una especie de beatitud aturdida”. Con el tiempo, aunque su tumor y su tratamiento lo debilitaron en muchos aspectos, aprendió a prestar más atención al mundo que lo rodea y a quienes lo habitan.
Al reflexionar sobre el cambio en su escritura, Price señala que sus libros difieren en muchos aspectos de los que escribió de joven. Incluso su letra, dice, “se parece muy poco a la del hombre que era en el momento de su diagnóstico”.
“Por malhumorada que sea, es más alta, más legible, y con más aire y decisión. Y procede del brazo de un hombre agradecido.”
Un encuentro cercano con la muerte puede abrirnos los ojos. Algunos salimos con una apreciación más profunda del valor de cada día, una visión más clara de nuestras verdaderas prioridades y un compromiso renovado con celebrar la vida. En definitiva, podemos volvernos más agradecidos y más vivos que nunca.
Practicar la gratitud
En lo que respecta a practicar la gratitud, una trampa que conviene evitar es situar la felicidad en las cosas que nos hacen sentir mejor que los demás, o simplemente mejor. En mi opinión, ese pensamiento puede fomentar la envidia y los celos.
Hay aspectos maravillosos en los que todos somos igualmente afortunados: el mismo Sol brilla sobre cada uno de nosotros, todos comenzamos cada día con las mismas 24 horas y cada uno disfruta del uso gratuito de uno de los recursos más complejos y poderosos del universo: el cerebro humano.
Gran parte de nuestra cultura parece orientada a cultivar una actitud de carencia; por ejemplo, la mayoría de los anuncios pretenden hacernos creer que, para encontrar la felicidad, debemos comprar algo. Sin embargo, la mayoría de las mejores cosas de la vida, como la belleza de la naturaleza, la conversación y el amor, son gratuitas.
Hay muchas formas de cultivar una disposición agradecida. Una de ellas es adquirir el hábito de dar gracias con regularidad: al comienzo del día, en las comidas y ocasiones similares, y al final de la jornada.
Asimismo, los días festivos, las semanas, las estaciones y los años pueden marcarse con gestos de gratitud: la oración o la meditación agradecidas, escribir notas de agradecimiento, llevar un diario de gratitud y buscar conscientemente las bendiciones en las situaciones que se presentan.
La gratitud puede convertirse en una forma de vida y, al desarrollar el sencillo hábito de contar nuestras bendiciones, podemos aumentar el grado en que somos verdaderamente afortunados.
