Puede que haya llegado un momento en que tú, como Mindy Kaling, te hayas preguntado: ¿Por qué todo el mundo sale sin mí?
Resulta que la sensación de ser la única persona introvertida en un mar de extrovertidos quizá solo esté en tu cabeza. Un nuevo estudio publicado en Psychological Science ha descubierto que, en realidad, sobrestimamos cuántos extrovertidos hay. Hay muchos introvertidos en el mundo; simplemente no los vemos tanto.
El estudio: Investigadores del Dartmouth College evaluaron a un grupo de 284 estudiantes de MBA recién incorporados y determinaron si cada participante era introvertido o extrovertido. Cinco semanas después del inicio del semestre, los participantes respondieron un cuestionario sobre los demás en el que se preguntaba: «¿Con qué compañeros de clase has estado más a menudo en actividades sociales informales, como salir a almorzar, cenar, tomar algo, ir al cine o visitarse en casa?». Se les hizo la misma pregunta seis semanas después.
Al evaluar los grupos, los participantes detectaron —y no se equivocaron— que los extrovertidos tenían más amigos. «Un extrovertido en el percentil 90 de extraversión tenía un 11,6 % de probabilidades de ser citado como amigo por otra persona determinada, mientras que un introvertido en el percentil 10 de extraversión tenía un 7,9 % de probabilidades», concluyó el estudio.
Eso llevó a los participantes a percibir acertadamente que había más extrovertidos en sus grupos de amigos. Según los autores, «las redes sociales de las personas tenderán a estar excesivamente pobladas de extrovertidos y poco pobladas de introvertidos».
Pero hay una salvedad: debido a lo que los científicos sociales llaman la «paradoja de la amistad», en realidad percibimos mal cuántos extrovertidos hay. Tenemos la impresión de que hay más extrovertidos de los que realmente hay, y menos introvertidos.
Por qué todos los demás parecen tan extrovertidos: Todo se debe a la «paradoja de la amistad». Como la Association for Psychological Science explicó la teoría, «estadísticamente hablando, nuestros amigos son más populares que nosotros. Es una simple cuestión matemática: como las personas populares tienen más amigos, están representadas de manera desproporcionada en las redes sociales, lo que garantiza que, en promedio, nuestros amigos tengan más amigos que nosotros». O eso nos parece.
El profesor Steven Strogatz de la Universidad de Cornell explicó la paradoja de la mejor manera en The New York Times:
Por ejemplo, imagina que vas al gimnasio. Cuando miras a tu alrededor, ¿te parece que casi todos están en mejor forma que tú? Pues probablemente tengas razón. Pero eso es inevitable y no hay por qué avergonzarse. Si eres un miembro promedio del gimnasio, eso es exactamente lo que deberías esperar ver, porque las personas que sudan y gruñen a tu alrededor no son promedio. Son el tipo de personas que pasan tiempo en el gimnasio, y por eso las ves allí. Quienes prefieren el sofá están dormitando en casa, donde no puedes contarlos. En otras palabras, la muestra de miembros del gimnasio que observas no es representativa. Está sesgada hacia los fanáticos del gimnasio.
Al mirar a tu grupo de amigos, vas a ver personas que tienen amigos, porque tu muestra está sesgada: son tus amigos. Lo que descubrieron los investigadores de Dartmouth es que también vas a ver a más personas extrovertidas, porque los extrovertidos tienden a tener muchos amigos.
Pero la realidad es que hay muchas menos personas populares y extrovertidas de lo que parece; simplemente no siempre lo vemos.
Cómo moderar nuestro miedo a perdernos algo (FOMO): cuando sobrestimamos lo extrovertidos que son nuestros compañeros y amigos, podemos empezar a preguntarnos hasta qué punto son «normales» nuestros comportamientos, algo más introvertidos. ¿De verdad somos los únicos que nos saltamos la fiesta para pasar una noche de Netflix y nachos, por quinta vez seguida?
«Cuando los extrovertidos están sobrerrepresentados en las redes, la persona promedio puede empezar a sentir que no encaja», dijo a Mic Daniel Feiler, coautor de la investigación. «En comparación, puede sentirse como un ermitaño, y eso podría perjudicar su autoestima».
Esta inseguridad es más intensa cuando somos jóvenes. «Puede ser estresante sentir que no puedes seguir el ritmo social y temer perderte cosas porque no eres lo bastante extrovertido», dijo Feiler.
Por eso es crucial recordar que, aunque todos los demás parezcan tener una personalidad tipo A y montones de amigos, no estamos viendo el panorama completo. Podemos perder la perspectiva al recorrer los feeds de Instagram y sentir que nunca somos quienes organizan una fiesta en una azotea con una lista de 200 invitados. Pero, en lo que respecta a nuestros hábitos sociales, quizá seamos mucho más normales de lo que creemos.
El viernes por la noche, sigue haciendo lo tuyo.
Este artículo se publica en colaboración con Mic. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Kate es redactora sénior de Connections en Mic.
Imagen: Una mujer lee un libro tumbada sobre el césped en la Universidad de Columbia, en Nueva York, el 14 de abril de 2014. REUTERS/Carlo Allegri.
