Ranil Wickremesinghe es el actual presidente en funciones de Sri Lanka. Asumió el cargo tras la huida del país de su predecesor, Gotabaya Rajapaksa, en medio de protestas por la crisis económica del país. Wickremesinghe, que también es primer ministro, ha ocupado varios cargos de primer ministro desde la década de 1990 y, tras asumir la presidencia en funciones, ha pedido al parlamento que designe a un nuevo primer ministro.
Este es un momento importante para el desarrollo de Sri Lanka, ya que el país sigue cumpliendo sus planes de desarrollo económico y se encuentra al borde de una transición hacia una economía basada en el conocimiento.
Desde que el país y su pueblo vivieron una transición política dinámica en enero de 2015, reforzada además por las elecciones generales de agosto de 2015, que dieron lugar a un gobierno de unidad nacional (una experiencia política inédita para el país en los casi siete décadas transcurridas desde su independencia), Sri Lanka ha puesto en marcha muchos de los pilares necesarios para revitalizar su arquitectura socioeconómica y política.
Hemos logrado muchos avances positivos en los últimos tres años mediante audaces iniciativas políticas y estrategias pragmáticas, que han permitido al país recuperar el reconocimiento y las relaciones amistosas con el resto del mundo. Este ha sido un logro clave de la política exterior de nuestro gobierno. Las puertas vuelven a estar abiertas a relaciones constructivas y amistosas que han aliviado las presiones económicas y políticas. Sin embargo, según las expectativas de todo nuestro pueblo, queda mucho por lograr, y el gobierno planifica con la debida diligencia para que Sri Lanka recupere su posición central en el océano Índico y se convierta en un centro basado en el conocimiento, altamente competitivo, con una economía social de mercado dinámica.
Los avances que Sri Lanka ha logrado en los últimos tres años, y el éxito de sus planes de cara al futuro, se ven naturalmente influidos por la caída de la economía mundial y dependen en gran medida de las relaciones comerciales estratégicas, en particular de las relaciones comerciales con la región asiática. No es ningún secreto que Asia es el futuro «motor económico» y, en nuestros esfuerzos por convertir a Sri Lanka en un país rico para 2025, nuestra intención es «involucrarnos con Asia» de forma más constante, aprovechando el acceso estratégico a los principales mercados en crecimiento de la región, desde India, Pakistán, China, Japón y la República de Corea hasta la ASEAN. Los acontecimientos en África también son importantes para avanzar en las relaciones y la cooperación Sur-Sur. Mientras llevamos a cabo esta reorientación, también seguimos fortaleciendo nuestras alianzas con Occidente, en particular con nuestros principales mercados de exportación, Estados Unidos y Europa.
Nuestra política económica, Visión 2025, se basa firmemente en varios principios, entre ellos una economía social de mercado que reparte dividendos económicos entre todos. En primer lugar, debemos asegurarnos de contar con un conjunto de competencias que se ajuste a las demandas del mercado laboral. El sistema educativo de Sri Lanka se está transformando mediante una reforma política progresiva e importante: la duración mínima de la escolarización se ha ampliado a 13 años, mientras que la educación de mayor calidad llega a las zonas rurales a través del programa «La escuela más cercana es la mejor», y Sri Lanka está invirtiendo en más docentes y en una mejor formación. Además, se introducirán oportunidades de formación profesional en determinados ámbitos durante la educación escolar. Asimismo, hemos tomado medidas para impulsar nuevas ideas innovadoras mediante el fortalecimiento del régimen de propiedad intelectual en Sri Lanka. El plan para un «Sri Lanka empoderado» identifica como prioridades aumentar los ingresos, garantizar el empleo y la vivienda para todos, y mejorar la calidad de vida de todos los ciudadanos.
El plan está dando resultados impresionantes. El gobierno actual ha creado más de 460.000 empleos y ha ayudado a más de 260.000 familias a obtener una vivienda. Se están logrando avances significativos en los planes para llevar oportunidades a las comunidades rurales mediante la construcción de infraestructuras necesarias, como carreteras y puentes, que conectan las zonas rurales y urbanas y enlazan los centros económicos de Sri Lanka. Se ha puesto en marcha un programa, Enterprise Sri Lanka, para animar a los emprendedores jóvenes y con formación, que recibirán préstamos para crear pymes. El gobierno también ha invertido en algunos megaproyectos, entre ellos la construcción de Colombo Megapolis, para crear una ciudad del futuro, y proyectos de riego, como la presa de Moragahakanda-Kaluganga, para generar energía verde y proporcionar recursos hídricos para la producción agrícola.
Con un mercado interno de 20 millones de consumidores y un ingreso per cápita modesto, Sri Lanka reconoce la importancia de la demanda externa para un crecimiento sostenido, elevado y a largo plazo. Por eso, el país está desplegando un plan para posicionar estratégicamente a Sri Lanka como centro del océano Índico, asegurando oportunidades para las empresas locales en las redes de producción mundiales y garantizando que el país aproveche las oportunidades de incorporarse a nuevas cadenas de valor globales. Este enfoque orientado al exterior aumentará la eficiencia de la economía nacional, contribuyendo a una mejor vida para todos los ciudadanos de Sri Lanka.
Sri Lanka es consciente de las deficiencias de sus políticas macroeconómicas y de sus capacidades institucionales necesarias para responder a los desafíos. Hemos impulsado sólidas alianzas público-privadas y hecho que las instituciones sean más transparentes y eficientes. Queremos que funcionen con independencia, garantizando al mismo tiempo la transparencia mediante el cumplimiento de las normas establecidas por los comités parlamentarios de supervisión. El impulso para acabar con la corrupción es firme. Hemos promulgado cambios políticos y legislativos para facilitar la actividad empresarial en Sri Lanka: el país ahora ocupa el segundo puesto en el sur de Asia, según el Banco Mundial.
También hemos desempeñado un papel constructivo en la promoción de iniciativas internacionales y regionales en muchos ámbitos, desde el medio ambiente y el cambio climático hasta la seguridad marítima y la migración. Nuestro compromiso es aprovechar el potencial estratégico del país, incluida su dinámica conectividad marítima, para fomentar una cooperación amistosa con todos los socios y, al mismo tiempo, cosechar los beneficios económicos para todos nuestros pueblos.
Por primera vez, Sri Lanka se ha vinculado con la gran región de la ASEAN mediante la firma de un acuerdo de libre comercio (ALC) con Singapur. Haber alcanzado su primer acuerdo comercial integral (que incluye no solo bienes, sino también servicios e inversiones) con un país como Singapur, considerado una de las economías más abiertas, con instituciones de alta calidad, es un hito importante para Sri Lanka y un logro destacado del gobierno actual. El ALC con Singapur es un paso firme hacia una mayor integración con la ASEAN y, de hecho, se firmó en el mismo mes en que Singapur asumió la presidencia de la ASEAN para 2018. Esto indica a la ASEAN que Sri Lanka está interesada en la región y señala al mundo que se toma en serio las reformas.
Se espera que la inversión y el comercio derivados del ALC con Singapur impulsen el potencial de ingresos de los ciudadanos de Sri Lanka. Tras haber creado cientos de miles de empleos, el gobierno se centra ahora en convertirlos en empleos mejor remunerados para las personas, en particular para los jóvenes y las generaciones más jóvenes. El gobierno ha dejado claro que los ALC como este tratan de oportunidades, desarrollo y de ofrecer un mejor nivel de vida a nuestro pueblo.
Sri Lanka ya ha iniciado conversaciones preliminares con otro país de la ASEAN, Tailandia, sobre un posible ALC, y las conversaciones formales se pusieron en marcha durante la visita del primer ministro tailandés a Colombo en julio. Este también es un hito importante, ya que Tailandia asumirá la presidencia de la ASEAN el próximo año.
En la actualidad, Sri Lanka tiene el estatus de «socio para el diálogo» en la ASEAN, como miembro del Foro Regional de la ASEAN, junto con otros 26 países. Pero el país utilizará sus acuerdos comerciales con Singapur y su posible acuerdo comercial con Tailandia para acercarse a la obtención del estatus de observador en la ASEAN, con el objetivo de alcanzar un ALC, así como para vincularse con la RCEP, el Acuerdo Económico Integral Regional (RCEP).
El propósito de un vínculo más estrecho con la ASEAN es generar más inversión extranjera directa (IED), diversificar los mercados de exportación y crear nuevos vínculos tecnológicos y humanos. La ASEAN es importante como fuente de entradas de IED y como mercado para las exportaciones de Sri Lanka. Nos hemos fijado el objetivo de duplicar las exportaciones para 2020, como parte de nuestra nueva Estrategia Nacional de Exportación, lanzada recientemente, que pone énfasis en la diversificación de las exportaciones mediante el fortalecimiento de sectores emergentes, para trazar el próximo ciclo de crecimiento exportador de Sri Lanka. Con un país que ya registra un aumento de la IED y un crecimiento récord tanto en sus industrias exportadoras tradicionales como en las de alto crecimiento, junto con su plan para redefinir sus relaciones comerciales internacionales, Sri Lanka confía en su capacidad para cumplir sus objetivos de exportación. La ASEAN ha sido y seguirá siendo una parte fundamental de la estrategia de crecimiento de Sri Lanka y de su política Engage Asia.
El próximo 27.º Foro Económico Mundial sobre la ASEAN en Hanói, Viet Nam, me brinda la oportunidad de mostrar los cambios trascendentales de Sri Lanka y nuestra creciente interconexión económica con la región de la ASEAN y más allá. Se basará en los fundamentos de los vínculos históricos y culturales que existen desde hace muchos siglos y que unen irrevocablemente a nuestros pueblos.
Ranil Wickremesinghe es el primer ministro de Sri Lanka. Participa en el Foro Económico Mundial sobre la ASEAN en Hanói, Viet Nam.
