Se calcula que alrededor del 2,5 % de los adultos convive con TDAH, pero, pese a la creciente concienciación, muchos adultos siguen teniendo dificultades para obtener un diagnóstico.
El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo de origen genético, en el que el cerebro se desarrolla de forma distinta, con una menor acción de determinadas sustancias químicas implicadas en el placer y la recompensa.
Los síntomas son similares en adultos y en niños, aunque algunos de sus elementos varían o cambian con la edad.
El TDAH puede costar a los adultos unas £18,000 al año debido a gastos como la atención médica o el pago de apoyo social.
Muchos de nosotros asociamos el TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) a una afección infantil, que es cuando suele diagnosticarse. Pero cada vez son más las personas que comparten sus experiencias de haber sido diagnosticadas de TDAH en la edad adulta. Las redes sociales incluso han tenido un papel en ello, con informes de personas que acuden al médico después de haber conocido los síntomas en TikTok. De hecho, alrededor de 2,5 % de los adultos se cree que conviven con TDAH, incluidos nosotros.
Sin embargo, pese a esta creciente concienciación, muchos adultos siguen teniendo dificultades para obtener un diagnóstico.
El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo de origen genético, en el que el cerebro se desarrolla de forma distinta, con una menor acción de determinadas sustancias químicas implicadas en el placer y la recompensa. Esto significa que el cerebro de las personas con TDAH suele buscar formas de estimular estas sustancias, y por eso las personas pueden experimentar falta de atención, hiperactividad e impulsividad.
Rasgos habituales del TDAH incluyen:
No terminar las tareas largas (o no empezarlas)
Distraerse con otras tareas o pensamientos
Buscar riesgos o actividades que proporcionen una recompensa inmediata
Inquietud (ya sea externa o interna)
Interrumpir a otras personas (sin quererlo)
Los síntomas son similares en adultos y en niños, aunque algunos de sus elementos varían o cambian con la edad. Por ejemplo, la falta de atención es el síntoma más persistente en los adultos.
El TDAH puede resultar incapacitante y se asocia con una mayor probabilidad de menor calidad de vida, problemas de consumo de sustancias, desempleo, lesiones accidentales, suicidio y muerte prematura. Además, el TDAH puede costar a los adultos unas £18,000 al año debido a gastos como la atención médica o el pago de apoyo social.
También se asocia habitualmente a una amplia gama de afecciones concurrentes en los adultos.
Por ejemplo, la depresión es casi tres veces más frecuente en adultos con TDAH. Y casi la mitad de los adultos con TDAH también presentan trastorno del espectro bipolar.
Alrededor del 70 % de los adultos con TDAH también experimenta desregulación emocional, que puede dificultar el control de las respuestas emocionales. También se cree que casi todos los adultos con TDAH presentan disforia sensible al rechazo, una afección en la que el rechazo o la crítica percibidos pueden provocar una sensibilidad o un dolor emocional extremos.
Además, los adultos con TDAH pueden tener una memoria de trabajo deficiente, como no poder recordar una simple lista de la compra, y “ceguera temporal” (la incapacidad de percibir el tiempo). Algunos también pueden padecer trastorno negativista desafiante, lo que significa que a menudo reaccionan mal ante órdenes o normas percibidas.
Aunque ninguna de estas afecciones concurrentes se utiliza para diagnosticar el TDAH, pueden hacer que resulte aún más difícil convivir con él.
Recibir el diagnóstico
Obtener un diagnóstico de TDAH siendo adulto en el Reino Unido es notoriamente difícil, con informes de algunas personas que esperan hasta cinco años.
Esto se debe a que solo puede diagnosticar un psiquiatra especialista. Pero incluso con una derivación a un especialista, la persona debe mostrar pruebas claras de casi todos los rasgos del TDAH, haberlos presentado desde la infancia y que estos afectan seriamente a su vida, por ejemplo, causando problemas en el trabajo, en los estudios o en el mantenimiento de las relaciones.
En nuestro caso, nuestras experiencias de diagnóstico de TDAH no son muy distintas de las que han vivido otros adultos.
Como muchas personas, a mí (Alex) me diagnosticaron el TDAH «por casualidad» tras ser derivado a un psiquiatra del NHS para recibir ayuda con lo que ahora sé que era automedicación con alcohol. Debido a mi TDAH, mi cerebro exige, la mayor parte del tiempo, estímulos bastante extremos.
Irónicamente, he publicado artículos científicos sobre el TDAH y, probablemente debido a la típica falta de autoconciencia del TDAH, no se me pasó por la cabeza que pudiera tenerlo. La «etiqueta» me ha ayudado desde entonces a dejar de sentirme roto y a comprender mejor mi comportamiento.
Mis principales retos siguen siendo priorizar las tareas según su importancia (en lugar de según lo emocionantes que sean) y un comportamiento antiautoridad bastante extremo (a veces llamado desafío oposicionista). También soy un espectador terrible: me cuesta asistir a charlas en conferencias o estar sentado sin moverme en el teatro, y puede llegar a sentirse como un dolor físico.
En cambio, a mí (James) me diagnosticaron bastante rápido porque acudí a una clínica privada, aunque aun así hubo una larga espera para obtener la medicación. Sin embargo, ya sabía desde hacía cinco años que probablemente tenía TDAH, pero lo llevé bastante bien hasta la pandemia. La presión añadida del aislamiento y el aumento de la carga de trabajo afectaron a mi salud mental, así que busqué un diagnóstico.
Ahora que tengo diagnóstico y tomo medicación, la vida es más fácil de llevar, aunque cada día siguen existiendo muchos retos. Con frecuencia siento ansiedad por las cosas más nimias, como hablar con un amigo, pero aparecer en televisión no me supone ningún problema.
A diario olvido muchas cosas sencillas, como dónde dejé las llaves o que estoy llenando la bañera. Me cuesta enormemente controlar mis emociones y, sobre todo, el rechazo. Por ejemplo, cuando nadie respondió a un chiste que hice sobre mi TDAH en un grupo de mensajería de la alta dirección, estuve tentado de dejar mi trabajo. Soy totalmente incapaz de prestar toda mi atención en reuniones o seminarios y no puedo controlar mis compras impulsivas.
Aunque cada vez se reconoce más el TDAH en adultos, muchas personas siguen conviviendo con él sin diagnosticar por diversos motivos, a veces incluso porque no son conscientes de que lo que experimentan es, en realidad, diferente de lo que sienten otras personas.
Comprender la afección en los adultos, tomarla más en serio como trastorno, concienciar sobre ella e invertir en servicios para reducir los tiempos de diagnóstico son aspectos clave. El diagnóstico abre la puerta al tratamiento, que puede tener un impacto notable en la convivencia con el trastorno, por ejemplo, mejorando la autoestima, la productividad y la calidad de vida.
