Fue un momento extraordinario: durante su discurso en el Foro Económico Mundial sobre la ASEAN este septiembre, el presidente de Indonesia, Joko Widodo, dijo que era un Vengador, que luchaba por el libre comercio. «Mis compañeros Vengadores y yo estamos preparados para [impedir] que Thanos elimine a la mitad de la población», dijo. «Debemos evitar que las guerras comerciales se conviertan en la guerra del infinito». (No dijo quién era Thanos.)
Por supuesto, es inusual que una figura pública se compare con un héroe de acción. Pero quizá sea aún más extraordinario que el presidente de un gran mercado emergente como Indonesia hable de la globalización en términos tan favorables. ¿Qué explica el entusiasmo de Indonesia por el comercio? ¿Y por qué su población y su presidente defienden tanto un concepto que se ha vuelto tan controvertido en otros lugares?
Lo que está claro es que los indonesios comparten el entusiasmo de su presidente por la globalización de una manera que pocos otros pueblos lo hacen. En una encuesta de YouGov muy citada, de 2016, una amplia mayoría del 72 % de los indonesios dijo considerar que la globalización era una «fuerza positiva» en el mundo. En la misma encuesta, sus pares del Reino Unido (46 %), Estados Unidos (40 %) y Francia (37 %) se mostraron mucho menos entusiastas.
¿A qué se debe? Por supuesto, están los beneficios que la globalización ha aportado en los últimos tiempos. Los veremos más adelante. Pero también vale la pena dar un paso atrás y observar el papel de Indonesia en el mundo.
Indonesia es un universo comercial en sí mismo. Es el archipiélago más grande del mundo, está compuesto por 13.000 islas y tiene 260 millones de habitantes. Es el cuarto país más poblado del mundo y se extiende a lo largo de más de 5.000 kilómetros, desde el océano Índico hasta el Pacífico Sur. Como en otros lugares, la explosión demográfica es reciente. Su geografía, en cambio, no lo es. Esta ayuda a explicar la arraigada costumbre de los indonesios de transportar mercancías y comerciar.
Ya en la Antigüedad, especias indonesias como la nuez moscada, el macis y el clavo llegaban desde su lugar de origen, las islas Molucas, a otras partes de Indonesia, como Java y Sumatra, y también a lugares lejanos como India, Grecia y Roma. Para los indonesios, entonces como ahora, comerciar es parte de la vida. Hace falta para conseguir productos de calidad; se gana comprando y vendiendo. Está arraigado en la cultura de Indonesia.
Los indonesios también saben que el comercio y el intercambio no se limitan a los bienes. Los comerciantes musulmanes, en particular, llegaron a Indonesia en la Edad Media y su presencia perdura hasta hoy. Vinieron a comerciar, pero dejaron su religión. En 2018, Indonesia era el país con la mayor población musulmana del mundo. El intercambio religioso acompañó al de bienes, y ha sido positivo para Indonesia.
Por último, Indonesia también fue el epicentro de la primera ola de verdadera globalización. Marco Polo, el comerciante veneciano, se alojó en Sumatra y escribió sobre el comercio del clavo. Unos siglos después, los comerciantes portugueses tenían en mente las islas de las especias de Indonesia cuando intentaron circunnavegar el globo. Uno de ellos lo consiguió y nació una nueva era.
Durante un tiempo, esa ola de globalización fue en gran medida beneficiosa para ambas partes, aunque desigual. En particular, las Compañías Británica y Neerlandesa de las Indias Orientales llegaron inicialmente a Indonesia para comerciar con especias. Pero la situación tomó un giro mucho más sombrío y, cuando la era colonial alcanzó su apogeo, los neerlandeses ocuparon todo el país y sometieron a la población. No renunciaron definitivamente a sus pretensiones coloniales hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Con una historia comercial tan profunda, aunque compleja, ¿sorprende que hoy los indonesios abracen la globalización con tanta convicción?
En cierto modo, se podría decir que sí. Conscientes de las ventajas y desventajas de abrirse, en la época moderna Indonesia ha adoptado una postura mucho más cautelosa respecto al comercio. En 2016, el año más reciente para el que hay datos disponibles, Indonesia ocupó el puesto 108 (de 140 países) en el Índice de Conectividad Global de DHL, que mide los flujos de comercio, capital, información y personas.
Pero, pese a su baja puntuación, Indonesia avanzó bastante en materia comercial desde su independencia. Tras centrarse en la autosuficiencia, la producción de petróleo y la agricultura durante las primeras décadas posteriores a 1950, en los años ochenta y noventa el país aplicó medidas para industrializarse y volver a abrirse al comercio . Redujo los aranceles a la exportación, atrajo inversión extranjera y empezó a crecer la industria manufacturera.
Esto condujo, lenta pero seguramente, a una transformación del país. Una proporción pequeña, pero cada vez mayor, de la población empezó a trabajar en fábricas de prendas de vestir, productos químicos y electrónica orientadas a la exportación. En un período breve, se dieron los efectos clásicos de la industrialización y la globalización: mayor productividad, salarios algo más altos, luchas por las normas laborales y los salarios y, después, nuevos aumentos salariales.
La crisis financiera asiática de 1997-98, producto a su vez de la globalización, golpeó con fuerza y borró buena parte de las ganancias económicas que muchas personas habían obtenido durante la década anterior. La recuperación tardó años. Fue otro recordatorio, por si los indonesios necesitaban alguno tras siglos de comercio mundial y vínculos financieros, de que la globalización no solo trae prosperidad, sino también riesgos.
Aun así, el panorama general desde entonces ha sido positivo. Desde 2000, Indonesia ha registrado tasas de crecimiento del PIB casi constantes, de entre el 4 y el 6 %, lo que ha permitido que un número récord de personas se incorpore a la clase media. El comercio, como porcentaje del PIB, pasó del 30 % en los años ochenta al 60 % en los años 2000. Durante ese mismo período, el propio PIB se multiplicó por seis. El PIB per cápita, medido según la paridad del poder adquisitivo, es de 13.000 dólares, y las tasas de pobreza están disminuyendo, aunque siguen siendo considerables. El crecimiento convirtió a Indonesia en una nación «recientemente industrializada» y miembro del G20.
Indonesia también logró incorporarse a la Cuarta Revolución Industrial, la era de la tecnología y la IA. Cuenta con una empresa reconocida como «Pionera Tecnológica» del Foro Económico Mundial, «Pionera Tecnológica», OnlinePajak (una aplicación de impuestos en línea), y cuatro de las llamadas «empresas unicornio», empresas emergentes innovadoras valoradas en 1.000 millones de dólares o más: Go-Jek (transporte con conductor), Traveloka (viajes) y Tokopedia y Bukalapak (comercio electrónico). Estas empresas también contribuyen a la globalización: la mayoría recibe financiación parcial de fondos de inversión extranjeros o opera en varios países fuera de Indonesia, entre ellos Viet Nam, Tailandia, Filipinas y Malasia.
Sin embargo, las lecciones del pasado nunca se olvidaron. Hoy, Indonesia es un ejemplo interesante de cómo equilibrar la globalización con el desarrollo nacional. Según Kyunghoon Kim, investigador del King’s College de Londres, incluso Joko Widodo, el presidente indonesio «Vengador» de la globalización, antepone a su propio país de tres maneras.
En primer lugar, escribe, «Jokowi» pone énfasis en la autosuficiencia, igual que sus predecesores. La carne de res y los teléfonos inteligentes extranjeros son buenos; los nacionales, mejores. En segundo lugar, las políticas de Indonesia tienen muchos rasgos del capitalismo de Estado, con empresas estatales sólidas a cargo de las prioridades nacionales. Y, en tercer lugar, Indonesia mantiene un control estricto sobre sus recursos económicos, en particular sus rutas marítimas y sus zonas de pesca.
Indonesia también aprendió a «cubrirse» frente a la apertura comercial y la globalización. Para contrarrestar una posible dependencia excesiva del comercio con sus hermanos asiáticos más grandes, China y Japón, se sumó a la ASEAN, un grupo comercial regional de 10 países del Sudeste Asiático. También consiguió que Europa y Estados Unidos se convirtieran en importantes mercados de exportación, según muestran los datos del MIT.
Eso podría, en última instancia, resolver el misterio de los indonesios y su amor por la globalización. Los indonesios apoyan la globalización porque conocen los beneficios del comercio y el intercambio, que han experimentado tanto en la Edad Media como en la época moderna. Pero también conocen los peligros y las desventajas de la globalización, de los que han aprendido durante los últimos cuatro siglos, hasta llegar a la crisis asiática.
La postura del país ha llevado a algunos observadores incluso a concluir que Indonesia predica la globalización, pero practica el populismo económico. Eso parece exagerado. Pero, aunque una abrumadora mayoría apoya la globalización, la misma encuesta de YouGov también mostró la dualidad o condicionalidad de los indonesios respecto al comercio. Inmediatamente después de preguntarles si la globalización era una fuerza positiva, la encuesta preguntó si Indonesia debería poder satisfacer todas sus propias necesidades sin depender de las importaciones de otros países. Sorprendentemente, el 78 % estuvo de acuerdo.
Se podría decir que los indonesios son como los Vengadores que luchan por la globalización. Pero, una vez ganada esa batalla, creen que el planeta de los Vengadores indonesios debería poder contar consigo mismo y sobrevivir por sus propios medios. Mientras el mundo trata de determinar qué aspecto debería tener la Globalización 4.0 y cómo afrontar la reacción populista contra una ola anterior de globalización, eso podría resultar una tercera vía fascinante.
Madeleine Hillyer contribuyó a este artículo.
