Los adolescentes siguen teniendo resultados relativamente deficientes en el VIH, no por falta de acceso a los tratamientos, sino por las circunstancias que determinan si los toman.
El apoyo psicosocial prestado por pares a los adolescentes VIH positivos puede ayudar a reforzar su salud mental y el impacto del tratamiento.
La importancia del apoyo psicológico suele quedar relegada, pero es fundamental para ayudar a los adolescentes a seguir su tratamiento y para mejorar los resultados en materia de VIH y de salud.
En este Día Mundial del Sida, recordamos a quienes hemos perdido. También reconocemos el camino recorrido en las cuatro décadas de la epidemia de VIH. Lo que antes era inimaginable es hoy una realidad: el tratamiento antirretroviral (TAR) puede suprimir el VIH de modo que la transmisión posterior queda eliminada. Es necesario seguir financiando para sostener y acelerar este avance. Pero también debemos preguntarnos: ¿qué se puede hacer para abordar la desigualdad con que se distribuye este progreso?
Los resultados relativamente deficientes en materia de VIH de los adolescentes que viven con VIH (ALHIV, por sus siglas en inglés) muestran que se están quedando atrás. A diferencia de décadas anteriores, esto ya no puede explicarse únicamente por su menor acceso a los mejores tratamientos clínicos. El acceso a un TAR eficaz ha mejorado considerablemente y es esencial. Pero los ALHIV se encuentran con demasiada frecuencia en situaciones que les dificultan enormemente seguir su tratamiento.
Se han invertido considerables esfuerzos de investigación para comprender qué factores de riesgo impulsan la adherencia subóptima de los adolescentes a un tratamiento que salva vidas. Entre ellos se encuentran haber revelado tarde su estado serológico, tener un conocimiento y una comprensión limitados de lo que el VIH significa para sus vidas y, con frecuencia, una salud mental deficiente (posiblemente relacionada con el estado serológico) que se manifiesta en baja autoestima, soledad y miedo.
El tratamiento contra el VIH + el apoyo psicológico funciona
Las soluciones a estos complejos problemas están a la vista. No tienen la forma a la que estamos acostumbrados; no vienen en forma de pastilla, aunque sí ayudan a que las pastillas contra el VIH funcionen. La solución consiste en prestar tratamiento psicológico a los adolescentes, que los anime y apoye a querer seguir su TAR, mostrándoles cómo y por qué sus vidas merecen la pena ser vividas. Se trata de permitirles prosperar.
Zvandiri, que significa «Acéptame tal como soy», es una intervención psicosocial prestada por pares, desarrollada con ALHIV en Zimbabue hace 20 años. Los ALHIV reciben formación y tutoría como consejeros entre pares para apoyar a otros adolescentes, creando relaciones seguras y espacios para hablar y escuchar. La lógica del programa es que la salud, la felicidad y la esperanza están inextricablemente vinculadas y, con una atención clínica eficaz, pueden reforzarse mutuamente. Funciona como una intervención de apoyo temprano para quienes presentan un deterioro de la salud mental y complementa la atención especializada para quienes tienen afecciones de salud mental.
Nuestra investigación cualitativa actual muestra que, mediante el asesoramiento y la encarnación de la salud, los pares de Zvandiri fomentan una comunidad conectada, mejoran el conocimiento y la comprensión del VIH, generan esperanza e inspiran a los jóvenes con un propósito. Esto funciona de manera recíproca: muchos adolescentes, a su vez, prestan apoyo a sus pares, lo que refuerza su propia autoeficacia y fomenta la autoaceptación entre los demás. El proceso funciona creando y sosteniendo cíclicamente seis fortalezas de carácter de Zvandiri: conexión, autoaceptación, propósito, esperanza, autoestima y florecimiento, tal como lo explican los propios jóvenes en este vídeo.
Un ensayo controlado aleatorizado demostró que Zvandiri supuso una prevalencia de fallo virológico o muerte a las 96 semanas un 42 % inferior a la del grupo de control estándar. Este es uno de los primeros ejemplos de una intervención que, al ofrecer una salud mental positiva, tiene un impacto sustancial en los resultados clínicos del VIH. Estas pruebas han influido en la política mundial, ya que las directrices mundiales de la OMS se actualizaron en 2020 para recomendar que el apoyo psicosocial se integre como estándar en la atención al VIH para adolescentes.
El apoyo a la salud mental es clave
Al celebrar los avances del TAR, como el despliegue generalizado del «fármaco milagroso» dolutegravir, resulta pertinente preguntarse si el apoyo a la salud mental para lograr la adherencia al tratamiento sigue siendo necesario. La respuesta, basada en las pruebas, es que sí.
Los tratamientos son cada vez más tolerantes, en el sentido de que, si se omiten dosis ocasionalmente, seguirán funcionando. Pero para que funcionen bien, los adolescentes siguen necesitando tomarlos a diario durante toda la vida. Si alguien lucha con su salud mental y no toma su tratamiento, el efecto del tratamiento también se vuelve frágil. Para garantizar que nuestros tratamientos contra el VIH, cada vez más eficaces, ayuden a los adolescentes en la mayor medida posible, no podemos ignorar la salud mental.
Existe una tendencia creciente a biomedicalizar la prevención del VIH, por ejemplo mediante el despliegue de la profilaxis previa a la exposición (PrEP). Pero no necesitamos pastillas para prevenir los malos resultados en salud mental entre los ALHIV. Sería demasiado caro prestar tratamientos farmacéuticos a gran escala a los 1,4 millones de ALHIV en África (el 85 % de todos los ALHIV), pero tampoco es necesario para la mayoría.
Revalorizar el apoyo psicológico
Para optimizar el TAR y garantizar que los ALHIV prosperen, un uso eficiente de recursos valiosos para lograr el máximo impacto consiste en invertir en la prestación de tratamiento psicológico, que es a la vez preventivo y terapéutico para la mala salud mental, mediante apoyo psicosocial prestado por pares. Este se presta de forma estándar junto con el tratamiento. El modelo Zvandiri ya se aplica a gran escala en Zimbabue, ha llegado a 160 000 ALHIV y está siendo adoptado en otros 12 países africanos. Un estudio reciente demostró que los síntomas de depresión y ansiedad de los ALHIV se redujeron del 68 % al 2 % una vez que comenzaron a participar en Zvandiri.
A finales de 2023, todos los aspectos de la atención al VIH se han hecho más eficientes. Las personas que viven con VIH pueden acudir a la clínica con menos frecuencia y dedicar menos tiempo a recoger su tratamiento, para centrarse en vivir plenamente. Sin embargo, los adolescentes, al menos, necesitan que exista espacio y tiempo dedicados al efecto catalizador del apoyo psicosocial. Los modelos de apoyo entre pares, como Zvandiri, que están centrados en las personas y se adaptan a las necesidades, pueden atender a los adolescentes donde están y cuando quieren. Una vez que lo hacen, el progreso sigue, y prosperan.
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Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
Nuestro problema no es que no tengamos soluciones eficaces con las que los jóvenes quieran participar. Es que nos cuesta apreciar el valor del apoyo psicológico y damos por hecho que esa atención es periférica. Las pruebas muestran que es fundamental para lograr mejores resultados en el VIH y para pasar de sobrevivir a prosperar. El momento ya está aquí para invertir intencionadamente en lo que funciona como tratamiento preventivo y para proporcionar el apoyo básico que impulsa resultados positivos para los adolescentes.
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