En enero, mientras asistía en Austin, Texas, a la clase «Fundamentos de las zonas francas de Estados Unidos» (FTZ), buscaba respuestas a dos preguntas.
«¿Qué puedo aprender de la forma en que Estados Unidos gestiona su régimen de FTZ para aplicarlo a los regímenes de zonas económicas especiales de mis clientes gubernamentales de todo el mundo?» y
«¿Hay realmente cosas que estén haciendo otros países de las que las FTZ de Estados Unidos puedan aprender?»
Tras varios momentos de revelación durante el evento en relación con estas dos preguntas, compartí algunas de mis experiencias y conclusiones con varios miembros de la junta directiva del organizador del evento, la Asociación Nacional de Zonas Francas de Estados Unidos (NAFTZ), quienes luego me invitaron a pronunciar el discurso principal durante el almuerzo de su Seminario Legislativo y Regulatorio anual, el 10 de febrero, en Washington.
Mientras comíamos ternera a la stroganoff y ensalada fresca, ofrecí a los 80 participantes un recorrido virtual vertiginoso por las zonas económicas especiales de todo el mundo y elogié las mejores prácticas que podrían servir como modelos para Estados Unidos y mis países clientes, en particular los aspectos innovadores y favorables a los inversores del régimen de FTZ estadounidense de los que otros países pueden aprender:
«Incentivos inteligentes», incluida la posibilidad de que las empresas de FTZ que venden en el mercado local estadounidense elijan entre el valor del producto final o la suma de un grupo de componentes como base para calcular los aranceles adeudados a Aduanas.
La posibilidad de que las empresas de FTZ paguen una sola tarifa semanal de entrada para los contenedores de las FTZ —equivalente a la tarifa de un solo contenedor— en lugar de pagar una tarifa por cada contenedor.
El Marco de Sitios Alternativos (ASF), establecido en 2009, que permite designar como FTZ una gran extensión de terreno, a menudo asociada con los límites de varios condados. Sin embargo, nada en esa zona se «activa» realmente (es decir, no se convierte en una empresa bona fide de FTZ con todos los beneficios asociados) hasta que, una por una, las empresas solicitan la concesión automática de beneficios de FTZ para algunos o todos sus edificios.
Pero ¿qué hay de la segunda pregunta: qué hacen otros países que podría aportar ideas útiles para las FTZ estadounidenses? La junta directiva de NAFTZ me había indicado que no evitara las ideas provocadoras, y, de hecho, había encontrado un ámbito que consideraba un talón de Aquiles del régimen de FTZ de Estados Unidos.
Las FTZ de Estados Unidos están muy orientadas a la producción, el ensamblaje o la logística. Sin embargo, Business Insider publicó recientemente un artículo en el que 11 de las 14 industrias que se prevé que «despeguen en la próxima década» pertenecen a los sectores de servicios . ¿Están las FTZ estadounidenses bien posicionadas para aprovechar el auge que se avecina en el sector de los servicios? Lo dudo, y creo que varias zonas internacionales, como Cyberport de Hong Kong y Dubai Media World, pueden mostrar cómo mejorar la competitividad futura de las FTZ de Estados Unidos.
Mi principal conclusión de estas dos experiencias fue que el aprendizaje entre países del Sur Global es, sin duda, vital para nuestros países clientes de todo el mundo. Sin embargo, a menudo olvidamos que las economías desarrolladas pueden encontrar lecciones interesantes en nuestros propios patios traseros del mundo desarrollado. Y, aun así, incluso un país como Estados Unidos puede aprender de algunas prácticas que permanecen ocultas en los patios traseros de nuestros países clientes.
Este artículo se publica en colaboración con el blog de desarrollo del sector privado del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Martin Norman es especialista sénior en desarrollo del sector privado en la práctica de Industrias Competitivas del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Se ve un buque portacontenedores en el momento de zarpar. REUTERS/Andy Clark.
