La desigualdad en el acceso a las vacunas deja a la población de los países en desarrollo vulnerable a nuevas cepas del virus y frena el progreso económico.
Las medidas de facilitación del comercio son una forma rápida y rentable de garantizar el flujo fluido de los suministros de vacunas a través de las fronteras para contribuir a la recuperación.
Explicamos cómo la facilitación del comercio puede abordar estos desafíos clave y destacamos el éxito de un proyecto en Mozambique.
Como la desigualdad en el acceso a las vacunas obstaculiza la recuperación económica en los países menos desarrollados y amenaza con revertir el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), las medidas de facilitación del comercio ofrecen una solución rápida y rentable. Desde la digitalización de los documentos comerciales hasta la reducción de los trámites burocráticos y la mejora de la eficiencia de los procesos fronterizos, garantizan que las vacunas lleguen más fácilmente a quienes más las necesitan.
Si bien impulsar la producción de vacunas contra la COVID-19 – especialmente en los países con bajas tasas de inmunización – la resolución de disputas sobre licencias y la eliminación de barreras comerciales, como las restricciones a la exportación, también son fundamentales para un acceso equitativo a las vacunas, pero requieren un tiempo y una inversión considerables. En cambio, la aplicación de medidas de facilitación del comercio –tal como se establece en el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC – puede dar resultados en meses en lugar de años y garantizar que, cuando los suministros de vacunas aumenten, lleguen rápidamente a donde más se necesitan.
La facilitación del comercio de vacunas contra la COVID-19 también aporta beneficios a largo plazo para los sistemas sanitarios y las economías de los países, al reducir el coste futuro de importar cualquier producto, desde alimentos perecederos hasta insumos farmacéuticos.
Por qué importa la desigualdad en el acceso a las vacunas
Según el Panel mundial de equidad en vacunas, una iniciativa conjunta del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Universidad de Oxford, solo el 2,14 % de las personas en los países de bajos ingresos había recibido una dosis de la vacuna contra la COVID-19 al 30 de agosto, frente al 57,34 % en los países de ingresos altos.
La brecha es aún mayor en los países menos adelantados (PMA). En la República Democrática del Congo, por ejemplo, solo se habían administrado 0,1 dosis por cada 100 personas al 30 de agosto, cifra que ascendía a apenas 0,37 en Tanzania y 1,89 en Sudán.
Dejar a la población más vulnerable a nuevas cepas del virus y brotes tiene un enorme coste humano y económico, ralentiza la recuperación de la COVID-19 y retrasa los ODS relacionados con la pobreza, la salud y la desigualdad.
Un nuevo informe de la Unidad de Inteligencia de The Economist indica que los países que no hayan vacunado al 60 % de su población a mediados de 2022 perderán 2,3 billones de dólares de producto interior bruto en 2022-25, y que los países emergentes soportarán dos tercios de estas pérdidas. Los elevados precios de las vacunas también pondrán a prueba unos sistemas sanitarios frágiles y afectarán a las vacunaciones y los servicios rutinarios, lo que provocará repuntes de enfermedades como la neumonía y el sarampión.
Cómo ayuda la facilitación del comercio
Del mismo modo que el comercio mundial y la economía mundial no se recuperarán por completo sin una vacunación equitativa, la equidad en las vacunas no será posible sin un comercio libre, justo y eficiente.
Existen numerosos obstáculos relacionados con la importación de vacunas que pueden abordarse mediante la facilitación del comercio. Por ejemplo, una cooperación ineficiente entre los organismos fronterizos o la dependencia de procesos obsoletos y basados en papel pueden hacer que las vacunas y los productos farmacéuticos de vida útil corta permanezcan retenidos en las fronteras durante semanas en costosas instalaciones de almacenamiento. Los distintos requisitos de certificación de los componentes de los kits de vacunación pueden aumentar la carga administrativa. Estos obstáculos encarecen los costes y generan incertidumbre para los proveedores de salud y los socios.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de facilitación del comercio?
Estos retos son compartidos por muchos sectores y países, tanto desarrollados como en desarrollo, lo que brinda oportunidades para replicar esfuerzos y compartir buenas prácticas. Pero, aunque las importaciones de vacunas son sensibles al factor tiempo en cualquier país, los PMA disponen de una ventana temporal aún más corta para recibir, distribuir y administrar dosis que a menudo se les donan cerca de su fecha de caducidad. Los sistemas sanitarios sobrecargados de los PMA y las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) que sustentan sus economías son también quienes más necesitan ahorros de costes.
Medidas clave para reducir costes y retrasos en las importaciones mediante la facilitación del comercio incluyen la agilización de los procesos fronterizos, por ejemplo, mediante la introducción de «carriles verdes» para los bienes esenciales o la realización de un procesamiento previo a la llegada para más operaciones comerciales. La digitalización de los documentos comerciales, certificados y firmas también ayuda, al igual que facilitar la certificación de productos, por ejemplo, mediante la adopción de normas internacionales o, cuando sea seguro, la aplicación de criterios de certificación de forma más flexible.
Los gobiernos pueden avanzar en estas medidas, bien ratificando y aplicando ellos mismos el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC, bien realizando Ayuda para el Comercio inversiones en asistencia técnica que apoyen a los países menos desarrollados en el mismo camino.
Cómo maximizar las inversiones en facilitación del comercio
Mantener un alcance acotado en las intervenciones de facilitación del comercio hace que el trabajo sea más manejable y genere resultados más rápidos –lo que ayuda a dar confianza a los patrocinadores del sector público y privado para ampliarlas o replicarlas en otros lugares.
En un proyecto en Mozambique, la Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio (la Alianza) está digitalizando los procesos de solicitud y aprobación de la autorización previa al envío de vacunas, en lugar de intentar una reforma aduanera integral, por ejemplo. En lugar de dedicar años a implementar un sistema nuevo, está integrando estos procesos en la ventanilla única existente del país.
El proyecto, que pretende reducir drásticamente el tiempo de retraso de los envíos de vacunas, que actualmente puede llegar a dos semanas, debería poder completarse en un plazo de entre 12 y 18 meses. La Alianza, junto con su socio UNICEF, ya está considerando poner en marcha un proyecto similar en Botsuana.
Lograr el apoyo de los organismos gubernamentales que, en última instancia, deben asumir la titularidad de los proyectos de facilitación del comercio también es fundamental para su éxito. Pero diseñar medidas de facilitación del comercio adecuadas a su finalidad requiere la participación de múltiples actores, incluidos socios del sector privado, como empresas de logística u organizaciones no gubernamentales, que pueden ayudar a identificar los puntos débiles. Para que los proyectos tengan el máximo impacto, también deben proponerse resolver retos que afecten a sectores enteros y no a una única empresa privilegiada.
Esto requiere generar confianza entre el gobierno, las empresas y la sociedad civil, y garantizar que todas las voces se escuchen en los Comités Nacionales de Facilitación del Comercio, encargados de liderar estos debates. El proyecto de la Alianza en Mozambique se ejecuta a través del Ministerio de Salud de Mozambique y otros organismos, con UNICEF aportando datos y experiencia.
Muchas medidas de facilitación del comercio orientadas a las vacunas contra la COVID-19 también beneficiarán a las vacunaciones rutinarias, que históricamente han tenido más dificultades para atraer tanta atención, a pesar de que el comercio de estas vacunas se expandió cinco veces en los 15 años anteriores a la pandemia.
Al centrarse no solo en las vacunas contra la COVID-19, sino también en las de la difteria, el tétanos, la hepatitis B, la neumonía, la meningitis, el sarampión, la rubéola y la polio, el proyecto de la Alianza en Mozambique aprovecha la urgencia en torno a las vacunas contra la COVID-19 para contribuir a la campaña de vacunación integral de cinco años del gobierno. Tratar de identificar y abordar de este modo los cuellos de botella comerciales comunes a las vacunaciones o a los servicios sanitarios más amplios hace que las medidas de facilitación del comercio sean más sostenibles y refuerza su justificación de inversión.
