La Organización Mundial del Comercio, integrada por 164 miembros, celebró su primera conferencia ministerial en casi cinco años, tras los aplazamientos debidos a la COVID-19.
Se alcanzaron acuerdos sobre la reforma de la OMC, la producción de vacunas y las subvenciones a la pesca, entre otros temas.
Los negociadores lograron avances pese a las tensiones geopolíticas.
«Una de las cosas divertidas de este trabajo es la oportunidad de golpear con un mazo», dijo la directora general de la Organización Mundial del Comercio, Ngozi Okonjo-Iweala, en la Conferencia Ministerial de la OMC de la semana pasada.
El mazo cayó con fuerza justo al amanecer en Ginebra, tras una segunda noche sin dormir en la 12.ª Conferencia Ministerial de la OMC, o CM12. La reunión se había aplazado más de dos años debido a la COVID-19. Abordar las normas comerciales y las controversias —el mandato de la OMC— puede ser tenso a menudo; pero este año, con numerosos países que se negaban a negociar con Rusia y episodios de grandilocuencia que a veces parecían imponerse a los debates de buena fe, alcanzar un acuerdo parecía especialmente difícil.
Pero, tras muchas horas, los 164 miembros de la OMC acordaron un conjunto de decisiones y declaraciones que los negociadores exhaustos calificaron de «históricas». La reunión ministerial de la OMC puso de manifiesto la voluntad de los países de seguir dialogando y trabajando juntos de forma multilateral, convencidos del valor del comercio para el crecimiento sostenible, el desarrollo y la resiliencia ante las crisis. Esto es lo que ocurrió:
Reunión ministerial de la OMC: ¿Qué se acordó y qué significa todo esto?
La Conferencia Ministerial de la OMC de 2022 acordó un paquete de acuerdos comerciales sobre temas como la salud, la seguridad alimentaria y la reforma.
Reforma de la OMC: Los miembros reafirmaron los principios fundacionales de la OMC y se comprometieron a establecer un proceso abierto e inclusivo para reformar todas sus funciones, desde la deliberación y la negociación hasta la supervisión. En particular, se comprometieron a trabajar para contar, de aquí a 2024, con un sistema de solución de diferencias que funcione correctamente y sea accesible a todos los miembros. El Órgano de Apelación está inactivo desde 2020, porque Estados Unidos se negó a aceptar el nombramiento de nuevos jueces.
Por qué es importante: La organización ha tenido dificultades para cumplir su mandato por varios motivos. Entre ellos, algunos miembros no cumplen los requisitos de notificación, lo que obstaculiza el debate sobre nuevas cuestiones, y otros se oponen al funcionamiento de su mecanismo de solución de diferencias.Respuesta a la pandemia: La Conferencia Ministerial de la OMC decidió que los países elegibles podrían dejar sin efecto las patentes de las vacunas contra la COVID-19 hasta 2027. La decisión sobre si ampliar esta medida a los tratamientos y diagnósticos de la COVID-19 se aplazó seis meses. La nota al pie que definía «elegible» no estaba disponible al cierre de esta edición, pero se entiende que se acordó incluir a la mayoría de los países en desarrollo, excepto China.
Aunque la propiedad intelectual fue un tema central para los activistas, la abundancia de vacunas disponibles hizo que algunas de las declaraciones más moderadas sobre futuras pandemias resultaran al menos igual de interesantes. Entre ellas figuraban el reconocimiento del papel de la diversificación de la producción y la necesidad de garantizar que las restricciones comerciales de emergencia sean proporcionadas, transparentes y temporales. Los miembros reiteraron la importancia de facilitar el comercio y de mantener servicios transfronterizos, como la logística, los servicios de salud y las tecnologías de la información, para combatir futuras pandemias. Ante el grave efecto de las restricciones fronterizas en el turismo, los países alentaron el diálogo para mitigarlo.
Por qué es importante: La percepción de que los intereses comerciales priman sobre la salud humana perjudicaría gravemente al comercio mundial. Los países deben garantizar que el comercio contribuya a mejorar los resultados sanitarios y que así se perciba.Comercio electrónico: A las empresas digitales les preocupaba mucho que la conferencia pusiera fin a la moratoria sobre los aranceles a las transmisiones electrónicas, lo que podría elevar los costos de los productos y servicios digitales objeto de comercio. Como parecía probable que la moratoria expirara, en conversaciones paralelas se habló de posibles represalias de algunos países contra quienes impusieran esos aranceles. Al final, se prorrogó hasta el 31 de marzo de 2024 como máximo. Además, el Consejo General debe realizar revisiones periódicas basadas en informes de la OMC sobre el «alcance, la definición y el impacto» de la moratoria.
Por qué es importante: Este acuerdo mantiene una relativa libertad para el comercio digital y, al mismo tiempo, tiene en cuenta las necesidades de los países en desarrollo, ante la preocupación de que la falta de información y claridad afecte su capacidad para comprometerse con una moratoria permanente.Agricultura y seguridad alimentaria – En medio de una crisis alimentaria mundial, con precios del trigo un 60 % más altos en junio de 2022 que en enero de 2021, había presión para que la OMC lograra un resultado significativo en materia de comercio y seguridad alimentaria. Los miembros prometieron garantizar que cualquier medida de emergencia en materia de seguridad alimentaria distorsionara el comercio lo mínimo posible, fuera «temporal, específica y transparente» y se notificara a la OMC. También acordaron no prohibir ni restringir las exportaciones de alimentos adquiridas por el Programa Mundial de Alimentos con fines humanitarios. Esto no invalida las excepciones vigentes en los acuerdos de la OMC para las medidas adoptadas por motivos de seguridad alimentaria nacional. Más allá de estos resultados, los miembros no lograron acordar un programa de trabajo para futuras negociaciones sobre agricultura debido a diferencias de larga data.
Por qué es importante: Estas medidas pueden ayudar a abordar los riesgos para la seguridad alimentaria derivados de la guerra en Ucrania y de las malas cosechas.
Subvenciones a la pesca – Se estimó que las subvenciones mundiales a la pesca ascendieron a 35.400 millones de dólares en 2018, de los cuales 22.200 millones correspondieron a subvenciones que aumentan la capacidad. La Asamblea General de las Naciones Unidas encomendó a la OMC alcanzar un acuerdo para prohibir las subvenciones perjudiciales a la pesca. Tras 21 años de negociaciones, se llegó a un acuerdo en la Conferencia Ministerial de la OMC de 2022 para poner fin a las subvenciones a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), así como a la pesca de poblaciones sobreexplotadas. Los miembros que son países en desarrollo tendrán una exención de dos años para las subvenciones concedidas dentro de sus zonas económicas exclusivas (hasta 200 millas náuticas desde sus costas). Ningún miembro podrá conceder subvenciones a la pesca en alta mar, salvo cuando esta esté regulada por una organización de ordenación pesquera. El acuerdo incluye requisitos de notificación y establece un mecanismo voluntario de financiación para ayudar a los países en desarrollo.
Por qué es importante: Aunque el acuerdo actual limita las subvenciones en lugar de eliminarlas, esta medida representa un paso hacia la elaboración de normas y prácticas comerciales que protejan mejor el planeta.
Conferencia Ministerial de la OMC: perspectivas
En muchos sentidos, los negociadores superaron las expectativas al alcanzar un acuerdo en medio de conflictos y tensiones geopolíticas, tras un período turbulento en las relaciones comerciales. Acertadamente, se centraron en un conjunto limitado de temas importantes para la población mundial.
«La naturaleza del compromiso implica que nadie obtiene todo lo que quiere».
Ngozi Okonjo-Iweala, directora general de la Organización Mundial del Comercio
En una carta dirigida a los miembros, Okonjo-Iweala señaló que «la naturaleza del compromiso implica que nadie obtiene todo lo que quiere».
Con la confianza que da el éxito, los negociadores comerciales aún tienen ante sí una montaña de temas por abordar. La acción climática, la contaminación ambiental, la inversión, las nuevas tecnologías, los servicios, las subvenciones y la competencia —entre muchos otros temas— requieren diálogo para fortalecer la cooperación comercial internacional.
Aunque la Conferencia Ministerial de la OMC de 2022 se centró en resultados multilaterales que requerían el consenso de los 164 miembros, las conversaciones plurilaterales entre grupos más reducidos serán importantes para avanzar en muchos de estos temas. La OMC ha demostrado que puede contribuir; ahora corresponde a los gobiernos ratificar lo acordado, llevar a la práctica las reformas y volver a reunirse para impulsar nuevas formas de colaboración.
