Durante los últimos 30 años, el comercio ha sido uno de los pilares estabilizadores de la comunidad mundial: ha creado empleo, respaldado el desarrollo y la difusión de tecnología e ideas, impulsado la productividad, ampliado las opciones de los consumidores y hecho posibles los canales de comunicación y las cadenas de suministro transfronterizos.
En términos materiales, nuestra economía mundial nunca había sido tan próspera. Sin embargo, el comercio abierto corre un grave riesgo de descarrilar debido a la persistencia de la retórica proteccionista y las tensiones geopolíticas. A esto se suman las amenazas que el cambio climático y los desastres naturales plantean a las cadenas de suministro internacionales.
Los riesgos políticos para la globalización se deben, en gran medida, a la exclusión económica. En muchas economías avanzadas, amplios sectores de la sociedad se han sentido excluidos de los beneficios de las últimas décadas. Años de crecimiento lento y desigualmente repartido tras la crisis han sacado estas preocupaciones a la luz.
Aun así, hay buenas noticias para impulsar el crecimiento y la equidad: alrededor de mil millones de mujeres están preparadas para participar en la actividad económica. Empoderar a las mujeres para que participen en igualdad de condiciones en la economía mundial podría sumar 28 billones de dólares al crecimiento del PIB para 2025.
Su participación en la economía generaría beneficios más amplios. Estudios sobre economías tan diversas como las de Bangladesh, Brasil, Canadá, Etiopía y el Reino Unido sugieren que, por lo general, las mujeres destinan una mayor parte del presupuesto familiar a la educación, la salud y la nutrición que los hombres.
Las sociedades con mayor igualdad de género no solo ofrecen mejores oportunidades socioeconómicas para las mujeres, sino que también tienden a crecer más rápido y de forma más equitativa. Se obtienen beneficios en la reducción de la pobreza, la sostenibilidad ambiental, las opciones de los consumidores, la innovación y la toma de decisiones sobre un conjunto más amplio de asuntos.
Por ejemplo, el Banco Mundial constató que en América Latina y el Caribe, las mujeres han desempeñado un papel fundamental en la reducción de la pobreza, y que los ingresos de las mujeres en el mercado laboral contribuyeron a reducir un 30 % la pobreza extrema durante un período de 10 años.
La mayoría de las mujeres emprendedoras dirige microempresas y pequeñas y medianas empresas (mipymes): más del 30 % de las mipymes son propiedad de mujeres. Sin embargo, solo una de cada cinco empresas exportadoras es propiedad de una mujer.
Reducir las barreras a las que se enfrentan las mujeres emprendedoras en sus países y en el extranjero, y ayudar a más empresarias a conectarse con las cadenas de valor internacionales, impulsaría el crecimiento y la inclusión. Crearía más empleos, y mejor remunerados, para las mujeres, sobre todo porque las empresas propiedad de mujeres contratan a más mujeres, especialmente en puestos de responsabilidad.
Por eso es importante tener en cuenta el género al formular y aplicar la política comercial. Situar a las mujeres en el centro de la formulación de políticas mundiales contribuirá en gran medida a alcanzar el objetivo de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas de lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y niñas.
El desarrollo económico y la igualdad de género van de la mano. Entonces, ¿por qué no hemos invertido más en apoyar y desarrollar estos aspectos de la economía mundial?
Uno de los principales desafíos, señalado en la recién publicada Organización Mundial del Comercio Declaración de Buenos Aires sobre Comercio y Empoderamiento Económico de las Mujeres es que las medidas para empoderar económicamente a las mujeres avanzan con lentitud y no se aplican de forma sistemática.
En el ámbito del comercio mundial, hemos logrado algunos avances modestos para ayudar a las mujeres a acceder a los mercados mundiales, directamente o como parte de las cadenas de suministro mundiales. Las mujeres no tienen menos capacidad para exportar; más bien, a menudo carecen de acceso a información, financiación y tecnología, y pueden necesitar un estímulo adicional para superar algunas de las barreras iniciales. El problema no es que quien exporta sea mujer, sino que el sistema no está preparado para garantizar que las mujeres tengan el mismo acceso que los hombres a estas oportunidades. Pero, una vez que empiezan a exportar, el impacto es evidente.
A través de la iniciativa SheTrades, el Centro de Comercio Internacional trabaja con diversos socios de todo el mundo —entre ellos UPS— para conectar a las mujeres emprendedoras con los mercados. El año pasado, menos del 5 % del total de la asistencia oficial para el desarrollo se destinó al empoderamiento económico de las mujeres, y las inversiones en empresas propiedad de mujeres o en iniciativas centradas en las mujeres y el comercio siguen sin evaluarse en gran medida.
Monica Musonda, empresaria zambiana que fabrica alimentos nutritivos con ingredientes de origen local, vende sus productos en el creciente sector de los alimentos saludables. La visión de Monica es cambiar los hábitos alimentarios de la juventud africana ofreciéndole opciones de alimentos asequibles y nutritivos elaborados con productos locales. El éxito que ha logrado con Java Foods demuestra los beneficios que obtienen las mujeres emprendedoras y las comunidades a las que sirven cuando la ayuda al desarrollo se combina con la inversión privada.
Monica emplea a 20 trabajadores para procesar cereales zambianos. Con el asesoramiento técnico adecuado y una inversión específica, mejora la productividad de Java Foods y la calidad de sus productos nutritivos, tanto para los consumidores locales como para los de África meridional y oriental. Este es solo un ejemplo de lo que hacen millones de mujeres en todo el mundo.
Si queremos que la economía mundial prospere, debemos aplicar políticas nacionales y reformas estructurales que empoderen a las mujeres y a las mipymes. Activar una capacidad que hasta ahora se ha aprovechado poco nos permitirá lograr avances nuevos y cuantificables, incluida una respuesta creíble a las preocupaciones por el aumento de la desigualdad de la riqueza.
