Una escasez prolongada de semiconductores ha tenido repercusiones profundas.
La escasez actual se ha descrito como consecuencia del “efecto látigo”.
Los expertos afirman que existen formas de mitigar este fenómeno, que puede paralizar el comercio mundial.
Todo empezó con los pañales.
Los bebés cumplían su parte consumiendo sin descanso pares de Pampers. Pero el fabricante de estos productos desechables se dio cuenta en los años noventa de que las fluctuaciones de la demanda golpeaban con más fuerza cuanto más arriba se encontraba el eslabón de la cadena de suministro, desde el pequeño consumidor hasta el fabricante. El problema fue bautizado como “efecto látigo.”
Actualmente estamos recibiendo un curso intensivo sobre el efecto látigo, la dinámica comercial y el riesgo en la cadena de suministro gracias a la escasez mundial de semiconductores.
En este caso, no son los Pampers los que podrían escasear, sino la asombrosamente amplia gama de productos de los que dependemos hoy y que requieren chips.
La industria automovilística mundial prevé fabricar hasta cinco millones de automóviles menos este año de lo previsto debido a la escasez, y comprar un SUV grande podría costar al menos un 20 % más que el año pasado. Se prevé que la escasez suponga hasta un golpe de 4.000 millones de dólares en las ventas trimestrales de Apple debido a las limitaciones de suministro de iPads y Macs, y Samsung citó un “grave desequilibrio” entre la oferta y la demanda mundiales de chips, al tiempo que advirtió de que podría retrasar el lanzamiento de un nuevo teléfono.
Existen varias causas del efecto látigo, como la mala previsión de la demanda, las fluctuaciones de precios y la falta de una comunicación clara. Los problemas del mercado de semiconductores empezaron con un repentino aumento de la demanda el año pasado de dispositivos para entretenernos y trabajar a distancia durante la pandemia, efecto que todavía se está extendiendo por las cadenas de suministro. A ello siguió un repunte de la demanda de automóviles que utilizan un número cada vez mayor de chips, lo que supuso un segundo latigazo.
Entre los factores agravantes han incluido una sequía en Taiwán, China, que alberga casi una cuarta parte de la capacidad mundial para fabricar semiconductores, un proceso que consume mucha agua, y temperaturas anormalmente bajas en Texas que obligaron a cerrar plantas de fabricación.
La escasez ha suscitado preocupación por la concentración de tanta fabricación de chips en relativamente pocos países. Según una reciente estimación, casi tres cuartas partes de la capacidad mundial de fabricación de semiconductores se encuentran en cuatro países de Asia. Y en lo que respecta a los chips más avanzados, la capacidad se limita a solo dos.
La escasez de semiconductores es un ejemplo llamativo del potencial de la pandemia para poner al descubierto las vulnerabilidades de las cadenas de suministro y de los patrones comerciales mundiales.
Pero los expertos afirman que existen formas de mitigar calamidades similares en el futuro.
Por ejemplo, frenando el tipo de compras de pánico y acaparamiento que han contribuido a la escasez de chips. Además, los proveedores pueden realizar esfuerzos para calcular con mayor precisión las necesidades reales de sus compradores y limitar los envíos más allá de ese punto.
En EE. UU., la Casa Blanca emitió una orden ejecutiva en febrero, destinada en parte a reforzar la fabricación nacional de semiconductores. “Tenemos que evitar que la crisis de la cadena de suministro se produzca en primer lugar”, declaró el presidente Joe Biden.
En Europa, los Estados miembros de la UE han firmado una declaración conjunta en la que se comprometen a aumentar la autosuficiencia del bloque en lo que respecta a los chips. “Tenemos que reforzar la capacidad de Europa para desarrollar la próxima generación de procesadores y semiconductores”, reza el texto.
Sin embargo, centrarse únicamente en la fabricación nacional puede subestimar la compleja e inevitablemente naturaleza mundial de la producción de chips, y construir una nueva fundición de chips puede resultar abrumadoramente costoso y llevar mucho tiempo.
En última instancia, algunos sostienen que la mejor manera de fomentar una industria de semiconductores que sirva a los intereses de todos es mediante una mayor cooperación internacional.
Para más contexto, estos son enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
La estadounidense Intel afirma que planea invertir miles de millones de dólares en nuevas fábricas para contrarrestar la concentración de la producción de chips en Asia. Según este artículo, el movimiento pone de manifiesto lo mucho que la empresa, y Estados Unidos, se han quedado atrás. (Wired)
Taiwán, China, no solo sufre una sequía, sino que también se enfrenta ahora a una posible fuga de talento en ingeniería de semiconductores, según este informe. (The Diplomat)
Ninguna empresa está a salvo de la gran hambruna de semiconductores de 2021, según el análisis. Parte del problema: montar una fundición de semiconductores requiere una inversión inicial de hasta 12.000 millones de dólares y tres años para estar lista para la producción. (The Conversation)
Hace varios años, un profesor de negocios se preguntó retóricamente si el efecto látigo seguía siendo una amenaza potencial, y presentó una buena explicación del fenómeno. (IMD Business School)
La Comisión Europea pretende establecer una fabricación de semiconductores de vanguardia en la UE a finales de esta década, pero, según este análisis, le convendría más abordar su “talón de Aquiles”: la falta de capacidad en diseño de chips. (Stiftung Neue Verantwortung)
¿Marca la escasez de chips el fin de una era de globalización? Según este artículo, el enorme gasto público de estímulo necesario para combatir la crisis supone el fin del “Estado pequeño” y de la globalización sin límites. (JSTOR Daily)
El papel desproporcionado de la industria de semiconductores en la economía de Taiwán, China, entraña graves riesgos, según este análisis, que sugiere que hacer productos muy atractivos para las dos mayores economías del mundo puede no ser tan envidiable como parece. (Brookings)
En la plataforma Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con Comercio Internacional, el Futuro de la Computación y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
