Todos hemos recibido el bienintencionado consejo de "mantener una actitud positiva". Cuanto mayor es el desafío, más ingenua e irreal puede parecer esta sabiduría del vaso medio lleno. Es difícil encontrar la motivación para centrarse en lo positivo cuando la positividad parece no ser más que un deseo ilusorio.
El verdadero obstáculo para la positividad es que nuestro cerebro está programado para buscar y centrarse en las amenazas. Este mecanismo de supervivencia benefició mucho a la humanidad cuando éramos cazadores y recolectores, y cada día vivíamos con la amenaza muy real de morir a manos de alguien o de algo en nuestro entorno inmediato.
Eso fue hace eones. Hoy, este mecanismo genera pesimismo y negatividad a través de la tendencia de la mente a divagar hasta encontrar una amenaza. Estas "amenazas" magnifican la probabilidad percibida de que las cosas vayan —y/o vayan a ir— mal. Cuando la amenaza es real y acecha en los arbustos del camino, este mecanismo te sirve de mucho. Cuando la amenaza es imaginaria y pasas dos meses convencido de que el proyecto en el que trabajas va a fracasar, este mecanismo te deja con una visión amargada de la realidad que causa estragos en tu vida.
Mantener la positividad es un reto diario que requiere concentración y atención. Debes proponerte con intención mantener una actitud positiva si quieres superar la tendencia del cerebro a centrarse en las amenazas. No ocurrirá por accidente.
La positividad y tu salud
El pesimismo es un problema porque es malo para tu salud. Numerosos estudios han demostrado que los optimistas están física y psicológicamente más sanos que los pesimistas.
Martin Seligman, de la Universidad de Pensilvania, ha realizado amplias investigaciones sobre el tema. Seligman trabajó con investigadores de Dartmouth y de la Universidad de Míchigan en un estudio que hizo un seguimiento de personas de entre 25 y 65 años para ver cómo sus niveles de pesimismo u optimismo influían en su salud general. Los investigadores comprobaron que la salud de los pesimistas se deterioraba mucho más rápidamente a medida que envejecían.
Los hallazgos de Seligman son similares a los de una investigación realizada por la Clínica Mayo, que descubrió que los optimistas tienen menores niveles de enfermedades cardiovasculares y una mayor esperanza de vida. Aunque aún no se ha identificado el mecanismo exacto por el que el pesimismo afecta a la salud, investigadores de Yale y de la Universidad de Colorado hallaron que el pesimismo se asocia con una respuesta inmunitaria debilitada frente a tumores e infecciones.
Investigadores de la Universidad de Kentucky llegaron incluso a inocular un virus a optimistas y pesimistas para medir su respuesta inmunitaria. Los investigadores comprobaron que los optimistas tenían una respuesta inmunitaria mucho más fuerte que los pesimistas.
La positividad y el rendimiento
Mantener una actitud positiva no solo es bueno para la salud. Martin Seligman también ha estudiado la relación entre la positividad y el rendimiento. En un estudio en particular, midió el grado en que los vendedores de seguros eran optimistas o pesimistas en su trabajo. Los vendedores optimistas vendieron un 37 % más de pólizas que los pesimistas, quienes tenían el doble de probabilidades de abandonar la empresa durante su primer año de empleo.
Seligman ha estudiado la positividad más que nadie y cree en la capacidad de transformar los pensamientos y tendencias pesimistas con un esfuerzo sencillo y los conocimientos adecuados. Pero Seligman no se limita a creer esto. Sus investigaciones demuestran que las personas pueden transformar una tendencia hacia el pensamiento pesimista en pensamiento positivo mediante técnicas sencillas que generan cambios duraderos en el comportamiento mucho después de haberlas descubierto.
Estas son tres cosas que haré este año para mantener una actitud positiva.
1. Separa los hechos de la ficción
El primer paso para aprender a centrarse en lo positivo consiste en saber cómo detener en seco el diálogo interno negativo. Cuanto más rumias los pensamientos negativos, más poder les das. La mayoría de nuestros pensamientos negativos son solo eso: pensamientos, no hechos.
Cuando te descubras creyendo las cosas negativas y pesimistas que te dice tu voz interior, es hora de detenerte y escribirlas. Literalmente, deja lo que estás haciendo y escribe lo que estás pensando. Una vez que te hayas tomado un momento para frenar el impulso negativo de tus pensamientos, serás más racional y lúcido al evaluar su veracidad. Evalúa estas afirmaciones para comprobar si son hechos. Puedes apostar a que las afirmaciones no son ciertas cada vez que veas palabras como "nunca, siempre, lo peor, jamás, etc.
¿De verdad siempre pierdes las llaves? Por supuesto que no. Quizá las olvides con frecuencia, pero la mayoría de los días sí te acuerdas de ellas. ¿Crees que nunca vas a encontrar una solución a tu problema? Si de verdad estás tan atascado, quizá te hayas resistido a pedir ayuda. O si realmente es un problema irresoluble, ¿por qué malgastas tu tiempo golpeándote la cabeza contra la pared? Si tus afirmaciones siguen pareciendo hechos una vez que las has puesto por escrito, muéstraselas a un amigo o colega de confianza y comprueba si está de acuerdo contigo. Entonces, sin duda, la verdad saldrá a la luz.
Cuando parece que algo siempre o nunca ocurre, esto es solo la tendencia natural del cerebro a detectar amenazas, que exagera la frecuencia o la gravedad percibidas de un suceso. Identificar y etiquetar tus pensamientos como pensamientos separándolos de los hechos te ayudará a salir del ciclo de negatividad y avanzar hacia una nueva perspectiva positiva.
2. Identifica algo positivo
Una vez que te sacudas los pensamientos negativos y autodestructivos, es hora de ayudar a tu cerebro a aprender en qué quieres centrarte: en lo positivo.
Con la práctica, esto llegará de forma natural, pero primero tienes que echar una mano a tu cerebro errante seleccionando conscientemente algo positivo en lo que pensar. Cualquier pensamiento positivo sirve para reorientar la atención de tu cerebro. Cuando las cosas van bien y tu estado de ánimo es bueno, es relativamente fácil. Cuando las cosas van mal y tu mente está inundada de pensamientos negativos, puede resultar difícil. En esos momentos, piensa en tu día e identifica una cosa positiva que haya sucedido, por pequeña que sea. Si no se te ocurre nada del día actual, reflexiona sobre el día anterior o incluso sobre la semana anterior. O quizá haya un acontecimiento emocionante que esperas con ilusión y en el que puedas centrar tu atención.
La idea clave es que debes tener algo positivo a lo que estés preparado para dirigir tu atención cuando tus pensamientos se vuelvan negativos. El primer paso despojó de poder a los pensamientos negativos al separar los hechos de la ficción. El segundo paso consiste en sustituir lo negativo por lo positivo. Una vez que hayas identificado un pensamiento positivo, dirige tu atención hacia él cada vez que te encuentres dándole vueltas a lo negativo. Si te resulta difícil, puedes repetir el proceso de escribir los pensamientos negativos para desacreditar su validez y, después, permitirte disfrutar libremente de los pensamientos positivos.
3. Cultiva una actitud de gratitud
Dedicar tiempo a reflexionar sobre aquello por lo que estás agradecido no es simplemente lo “correcto”; reduce la hormona del estrés cortisol en un 23 %. Una investigación realizada en la Universidad de California, Davis, descubrió que las personas que cultivaban a diario una actitud de gratitud experimentaban una mejora del estado de ánimo y de la energía, y mucha menos ansiedad debido a los niveles más bajos de cortisol.
Cultivas una actitud de gratitud dedicando tiempo cada día a centrarte en lo positivo. Cada vez que experimentes pensamientos negativos o pesimistas, úsalo como señal para cambiar de rumbo y pensar en algo positivo. Con el tiempo, una actitud positiva se convertirá en un estilo de vida.
Recapitulación
Me doy cuenta de que estos tres consejos suenan increíblemente básicos, pero tienen un enorme poder porque entrenan tu cerebro para centrarse en lo positivo. Rompen viejos hábitos si te obligas a ponerlos en práctica. Dada la tendencia natural de la mente a desviarse hacia pensamientos negativos, todos podemos necesitar un poco de ayuda para mantener una actitud positiva.
