Los 21 miembros de la agrupación regional más dinámica del mundo están a punto de dar un paso importante para elevar la relevancia de los servicios mediante la inminente adopción del Marco de Cooperación de Servicios de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) (ASCF). El movimiento es especialmente notable, dado que en 2012 las economías de APEC representaron el 44 % del comercio mundial, el 40 % del PIB mundial y de la población mundial, y el 52 % de los flujos mundiales de IED.
Esta nueva iniciativa fue bien acogida por los ministros de Comercio de APEC en su reunión de Boracay en mayo pasado, al destacar el plan para ofrecer una dirección común y mayor coherencia a la labor de APEC en materia de servicios mediante el ASCF y elAPEC Virtual Knowledge Centre on Services. Una vez finalizado, el Marco proporcionará una dirección estratégica común y coherencia al enfoque amplio de APEC en materia de competitividad de los servicios, lo que garantiza que la agenda de servicios de APEC, de múltiples foros y con múltiples partes interesadas, siga siendo dinámica y receptiva a los avances económicos, de mercado y tecnológicos. Un marco de este tipo permitiría a las economías de la región abordar mejor las restricciones al comercio de servicios relacionadas con el comercio y examinar el avance de los planes de acción acordados para liberalizar el comercio de servicios, a la luz delObjetivo de Bogor de APEC, es decir, el libre comercio y la inversión en la región Asia-Pacífico para 2020.
Aunque muchos comités y grupos de APEC llevan años trabajando en servicios, esta labor ha estado dispersa y no ha tenido la visibilidad ni el enfoque que muchas economías de APEC consideran que los servicios requieren, dado su papel central en la promoción del crecimiento económico y de un desarrollo más inclusivo.
El Marco de Cooperación de Servicios de APEC ha surgido de los esfuerzos de promoción del Consejo Asesor Empresarial de APEC (ABAC), el organismo del sector privado que asesora sobre la aplicación de la agenda de APEC y sobre prioridades de sectores empresariales específicos, y del Consejo de Cooperación Económica del Pacífico (PECC), una singular agrupación tripartita de apoyo a la integración y liberalización comercial en la región, anterior a la creación de APEC, que aporta información y apoyo analítico a la labor de APEC. Ambos grupos han abogado durante los últimos años por un mayor perfil y más énfasis en los servicios dentro de APEC.
El Marco es el resultado del valioso trabajo preparatorio de los Diálogos Público-Privados sobre Servicios, iniciados en 2013 durante el Año de Indonesia en APEC y continuados desde entonces. Estos diálogos ofrecen una valiosa oportunidad de intercambio de conocimientos sobre servicios con el sector privado, que ha demostrado estar comprometido y entusiasmado con estos debates.
La adopción del Marco de Cooperación de Servicios por parte de APEC es de gran trascendencia, ya que elevará el perfil del trabajo sobre servicios en APEC al nivel más alto y aportará coherencia y enfoque a un ámbito que lo necesita con urgencia, dada la gran cantidad y diversidad de sectores y organismos reguladores que intervienen en el comercio de servicios. El Marco garantizará que los altos funcionarios, ministros y líderes de APEC presten atención a los servicios de forma continua. Dada la importancia y el prestigio de que goza la labor de APEC entre las economías participantes, este paso también servirá de modelo que estas podrán seguir a nivel nacional, fomentando la integración transversal de los servicios en los planes nacionales de desarrollo y en los objetivos de liberalización y reforma regulatoria.
La iniciativa de APEC sobre servicios también podría influir positivamente en el resultado de las actuales negociaciones de acuerdos de libre comercio en la región Asia-Pacífico, en forma de Regional Cooperation Economic Partnership (RCEP), liderada por la ASEAN con seis socios prioritarios (Australia, China, India, Japón, Corea y Nueva Zelanda), y de la Zona de Libre Comercio de Asia-Pacífico, cuya tabla de contenidos detallada se encuentra en desarrollo para un importante estudio de viabilidad.
Entre los ámbitos que el marco podría incluir figura la reforma estructural, donde la reforma regulatoria en servicios se ha debatido este año y ocupará un lugar destacado en la agenda de APEC para 2016, dada la celebración de una reunión de ministros de APEC responsables de la reforma estructural. La reforma estructural también fue objeto de una reunión conjunta del Grupo de Servicios de APEC, el Comité Económico de APEC y el PECC.
El impacto restrictivo de las regulaciones sobre servicios fue destacado en el PECC State of Trade in the Region Report de 2015 como el principal obstáculo mencionado por los encuestados para su capacidad de comerciar en Asia-Pacífico y como una de las principales prioridades que APEC debe abordar. Es importante señalar que la relevancia de las reformas y la liberalización del sector servicios era una opinión ampliamente compartida en todas las subregiones de APEC. Por ejemplo, entre los encuestados del Sudeste Asiático, el 48 % lo calificó como uno de los 5 principales temas comerciales que APEC debe abordar, al igual que el 51 % de los encuestados de Norteamérica.
Deben destacarse cuatro objetivos ambiciosos e innovadores establecidos en el Marco. Estos incluyen lo siguiente:
elaboración de una Hoja de Ruta de Competitividad de Servicios de APEC para 2020, con un conjunto acordado de indicadores y metas cualitativos y cuantitativos;
creación del Centro de Conocimiento de Servicios de APEC, que sería una plataforma virtual de intercambio de conocimientos sobre información y mejores prácticas en materia de políticas y programas relacionados con los servicios de las economías de APEC;
creación del Foro de Reguladores de Servicios de APEC – una plataforma de intercambio de conocimientos que reuniría a funcionarios sectoriales y reguladores responsables de las políticas de comercio, inversión y competencia; y
Desarrollo de un mecanismo para informar, examinar y actualizar el ASCF a partir de 2016, sobre la base de indicadores cuantitativos específicos, que se incorporará en un informe independiente sobre el progreso de APEC hacia un comercio e inversión libres y abiertos en servicios.
Con la adopción este año del Marco de Cooperación de Servicios por los líderes de APEC, APEC estará a la vanguardia en la lucha contra el problema más importante que determina el futuro económico de sus economías miembros y debería poder influir en su capacidad para escapar del lastre de la trampa de los ingresos medios.
Este artículo se publica en colaboración con ICTSD. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Sherry Stephenson es coordinadora temática del Grupo de Expertos E15 sobre Cadenas Globales de Valor y gerente de grupo del grupo de Servicios. Es investigadora principal (Senior Fellow) de ICTSD.
Imagen: Un barco cargado de contenedores en la terminal de contenedores Port Botany de Sídney. REUTERS/David Gray
