ビデオ会議、エンターテインメント、専門サービスなどのデジタルサービスの国境を越えた貿易は、近年大幅に成長しており、物品貿易よりも速いペースで拡大している。
COVID-19の感染拡大を防ぐために人々が自宅にとどまる中、国境を越えたデジタルサービスが、経済を機能させ、人々のつながりを保ち続けている。
この急成長する形態の貿易の可能性は、多くの障壁によって阻まれてきた。適切な規制を整備し、デジタルアクセスを広げることで、教育から医療に至る分野を後押しし、未来の雇用を生み出すことができる。
COVID-19のパンデミックが始まって以来、オンライン教育、バーチャル会議室、オンラインマーケットプレイスなどのデジタルサービスが、経済を機能させ、人々のつながりを保つ助けとなってきた。こうしたサービスのほぼすべては、国境を越えたデジタル貿易に支えられている。ビデオ会議で同じ町の同僚と会ったり、オンラインで地元の医師に相談したり、近所の教師によるバーチャル授業を受けたりする場合でも、こうしたやり取りのためのネットワークやプラットフォームを提供している企業は、少なくとも一部はおそらく別の国に拠点を置いている。
デジタルサービスのグローバルな取引は、その無形性のために見過ごされがちだが、近年最も急速に成長している貿易分野の一つである。デジタルサービス貿易を支える通信およびITサービスの貿易は、特に力強く成長している。2018年には、電気通信、コンピュータおよび情報サービスが、世界の輸出額で見て最も急成長したサービス部門となり、15%増加した。世界貿易機関（WTO）によると。
サービス分野のデジタル貿易は、今回の感染拡大の中で命綱となっただけでなく、長期的には世界を より良く変える力も持っている。より強靭な世界経済の構築に役立ち、医療や専門サービスなど、多様な分野で世界中の人々に数えきれないほどの機会を生み出すことができる。遠隔医療市場だけでも、$1,750億ドル（2026年までに）を超えると推定されている。一部の遠隔医療事業者は、相談件数が3桁のパーセンテージで増加しており、COVID-19の流行の結果である。しかし、デジタル貿易の潜在力を完全に引き出すことを、依然として多くの障害が妨げている。
第一の問題は、デジタルインフラへの普遍的なアクセスが欠如していることである。オンライン教育、雇用、医療から大きな恩恵を受けられるはずの多くの人々は、これらの機会を利用するための基本的なデジタル資源を持っていない。また、オンライン決済やオンライン注文などの便利なサービスに支えられ、世界市場で成長しうるサービスを持つ多くの企業も、そうしたアクセスを欠いている。
強固なデジタルインフラを備えた地域であっても、貿易障壁がこの分野の潜在的な成長を制限している。2019年には、サービス貿易制限の水準が前年比で30%高まった。経済協力開発機構（OECD）によると。これらの障壁は、電気通信、コンピュータサービス、視聴覚サービスなど、デジタル貿易を支えるサービス分野に特に大きな影響を与えてきた。その内容には、外国のサービス提供者によるインフラや接続へのアクセスの制限、電子取引や国際決済の妨害、その他の制限的措置が含まれる。
パンデミック中の対応の中核にあった、サービス分野のデジタル貿易の3つの領域（テレワーク、遠隔教育、医療）を詳しく見ると、この分野が発展するために何をなすべきかが分かる。
テレワーク
在宅勤務には、ビデオ会議やその他のコラボレーションプラットフォーム、さらにはネットワーク自体など、世界的企業が提供する多くのサービスが通常必要となる。例えば、労働者はプライバシーとセキュリティの理由から、国内のシステムにアクセスして国内で業務を行う場合でも、二つ以上の法域をまたぐ仮想プライベートネットワーク（VPN）アクセスを利用することがある。これらの基盤サービスへのアクセスは、産業全体の稼働を維持するうえで不可欠になりうる。しかし、規制上の制限によって、一部の人々はこれらを利用できずにいる。例えば、一部の国では、Zoomや Google Meet、Teams、Skypeなどのボイス・オーバー・インターネット・プロトコル（VoIP）サービスの利用が禁止されている。オマーンなど一部の国は、最近VoIPサービスに対する制限を緩和した。これは、COVID-19のパンデミック中の情報の流れを促進し、人々が在宅勤務しやすくするためのものである。
国際的なテレワーク自体も、成長と協力に向けた大きな機会を示している。「テレマイグレーション」により、人々は物理的に国境を越えて移動する必要なしに、技術のおかげで別の国で遠隔勤務ができるようになる。これは、現地の労働市場が弱い場合でも雇用機会を生み出し、労働者が複数の遠隔業務を組み合わせることを可能にすることで、経済減速の影響を和らげることができる。テレマイグレーラントの多くは、グローバルなギグエコノミーで働くフリーランサーであり、その規模は820億ドル規模の産業であり、異なるクライアントのために個別の業務を完了させることで成り立っている。こうしたフリーランサーは、ライティング、編集、グラフィックデザイン、仮想アシスタント業務など、ライセンスや資格を必要としないサービスを提供する傾向がある。
医療や法律などの分野では、ライセンスの相互承認を通じて、国境を越えたテレワークの機会を生み出せる可能性がある。これらのサービスの質を確保する方法として、一部の国では、提供者に保険制度への加入を義務付けており、不十分なサービス提供があった場合に消費者が補償を受けられるようにしている。
正規の教育が不足していると、テレワークが提供する機会へのアクセスが困難になりうる。米国労働統計局による調査では、COVID-19の流行以前には、25歳以上の高校卒業者のうち遠隔勤務をしていたのはわずか12%だったのに対し、学士号を持つ労働者では37%、大学院学位を持つ労働者では42%であったことが示された。より多くの人々が遠隔勤務の機会を得られるようにするには、教育へのアクセスを高める必要がある。デジタルサービスは、この点で重要な役割を果たすことができる。
遠隔教育
現在、世界全体が遠隔教育という大規模な実験の最中にある。15億7,000万人の学生が、191の国と地域で、コロナウイルスのパンデミックによる学校や大学の閉鎖の影響を受けている。仮想教室や宿題ポータルなど、国境を越えたデジタルサービスに支えられたオンライン教育により、多くの国で学習を継続することが可能になっている。企業も支援に乗り出している。Courseraは、例えば、影響を受けた世界中の大学に対し、3,800以上のコースと400の専門課程へのアクセスを提供しており、各大学が独自のコンテンツを開発して自校のプログラムを補完することも選択できるようにしている。edXも同様の取り組みを行っている。
これは、デジタル教育が単なる短期的な解決策ではなく、スキル不足に対する長期的な解決策としての大きな可能性を示している。デジタル手段を通じて国境を越えて質の高い研修や教育を提供することは、世界の労働力の質を高めることにつながりうる。データ分析、人工知能、エンジニアリングなどの特に急成長している分野の仕事や、営業、コンテンツ、製品開発なども、デジタル研修に適している。単位や外国の大学の学位の国際的な承認を促進する取り決めは、正規の高等教育の可能性を引き出すのに役立ちうる。
こうした教育の機会をすべての人が利用できるようにするためには、デジタル・ディバイドを緊急に解消しなければならない。8億3,000万人の学生はコンピュータを利用できず、40%以上がインターネットにアクセスできない。その代替策の一つとして、ラジオ、テレビ、携帯電話、さらにはSMSによって教育を提供する方法があり、アフリカおよび中央アメリカで試験的に実施されている。
遠隔医療
遠隔医療とは、医師、看護師、その他の医療専門職と遠隔で面会することや、その他の形態のデジタル医療にアクセスすることを指し、世界の多くの差し迫った問題の解決に役立ちうる。
世界保健機関（WHO）と世界各国の政府は、COVID-19の拡散を抑制し、防護具を節約するために遠隔医療を推奨している。特定の医療サービスを国境を越えてCOVID-19患者に提供することは、各国の不足の緩和に役立つ可能性がある。 2017年の推計によると、危機以前であっても、世界で医療従事者が必要数を満たしている国は半数に過ぎなかった。最も大きな不足は、サブサハラ・アフリカ、南アジアおよび東南アジア、オセアニアの一部の国に見られた。世界保健機関は、2035年までに世界の医療従事者が1,290万人不足すると予測している。
医療サービスは一般的に厳しく規制されているが、COVID-19のパンデミックにより、一部の国では国内において緩和 された規制上の障壁が行われている。例えば、フランスとアメリカ 合衆国は、患者が以前に対面で診察を受けたかどうかにかかわらず、どの医師にもオンラインで相談できるよう、診療報酬に関する制限を撤廃した。
一部の国では、医療従事者の免許に関しても一時的な柔軟性を示している。例えば、米国の47州は、緊急事態の間、緊急時ボランティア医療従事者法（Uniform Emergency Volunteer Health Practitioner Act）に基づき、対面または遠隔医療のために他州で取得された医師免許を承認している。このような実用的で柔軟な対応は、長期的に世界の医療提供を後押しする可能性があり、国際的にも検討されるべきである。ただし、より多くの調整が必要である。一部の政府は、危機対応のために外国人医師や看護師を採用したものの、その後、渡航制限や入国管理 当局との調整不足によって足止めされたためである。可能な場合には、サービスをデジタルで提供することで、そのギャップを埋める助けとなりうる。。可能な場合には、サービスをデジタルで提供することで、そのギャップを埋める助けとなりうる。
デジタルの希望
サービスへのデジタルアクセスを提供する能力は、COVID-19の影響を受けている200以上の国と地域の間で大きく異なる。インフラ整備、効果的な規制、そしてIT、金融、保険、物流といった多様な分野におけるビジネスサービス事業者の利用可能性や堅牢性には、大きな格差がある。デジタル化されたサービスの貿易を促進することは、この不均衡の是正に役立ち、世界中の提供者と顧客をつなぐことができる。特に地域の選択肢が少ない消費者や中小企業が、パンデミック中に直面している混乱を和らげることができる。また、地域の企業にとって新たな市場を開き、発展途上国の企業に新たな輸出機会を生み出すこともできる。
今回の危機の中で、デジタル化されたサービスは私たちの雇用と社会生活を支えてきた。突然、この目に見えない形の貿易が、多くの分野と数えきれないほどの私的なやり取りにとっての生命線であることが明らかになった。これは、政府や多国間機関に対し、デジタルサービス貿易の重要性を認識するよう求める警鐘である。この危機を越えて発展し、より強靭な世界経済を支えるためには、安全で包括的な方法でその流れを可能にし、促進しなければならない。
