Este artículo se publica en colaboración con VoxEU.
El bienestar humano se considera ampliamente un fenómeno multidimensional, del cual el ingreso es solo una faceta. El desarrollo humano, definido como “un proceso de ampliación de las opciones de las personas” (PNUD 1990, p. 10), es decir, disfrutar de una vida saludable, adquirir conocimientos y alcanzar un nivel de vida digno, ofrece una perspectiva de largo plazo sobre el bienestar humano.
Como falta una perspectiva integral del desarrollo humano a escala mundial y a lo largo del tiempo, el objetivo principal de una nueva base de datos históricos es ofrecer una visión de largo plazo que haga hincapié en las dimensiones de salud y conocimiento del bienestar.
El Índice Histórico de Desarrollo Humano (HIHD) abarca hasta 157 países desde mediados del siglo XIX —antes de que comenzaran las mejoras a gran escala en salud, favorecidas por la difusión de la teoría microbiana de la enfermedad (Preston 1975, Riley 2001), y en la educación primaria (Benavot y Riddle 1988)— hasta 2007, víspera de la Gran Recesión (Prados de la Escosura 2016)
En el nuevo sitio web, se ofrece una presentación gráfica dinámica del índice histórico agregado de desarrollo humano (HIHD) y de cada una de sus dimensiones por regiones del mundo. Asimismo, puede consultarse y accederse por separado al índice de desarrollo humano de cada país y a sus dimensiones, incluida su contribución al índice agregado.
Vea la versión interactiva de este mapa aquí.
La base de datos puede descargarse desde el sitio web, junto con un documento de discusión que presenta los conceptos y analiza las fuentes y los procedimientos empleados en la construcción de los índices. Se incluye una lista detallada de las fuentes utilizadas en la construcción del conjunto de datos.
Algunos hallazgos sobre los avances en desarrollo humano
Se observan avances sustanciales en el desarrollo humano mundial desde mediados del siglo XIX y, especialmente, en el periodo 1913-1970.
Entre 1920 y 1950 se produjo un avance importante en todos los ámbitos, justo en la época de un retroceso de la globalización económica, que fue resultado de avances sustanciales en longevidad y educación. Así, mientras el PIB real per cápita se estancó o incluso disminuyó a medida que se desintegraban los mercados mundiales de bienes y factores, las prácticas sanitarias y educativas se globalizaron cada vez más, lo que dio lugar a un avance importante en el desarrollo humano.
Aunque la brecha entre la OCDE y el Resto se amplió en términos absolutos, pero entre 1913 y 1970 se produjo una convergencia incompleta en todos los ámbitos. Desde 1970, la variabilidad del desempeño del Resto ha sido amplia. Asia, impulsada por China e India, y en menor medida América Latina y el norte de África lograron converger, mientras que Europa Central y Oriental (incluida Rusia) y África subsahariana quedaron rezagadas.
Factores del desarrollo humano
Las dimensiones sociales han impulsado los avances del desarrollo humano en todos los ámbitos a largo plazo. La longevidad explica la mayor parte durante la primera mitad del siglo XX. Las excepciones son el estancamiento prácticamente total de los índices de esperanza de vida en Europa Central y Oriental desde la década de 1960 y en África subsahariana desde la década de 1980 en adelante. El acceso al conocimiento, en cambio, tuvo un papel protagónico a finales del siglo XIX y durante la segunda mitad del siglo XX. La educación, y en menor medida la esperanza de vida al nacer, parece estar detrás del limitado proceso de convergencia en desarrollo humano de la periferia.
El único periodo en el que se lograron avances sustanciales en longevidad en el Resto fue el de la primera transición epidemiológica o sanitaria, es decir, la fase en la que se lograron ganancias persistentes en la reducción de la mortalidad y un aumento de la supervivencia, a medida que las enfermedades infecciosas dieron paso a las crónicas (Riley 2005). Esta fase se vivió en las regiones en desarrollo desde 1920 hasta la década de 1960.
Desde 1970, las ganancias en longevidad se desaceleraron en el Resto a medida que se agotó la primera transición sanitaria, centrada en la infancia, y todas las regiones del mundo han quedado rezagadas en el índice de longevidad como resultado de una segunda transición sanitaria en la OCDE.
A comienzos del siglo XX, en los países avanzados se inició una segunda transición sanitaria, con una reducción de la mortalidad entre las personas mayores debido a que las enfermedades respiratorias y cardiovasculares se combatían con mayor eficacia, así como a una mejor salud y nutrición durante la infancia (Cutler et al. 2006). La ausencia de esta segunda transición sanitaria ayuda a explicar por qué las regiones en desarrollo han quedado rezagadas en términos de desarrollo humano.
Esto explica en gran medida el fracaso de estas regiones para alcanzar al Occidente , pese a la expansión educativa y a la recuperación, a comienzos del siglo XX, del crecimiento del ingreso per cápita.
El cambio tecnológico en medicina —incluida la difusión de la teoría microbiana de la enfermedad (década de 1880), las nuevas vacunas (década de 1890), los fármacos sulfamídicos para curar enfermedades infecciosas (finales de la década de 1930) y los antibióticos (década de 1950)— ha sido una fuerza principal detrás del gran avance en longevidad y calidad de vida. El crecimiento económico también contribuyó a ampliar la longevidad mediante mejoras en la nutrición que fortalecieron el sistema inmunitario y redujeron la morbilidad (Fogel 2004), así como mediante la provisión pública de salud.
Cabe destacar el papel que desempeñaron las políticas públicas en la mejora de la salud y la educación a lo largo del siglo XX, lo que se tradujo en avances duraderos en desarrollo humano tanto en países desarrollados como en países en desarrollo. En las regiones en desarrollo, sin embargo, los avances sanitarios a menudo no resultaron del tratamiento generalizado de enfermedades infecciosas con fármacos sulfamídicos y antibióticos, que en gran medida eran inaccesibles para su población de bajos ingresos, sino que se lograron mediante medidas de salud pública de bajo costo y la difusión de prácticas higiénicas, con frecuencia durante periodos de estancamiento económico (Riley 2001).
Referencias
Benavot, A y P Riddle (1988), “The Expansion of Primary Education, 1870-1940: Trends and Issues”, Sociology of Education 61 (3): 191-210
Cutler, D, A Deaton y A Lleras-Muney (2006), “The Determinants of Mortality”, Journal of Economic Perspectives 20 (3): 97-120
Fogel, R W (2004), The Escape from Hunger and Premature Death, 1700-2010. Europe, American and the Third World, Nueva York: Cambridge University Press
Prados de la Escosura, L (2015), “World Human Development, 1870-2007”, Review of Income and Wealth 61 (2): 220-247 DOI: 10.1111/roiw.12104.
Preston, S H (1975), “The Changing Relationship between Mortality and Level of Economic Development,” Population Studies 29 (2): 231–248
Riley, J C (2001), Rising Life Expectancy. A Global History, Nueva York, Cambridge University Press.
Riley, J C (2005), “The Timing and Pace of Health Transitions Around the World”, Population and Development Review 31 (4): 741-764
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Leandro Prados-de-la-Escosura, D. Phil. (Oxford) y Ph.D. (Complutense, Madrid), es catedrático de Historia Económica en la Universidad Carlos III, Madrid.
Imagen: Asistentes hacen fila para posar para una fotografía. REUTERS/Jason Lee.
