Los ataques a las rutas comerciales de la región del mar Rojo han impulsado los llamamientos a una mayor seguridad.
Los incidentes se producen tras la agitación comercial provocada por la invasión rusa de Ucrania y por el malestar de las cadenas de suministro relacionado con la pandemia.
Josh Lipsky, del Atlantic Council, afirma que son otra señal de que debemos adaptarnos a una era globalizada en la que un conflicto local puede tener fácilmente repercusiones más amplias.
«Las guerras también matan el comercio».
Cuando el Banco de la Reserva Federal de San Francisco publicó un documento de trabajo sobre el impacto de la guerra en el comercio hace varios años, no se anduvo con rodeos. Si se mata suficiente comercio, afirmaron los autores, los países beligerantes pueden causar estragos económicos «no solo para sí mismos, sino también para todos los demás».
Nuestra era, azotada por los conflictos, como acaben llamándola los historiadores, merece un recordatorio de la posible interrupción del flujo de los bienes necesarios para mantener a las personas abrigadas, empleadas y alimentadas cuando estalla una guerra.
La pandemia alteró el comercio de tal modo que las cadenas de suministro parecieron romperse. La invasión rusa de Ucrania trastocó después el comercio de energía y alimentos, y tras el conflicto entre Israel y Hamás que estalló en octubre, una oleada de ataques contra buques comerciales en el mar Rojo ha puesto los nervios de punta.
«Solo se pueden sufrir tantos de estos puntos de presión a la vez antes de que algo realmente sufra daños a escala mundial», declaró Josh Lipsky, director sénior del Centro GeoEconomics del Atlantic Council en Washington, D.C.
Un directivo de una importante asociación naviera pidió recientemente más «recursos militares» para proteger a los buques que transitan por la región del mar Rojo. Por la misma época, el asesor de seguridad nacional del presidente estadounidense Joe Biden anunció que se están celebrando conversaciones para formar una «fuerza marítima de tareas» internacional que garantice el paso seguro.
Lipsky no cree que las escaramuzas en las rutas comerciales de Oriente Medio vayan a generar un caos económico mundial. Al menos no por sí solas.
«Hay suficiente resiliencia en el sistema», afirmó. «Pero podría añadirse una situación más inesperada, que, ya sabe, es lo que ocurre en el mundo, y entonces estaríamos en serios problemas».
Las cadenas de suministro son frágiles. Y acercan a partes del mundo globalizado a una proximidad comercial mayor que nunca. Lipsky afirma que esto añade un matiz inquietante a la conexión milenaria entre la guerra y el comercio: «simplemente hace que sea potencialmente más costoso para el mundo entero cuando hay conflictos regionales».
El mes pasado, los rebeldes hutíes asaltaron en helicóptero un buque de transporte de vehículos en el mar Rojo y después publicaron un vídeo impactante del incidente. Unas dos semanas después, tres buques de carga a granel de la zona fueron alcanzados por misiles el mismo día. Los ataques con drones y misiles contra buques comerciales y militares siguen produciéndose.
Todo esto ocurre en uno de los cuellos de botella comerciales más transitados del mundo. El canal de Suez transporta casi un tercio del tráfico mundial de contenedores entre el Mediterráneo y el norte del mar Rojo. La salida sur del mar, el estrecho de Bab el-Mandeb («Puerta de las Lágrimas»), se estrecha hasta solo 25 kilómetros. El estrecho de Ormuz, al otro lado de la península arábiga, se estrecha hasta unos 50 kilómetros y actúa como embudo por el que pasa casi un tercio del consumo mundial de petróleo.
«No solo está en riesgo la energía»
Napoleón, ahora recreado en el cine como harto de los “barcos”, intentó aislar a la resistente potencia naval del comercio regional, un bloqueo que fue en última instancia contraproducente en múltiples y desastrosas formas.
Entonces, como ahora, la gente con frecuencia no estaba a la altura de la idea propia de la Ilustración de que los beneficios terrenales de mantener fluyendo el comercio son tan atractivos que las naciones seguramente no querrán alterar demasiado las cosas yendo a la guerra.
«Esa creencia, en la medida en que existió, se hizo añicos cuando Rusia invadió Ucrania», afirmó Lipsky.
Una cantidad significativa de energía atraviesa la región del mar Rojo, incluidas las exportaciones a Europa necesarias para reemplazar los suministros rusos tras su invasión (y las sanciones impuestas en respuesta). En la primera mitad de este año, la cantidad de petróleo con destino al norte que atravesó el canal de Suez y un oleoducto cercano en dirección a Europa fue más de un 60 % superior a la de 2020.
Pero luego prácticamente cualquier otro tipo de mercancía sigue la misma ruta. «Por Suez pasa muchísimo», afirmó Lipsky. «No solo está en riesgo la energía si el conflicto se extendiera».
Y, añadió, no hay muchas rutas alternativas buenas.
El papel fundamental de este punto de tránsito quedó patente a comienzos de 2021, cuando un enorme buque portacontenedores encalló en el canal de Suez y bloqueó el tráfico que transportaba mercancías por valor de casi 10 000 millones de dólares cada día que permaneció allí.
Lipsky señaló que la región del mar Rojo es solo uno de los cuellos de botella comerciales sensibles del mundo.
«El que mantiene en vela a todo el mundo en Washington por la noche es el estrecho de Taiwán», afirmó; una interrupción del flujo de semiconductores, que alimentan «todo lo que hacemos desde que nos despertamos hasta que nos acostamos», podría resultar especialmente problemático.
Antes de que terminara, la prohibición del comercio con Gran Bretaña impuesta por Napoleón en tiempos de guerra logró provocar un caos. Las nuevas penurias de los obreros de las fábricas británicas dieron impulso a un movimiento ludita empeñado en impedir la sustitución del trabajo humano por máquinas (aunque eso significara destruir algunas en el proceso).
En una era marcada no solo por los conflictos, sino también por la inteligencia artificial, cada vez más extendida, algunas personas se preguntan ahora si los luditas pudieron tener razón. En el caso de la automatización y de la guerra, probablemente habría que hacer todo lo posible por evitar repetir los errores del pasado.
Los autores del documento de trabajo del Banco de la Reserva Federal de San Francisco sobre la guerra y el comercio tuvieron dificultades para encontrar una lógica en la búsqueda del conflicto, cuando los daños colaterales para tantos pueden ser tan devastadores. «Quizá sean necesarios otros mecanismos para evitar la guerra», escribieron, «como las instituciones multinacionales».
Pero Lipsky afirma que nuestras instituciones actuales, creadas tras la Segunda Guerra Mundial, podrían necesitar una actualización.
«Probablemente sea buena idea que todas estas instituciones, al cumplir 80 años, piensen en su propósito, en su lugar en el mundo y en cómo podrían hacer las cosas de otra manera», afirmó. «Dada la forma en que ha cambiado la economía mundial».
Más lecturas sobre conflictos, comercio y cadenas de suministro
Para más contexto, a continuación se incluyen enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
«Guerras sin humo de pólvora»: según este artículo, la expansión de las cadenas de suministro mundiales ha creado nuevas armas para las potencias rivales, pero las empresas pueden dificultar su uso. (Escuela Kennedy de Harvard)
Según este artículo, la percepción de una retirada militar de Estados Unidos de Oriente Medio permite a China establecer una presencia allí, y explica por qué Pekín podría aspirar «a desempeñar un papel mayor en la influencia de la dinámica de seguridad regional». (Fondo Carnegie para la Paz Internacional)
Según este estudio, Estados Unidos está mucho más expuesto a las cadenas de suministro extranjeras de lo que se estimaba anteriormente, y predice importantes perturbaciones para el sistema que aún están por llegar, derivadas no solo de la tensión geoeconómica, sino también del cambio climático. (CEPR)
El comercio como base para mediar en los conflictos; según este análisis, Catar se consolidó como un árbitro clave en Oriente Medio, no en menor medida por su perfil comercial. Algunas cifras relacionadas: las exportaciones de Estados Unidos al país aumentaron recientemente más de un 42 %, y es el segundo mayor exportador de gas natural licuado del mundo. (The Conversation)
Mientras la región del mar Rojo lidia con crisis de seguridad y políticas en múltiples frentes, según este análisis, un esfuerzo por asegurar un puerto mediante la fuerza militar puede añadir una nueva capa de complejidad. (LSE)
Congestionar las rutas comerciales puede resultar costoso. Según este análisis reciente, el 10 % de la inflación energética sufrida en la UE el último invierno, mientras buscaba alternativas al suministro ruso, fue causado por la congestión portuaria; si el tiempo de este invierno es peor de lo previsto, cabe prever subidas de precios similares. (The Conversation)
En la plataforma Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con Seguridad Internacional y una amplia cartografía de las mayores exportaciones de los países y de sus socios comerciales más destacados a lo largo de los años. Deberá registrarse para acceder.
Josh Lipsky es miembro de la Red de Expertos del Foro Económico Mundial.
