Se prevé que la depresión sea la segunda causa principal de carga mundial de discapacidad para 2020. Es dos veces más común en las mujeres.
Un riesgo específico de género podría ser una causa probable. Esto incluye la violencia de género, la desventaja socioeconómica, la desigualdad de ingresos, el bajo estatus y rango social, y la responsabilidad del cuidado de otras personas.
La Organización Mundial de la Salud afirma que se necesita más investigación para analizar las razones y el impacto de la depresión en hombres frente a mujeres.
Estamos familiarizados con estadísticas que citan la mayor prevalencia del suicidio entre hombres frente a mujeres. También sabemos que las tasas globales de trastornos psiquiátricos, como el trastorno bipolar, son casi idénticas en hombres y mujeres. ¿Pero qué género está más deprimido? Existen importantes diferencias de género en los patrones de enfermedad mental y parece que las mujeres sufren más de depresión que los hombres.
La depresión en hombres frente a mujeres
La salud mental está ahora cada vez menos estigmatizada a medida que la sociedad afronta el tema del impacto de este asunto en la atención sanitaria, los lugares de trabajo y las economías. Existe una creciente publicidad en torno a los problemas de salud mental de las celebridades, amplificada bajo el foco de las redes sociales.
En Gran Bretaña, alrededor del 11 % de los días de baja laboral de los trabajadores se deben a problemas de salud mental y las personas que sufren estos problemas y logran acudir al trabajo suelen ser menos productivas. El coste de las prestaciones por discapacidad para quienes no pueden trabajar en absoluto asciende a casi el 3 % del PIB en Europa.
Las posibles causas de la depresión clínica incluyen una combinación de fuentes biológicas, psicológicas y sociales de angustia.
En el ámbito social, ya en 2009, un estudio estadounidense analizó ampliamente la salud mental según el género. Concluyó que “según muchas medidas objetivas, la vida de las mujeres en Estados Unidos ha mejorado en los últimos 35 años, sin embargo, demostramos que las medidas del bienestar subjetivo indican que la felicidad de las mujeres ha disminuido tanto en términos absolutos como en relación con los hombres.”
Esto contrasta con la década de 1970, cuando ocurría lo contrario. Por lo tanto, parece que las mujeres se ven más afectadas que los hombres por las fuentes sociales de angustia, y la situación es menos sombría para la salud mental de los hombres frente a la de las mujeres.
Los estudios de la OMS destacan las diferencias en las estadísticas de salud mental entre hombres y mujeres y en las tasas de trastornos mentales comunes (como la depresión, la ansiedad y las dolencias somáticas). Predominan las mujeres. Estos trastornos afectan aproximadamente a una de cada tres personas y constituyen un grave problema de salud pública. La «depresión unipolar» (distinta del trastorno bipolar), que se prevé sea la segunda causa principal de carga mundial de discapacidad para 2020, es dos veces más común en las mujeres.
Si bien esto puede deberse en parte a que las mujeres tienen más probabilidades de buscar ayuda para la depresión, la OMS también señala:
las políticas económicas y sociales que provocan cambios repentinos, disruptivos y graves en los ingresos, el empleo y el capital social, que no pueden controlarse ni evitarse (y) aumentan significativamente la desigualdad de género y la tasa de trastornos mentales comunes.
Organización Mundial de la Salud
Diferencias en las tasas de depresión según el género
El Informe Global sobre la Brecha de Género 2020 señala la carga desproporcionada de las responsabilidades domésticas y de cuidados que las mujeres siguen asumiendo en comparación con los hombres casi en todas partes. Esto contribuye a las disparidades económicas entre mujeres y hombres, afectando a la participación económica general y a las brechas de oportunidades en todo el mundo, y probablemente es una fuente de angustia social significativa y la razón de la diferente prevalencia de la depresión en hombres frente a mujeres.
El informe afirma:
En ningún país del mundo el tiempo que dedican los hombres al trabajo no remunerado (principalmente trabajo doméstico y voluntariado) es igual al de las mujeres; y en muchos países, las mujeres dedican varias veces más tiempo que los hombres a estas actividades. Incluso en los países donde esta proporción es más baja (es decir, Noruega o Estados Unidos), las mujeres dedican casi el doble de tiempo que los hombres al trabajo doméstico no remunerado.
Informe Global sobre la Brecha de Género 2020
Además, existen factores de riesgo específicos de género para los trastornos mentales comunes que afectan de manera desproporcionada a las mujeres. Entre ellos se incluye, por ejemplo, la violencia de género. La alta prevalencia de la violencia sexual a la que están expuestas las mujeres y la correspondiente alta tasa de trastorno de estrés postraumático (TEPT) tras dicha violencia convierten a las mujeres en el mayor grupo individual de personas afectadas por este trastorno.
También vemos que, pese a todas las oportunidades de la Cuarta Revolución Industrial, los empleos de las mujeres corren más riesgo de automatización que los de sus homólogos masculinos. Por cada siete hombres en ocupaciones con una probabilidad de automatización del 90 %, hay 10 mujeres.
¿Pero qué ocurre con las causas biológicas y psicológicas? Quizá las características inherentes de la salud mental según el género necesiten más atención, en lugar de recurrir a la idea bastante vaga de que la depresión es un síntoma del malestar social.
La investigación genética muestra que los genes pueden asociarse a un mayor riesgo de depresión, pero no son predeterminantes. El hecho de que alguien tenga una enfermedad mental en su familia no significa necesariamente que usted o sus descendientes estén condenados a una vida de sufrimiento por lo mismo. La ansiedad y la depresión en hombres frente a mujeres, en particular, también están causadas por factores sociales: la inseguridad financiera, la inseguridad en la vivienda o la alimentación, la falta de sentido y de propósito (especialmente en el trabajo), el acoso, el aislamiento y la soledad.
Es evidente que las estructuras sociales vigentes en todo el mundo perjudican a las mujeres en diversos ámbitos, incluidos el laboral y el hogar.
Estas disparidades en las estadísticas de salud mental aportan nuevas pruebas de que es necesario cerrar la brecha de género, tanto en la investigación específica sobre salud mental como en las estructuras sociales más amplias.
Peter Varnum, Director de Proyecto, Salud Global y Atención Sanitaria, Foro Económico Mundial
Dado que las personas sanas y felices tienden a ser más productivas y a contribuir más activamente a la innovación, la generación de riqueza y el éxito, la salud mental podría ser el punto de partida adecuado para cerrar las demás brechas de género.
La OMS concluye: “La depresión no es solo el problema de salud mental más común en las mujeres, sino que, al referirnos a la prevalencia de la depresión en hombres frente a mujeres, las mujeres están en una desafortunada posición de ventaja. Se necesita más investigación.”
