Las PM2,5 son partículas diminutas de 2,5 micras o menos.
Si se inhalan, las PM2,5 pueden penetrar en los pulmones, entrar en el torrente sanguíneo y causar graves problemas de salud.
Un nuevo estudio muestra que los efectos de la contaminación del aire son mayores en las personas menores de 50 años, y el efecto más perjudicial se produce en la memoria.
Los investigadores han descubierto que incluso la exposición a corto plazo a la contaminación del aire afecta al rendimiento cerebral y a nuestra capacidad para trabajar.
El estudio de los datos indica que la contaminación del aire perjudicó la función cognitiva de los adultos en edad laboral, afirma Andrea La Nauze, de la Escuela de Economía de la Universidad de Queensland.
«Nuestra investigación utilizó datos de los juegos de entrenamiento cerebral de Lumosity para estudiar el impacto de la contaminación del aire en adultos residentes en Estados Unidos», afirma La Nauze.
«Los juegos que estudiamos se centraban en siete funciones cognitivas: memoria, capacidad verbal, atención, flexibilidad, habilidad matemática, velocidad y resolución de problemas.
«Descubrimos que la exposición a niveles moderadamente altos de partículas finas (PM2,5) hacía que la puntuación de un jugador bajara casi seis puntos en una escala de 100, donde 100 representa la puntuación del 1 % con mejor rendimiento cognitivo.
«De hecho, si tienes menos de 30 años y estás expuesto a este nivel de contaminación, tu función cognitiva disminuye en la misma medida que si hubieras envejecido 15 años».
Las PM2,5 son partículas diminutas de 2,5 micras o menos. Si se inhalan, las PM2,5 pueden penetrar en los pulmones, entrar en el torrente sanguíneo y causar graves problemas de salud, incluidas enfermedades cardíacas y afecciones respiratorias.
La Nauze afirma que, aunque los efectos de las PM2,5 sobre la salud se conocían ampliamente, esta investigación fue la primera en utilizar datos de entrenamiento cerebral para estudiar el posible impacto en el rendimiento cognitivo.
«Las funciones cognitivas son habilidades que utilizamos para procesar, almacenar y usar información; son fundamentales para tareas que van desde preparar una taza de té hasta autorregularse», afirma.
«Los economistas apenas comienzan a estudiar la cognición, pero investigaciones recientes sugieren que los cambios en la función cognitiva afectan a la productividad de la fuerza laboral.
«Nuestros resultados muestran que los efectos de la contaminación del aire son mayores en las personas menores de 50 años —en plena edad laboral—, lo que indica que probablemente también se vea afectado el desempeño cotidiano en nuestros trabajos».
El estudio reveló que los mayores efectos se daban en la memoria, lo que significa que probablemente se vean más afectadas las ocupaciones que dependen en mayor medida de esta función.
Aunque el estudio utilizó datos de Estados Unidos, La Nauze afirma que los resultados son pertinentes para Australia.
«Creemos que nuestra investigación tiene implicaciones reales para el adulto australiano promedio en edad laboral, especialmente a medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes y contribuyen a los niveles de contaminación del aire», afirma. «La crisis de incendios forestales de 2019-2020 expuso a millones de australianos a la peor contaminación del aire del mundo».
«Aunque el aire de Australia es bastante limpio según los estándares internacionales, el australiano promedio sigue expuesto a niveles de contaminación del aire superiores a los recomendados por las últimas directrices de la Organización Mundial de la Salud».
La Nauze afirma que una combinación de medidas individuales y políticas podría combatir los efectos.
«Puedes reducir un poco tu exposición si permaneces en interiores, utilizas sistemas de filtración del aire o te mudas a un barrio menos contaminado», afirma.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas basadas en la naturaleza?
El mundo se enfrenta a crisis ambientales convergentes: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas basadas en la naturaleza (NCS, por sus siglas en inglés) —inversiones en programas de conservación y gestión de tierras que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono— ofrecen una vía importante para abordar ambas crisis y generar beneficios ambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Naturaleza y cero neto confirma las estimaciones de que las NCS pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria compatible con 1,5° y 2° para 2030, y a un costo menor que otras formas de eliminación de dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones del Grupo de Trabajo para la Ampliación de los Mercados Voluntarios de Carbono, e identifica seis medidas para acelerar la expansión de las NCS de alta calidad y abrir mercados mediante los esfuerzos conjuntos de líderes empresariales, responsables de la formulación de políticas y la sociedad civil.
Para fomentar la colaboración, en 2019 el Foro y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible se unieron para crear la Alianza para las Soluciones Climáticas Basadas en la Naturaleza con el fin de reunir a las partes interesadas del sector público y privado para identificar oportunidades y obstáculos a la inversión en NCS.
Las organizaciones miembros de la Alianza NCS aportaron conocimientos especializados para elaborar Soluciones climáticas basadas en la naturaleza para empresas, una guía de alto nivel sobre el uso creíble de créditos NCS por parte de las empresas.
Ponte en contacto para sumarte a nuestra misión de liberar el poder de la naturaleza.
«En última instancia, sin embargo, todo depende de las políticas gubernamentales: reducir las emisiones de los vehículos, abordar fuentes de contaminación del aire como los incendios forestales y revisar los estándares de calidad del aire.
«Los estándares de calidad del aire en Australia y en todo el mundo deberían tener en cuenta los efectos cognitivos y sus consecuencias para la productividad».
El estudio aparece en la serie de documentos de trabajo del National Bureau of Economic Research. Otros investigadores de la Universidad Carnegie Mellon contribuyeron al trabajo.
