Desde hace mucho tiempo se acusa al mundo de las inversiones de ser un «club de viejos amigos» dominado por hombres.
Las mujeres en este entorno se quejan con frecuencia de que las excluyen, las tratan mal o tienen que trabajar más que los hombres para triunfar.
Así que cabría pensar que el creciente sector de la tecnología financiera del siglo XXI podría haber nivelado el terreno de juego entre los sexos.
Sin embargo, los indicios sugieren que la fiebre por las plataformas financieras y las inversiones en línea no ha contribuido en absoluto a la igualdad.
En cambio, el mundo digital de la inteligencia artificial, Bitcoin y la cadena de bloques está tan desequilibrado en términos de género como los sectores bancario, inmobiliario y de materias primas que lo precedieron.
Las estimaciones de qué proporción del valor de Bitcoin está en manos de mujeres oscilan entre el 3 % y el 7 %, aunque los datos de la plataforma Coin Dance indican que las mujeres poseen algo menos del 5,3 % del valor de la criptomoneda.
Un mundo de frikis
Las explicaciones de la escasa presencia de mujeres en las criptomonedas varían, pero incluso muchos miembros de la comunidad dicen que los problemas empezaron desde sus inicios.
Bitcoin y la cadena de bloques, que sustenta la mayoría de las criptomonedas, fueron desarrollados por Satoshi Nakamoto, probablemente un seudónimo, y se basaron en disciplinas matemáticas complejas y «frikis»: la criptografía, la minería de datos y la informática.
La escasa presencia de mujeres en las criptomonedas está relacionada con un problema más amplio: la reducida cantidad de mujeres en los sectores tecnológico y financiero en general, según Angela Walch, profesora de Derecho e investigadora del Centro de Tecnologías de Cadena de Bloques del University College London.
«Dado que las criptomonedas se sitúan en la intersección de ambos sectores, el problema se agrava», afirma Walch.
El sector tecnológico es conocido por la discriminación de género en la contratación, la retención, la remuneración y los ascensos de las mujeres.
Con todo esto en mente, no es difícil entender por qué muchos de los primeros seguidores de las criptomonedas eran, en su mayoría, diseñadores de videojuegos y programadores.
Pero pronto se sumaron a este grupo de expertos en tecnología otras personas atraídas por la capacidad de Bitcoin para transferir grandes sumas de dinero a través de las fronteras y eludir las medidas contra el blanqueo de capitales de los bancos tradicionales.
Además de libertarios que defendían un menor control estatal sobre la vida de las personas, este último grupo de adeptos incluía a delincuentes y terroristas. Algunos han señalado esos vínculos turbios como otro motivo de la escasa proporción de mujeres que usan e invierten en criptomonedas.
Pero puede que una tercera razón sea la explicación más probable, pues combina elementos de las dos primeras: el mundo de las criptomonedas y la tecnología financiera es sencillamente machista, como en los viejos tiempos.
Machismo y tecnología financiera
Carol van Cleef, experta jurídica especializada en tecnología, blanqueo de capitales y cumplimiento normativo, dijo que, cuando asistió a la Conferencia Norteamericana de Bitcoin de 2016 en Miami, pocas de las 1.600 personas asistentes eran mujeres.
«La noche anterior a la conferencia se celebró una fiesta con cócteles en la azotea de un hotel con vistas al océano», contó van Cleef al sitio web Technical.lyDC. Antes de ver algo más, solo había observado a cinco mujeres entre los 300 o 400 delegados del evento.
«Pasó junto a mí una mujer pintada de dorado que no llevaba nada más que tres [notas adhesivas]», dijo van Cleef. «La gente diría: “Eso es más o menos lo esperado”»
Pero ese tipo de comportamiento se está volviendo inaceptable, y las comunidades de tecnología financiera y de inversión están cada vez más bajo escrutinio por sus normas éticas.
La industria cinematográfica estadounidense, tras la campaña #MeToo desencadenada por las acusaciones de machismo en Hollywood, y el sector inmobiliario británico, tras las revelaciones del Financial Times sobre las normas de conducta en una gala benéfica anual, son otros dos ejemplos destacados.
Corregir el desequilibrio
Pero, pese al predominio masculino en el sector, hay mujeres que trabajan para que sea más representativo.
Entre las mujeres que han asumido un papel de liderazgo en el sector figuran Perianne Boring, fundadora y presidenta del grupo de la industria de la cadena de bloques Chamber of Digital Commerce, y Elizabeth Stark, cofundadora y directora ejecutiva de Lightning, que trabaja para acelerar las transacciones en la cadena de bloques.
Boring, en particular, ha hablado abiertamente de por qué una mayor presencia de mujeres en las criptomonedas podría ayudar a llevarlas a las masas.
«La industria de Bitcoin ha pagado el precio de la falta de mujeres», declaró en diciembre al sitio web Moneyish«Las mujeres son comunicadoras por naturaleza y, a gran escala, la gente no entiende qué es Bitcoin.
«La percepción está sesgada y no se aceptará como una tecnología legítima a menos que encontremos la manera de corregir este desequilibrio», dijo Broing.
Ideas con capital
Otras desigualdades, como la falta de apoyo del capital riesgo a las empresas emergentes dirigidas por mujeres, también las disuaden.
Pero, en el futuro, la expansión de la tecnología de cadena de bloques podría impulsar la participación de las mujeres en los sectores de la tecnología financiera y las empresas emergentes.
Sus defensores sostienen que la cadena de bloques podría propiciar la proliferación de sistemas financieros entre pares a pequeña escala, mientras que las investigaciones en países en desarrollo muestran que casi el 90 % de esas inversiones en microfinanzas se destinan a mujeres.
Pese a las recientes advertencias de figuras como Mark Carney, gobernador del Banco de Inglaterra, sobre los riesgos de apostar por las criptomonedas, es posible que la cadena de bloques llegue a convertirse en una fuerza que contribuya a una mayor autonomía financiera de las mujeres.
