Desde 2007, el crecimiento aparentemente imparable del comercio mundial se ha detenido, y la apertura de la economía mundial se ha estancado o incluso ha disminuido. La reciente perspectiva de una guerra comercial alimenta el pesimismo sobre el futuro. Hay quienes insinúan que podría repetirse la Gran Depresión. Estos paralelismos históricos son fascinantes, aunque entrañan ciertos riesgos. Como mínimo, habría que saber exactamente qué ocurrió con el comercio en el pasado (Eichengreen y O'Rourken 2012). Esto es bastante fácil de determinar para los años recientes, pero las series disponibles para el período anterior a 1938 están incompletas, obsoletas y, a veces, simplemente son erróneas. Por este motivo, hemos iniciado un proyecto de investigación sobre el comercio mundial desde 1800 en adelante. Presentamos un primer conjunto de resultados en varios artículos (Federico y Tena-Juanquito 2017a, 2017b, 2018a), que también resumimos en dos columnas anteriores aquí, en VoxEU.org (Federico y Tena-Juanquito 2016a, 2016b). En pocas palabras, hemos descubierto que:
El comercio creció muy rápido durante el «largo siglo XIX», desde Waterloo hasta la Primera Guerra Mundial; se recuperó del impacto de la guerra en la década de 1920 y se desplomó alrededor de un tercio durante la Gran Depresión. Creció a un ritmo vertiginoso durante la Edad de Oro de las décadas de 1950 y 1960 y, de nuevo, tras una desaceleración causada por la crisis del petróleo, desde la década de 1970 hasta el estallido de la Gran Recesión en 2007. El efecto de esta última sobre el crecimiento del comercio es considerable, pero casi insignificante en comparación con el efecto conjunto de las dos guerras mundiales y la Gran Depresión. Sin embargo, los efectos podrían llegar a ser cada vez más comparables si continúa el actual estancamiento comercial. La distribución de las exportaciones mundiales por continente y nivel de desarrollo se mantuvo bastante estable hasta la Primera Guerra Mundial. Durante la Gran Depresión, Europa perdió más que el resto del mundo, mientras que los países periféricos (y Japón) ganaron terreno; sin embargo, estos cambios se revirtieron en gran medida durante la Edad de Oro de las décadas de 1950 y 1960. Así, en 1972, los países europeos y los «ricos de siempre» (los países del noroeste de Europa y Estados Unidos) todavía representaban más de la mitad de las exportaciones mundiales. Desde entonces, los cambios en las cuotas mundiales han sido considerables y, al menos hasta ahora, permanentes. La cuota de Asia aumentó de alrededor de una sexta parte a un tercio, a expensas de todos los demás continentes. Contrariamente a una opinión muy extendida, el nivel actual de apertura comercial no tiene precedentes históricos. La relación entre exportaciones y PIB en su máximo de 2007 fue considerablemente superior a la de 1913, y la diferencia es mucho mayor si los denominadores incluyen solo bienes comerciables (es decir, el valor añadido de la agricultura y la industria). Además, la apertura aumentó de 1830 a 1870 (el verdadero primer período de globalización) y, de nuevo, desde mediados de la década de 1970 hasta 2007, mientras que, en términos generales, se estancó tanto durante las décadas de la llamada primera globalización (1870-1913) como durante la Edad de Oro. Huelga decir que la apertura se desplomó durante la Gran Depresión, hasta volver al nivel de mediados del siglo XIX. Las tendencias de las ganancias derivadas del comercio, medidas con la fórmula de Arkolakis et al. (2012), reflejan bastante fielmente la evolución de la apertura, con máximos en 1913 (6.3% del PIB, para 36 entidades políticas) y en 2007 (11.5%). Estas cifras constituyen sin duda un límite inferior de las ganancias (estáticas) totales y, con toda probabilidad, la diferencia entre las ganancias estimadas y las reales fue mayor en 2007 que en 1913.
Para el período posterior a 1950, nos basamos en los datos estándar de la ONU tanto para el PIB como para el comercio; para los años anteriores a la guerra, utilizamos nuestras propias bases de datos recién compiladas. Recopilamos todas las series disponibles del PIB a precios corrientes y estimamos series de exportaciones e importaciones por «entidad política» (es decir, colonias de países independientes y los territorios nativos correspondientes antes de la colonización occidental). Doce series de exportaciones comienzan en 1800, y otras tres, en 1813. La cifra aumenta a 28 en 1816 y, de nuevo, a 62 en 1823, y llega a 89 en 1830. El número de series de importaciones también crece, pero sigue siendo menor durante la primera mitad del siglo XIX (nueve en 1800, 23 en 1823 y 50 en 1830). De 1850 a 1938, la base de datos está completa; es decir, incluye series de importaciones y exportaciones para todas las entidades políticas existentes, salvo algunas excepciones escasas e insignificantes. El número varía según los cambios en el mapa político: oscila entre 125 y 130 hasta 1918 y salta a alrededor de 140 después del Tratado de Versalles.
Después de 1850, calculamos el comercio mundial sumando las exportaciones por entidad política, pero este método arrojaría resultados sesgados al alza para la primera mitad del siglo. Por ello, extrapolamos hacia atrás, hasta 1800, el nivel de 1850, enlazando tres series para otras tantas muestras invariantes en el tiempo: 1800–1821 (12 entidades políticas), 1823–1829 (62 entidades políticas) y 1830–1849 (89 entidades políticas). Incluso la primera muestra, aunque pequeña, es representativa (62.3% de las exportaciones mundiales en 1850), pues incluye a Francia, el Reino Unido y Estados Unidos. Las muestras de 1823 y 1830 son plenamente representativas y representan, respectivamente, el 81.4% y el 95.7% del comercio mundial en 1850. Ninguna de las series disponibles anteriormente se remonta tanto en el tiempo (como máximo, llegan a 1850), ni abarca de forma exhaustiva a los países periféricos.
Estas series y todos los datos por entidad política ya están disponibles gratuitamente en la Base de datos histórica del comercio mundial de Federico-Tena.
Figura 1 La base de datos histórica del comercio mundial de Federico-Tena
Para cada entidad política (149 en total), proporcionamos un archivo de Excel independiente, que puede descargarse fácilmente del sitio web haciendo clic en el botón correspondiente del mapa de Google (véase la Figura 2). Así, es posible estudiar el desempeño comercial de una sola entidad política o de cualquier grupo de entidades que interese.
Figura 2 Imagen del Mapa web
El conjunto incluye ocho series de exportaciones e importaciones a precios corrientes y constantes (dólares de 1913), con fronteras actuales y constantes; en total, 13,075 datos anuales de importaciones, 14,399 de exportaciones y 109,896 observaciones. Describimos en detalle los métodos y las fuentes de nuestras estimaciones y evaluamos su fiabilidad en Federico y Tena-Junguito (2016). Ese artículo se refiere a nuestra estimación principal, que se completó en 2014. Desde entonces, hemos revisado algunas series para corregir errores y tener en cuenta nuevas investigaciones que se pusieron a nuestra disposición mientras tanto (puede encontrarse información sobre estos cambios aquí). Tenemos previsto actualizar periódicamente la base de datos para corregir errores e incorporar los resultados de futuras investigaciones sobre el comercio. La próxima revisión está prevista para octubre de 2020 y agradeceríamos cualquier sugerencia.
La estimación de las series por entidad política requirió recopilar varias series adicionales, que también publicamos en el sitio web. En particular, publicamos series de precios «internacionales» de 190 productos, aproximados mediante los precios de Londres o, en el caso de las manufacturas, mediante los precios unitarios de las exportaciones británicas, de 1850 a 1938; de 48 tarifas de flete por producto/ruta de 1800 a 1838; y de tipos de cambio para distintos años de 1800 a 1938, correspondientes a 132 países.
Aunque nuestro interés principal se centra en el comercio agregado, hemos recopilado abundante información sobre la composición del comercio a partir de diversas fuentes. Lamentablemente, pocos trabajos recientes agrupan los productos según categorías modernas, mientras que las fuentes contemporáneas emplean criterios muy diversos que impiden analizar la composición más allá de la sencilla distinción entre productos primarios y manufacturas. Estimamos series de la proporción de productos primarios en las importaciones y exportaciones para un número creciente de entidades políticas: de 25 en 1820 a 110 después de 1850. Utilizamos estos datos para estimar una serie de la proporción mundial de productos primarios entre 1820 y 1938, enlazando promedios ponderados por el comercio de tres muestras distintas invariantes en el tiempo, que comienzan en 1820 («muestra de 1820», con 23 entidades políticas), 1830 («muestra de 1830», 32 entidades políticas) y 1850 («muestra completa», con 90-110 entidades políticas).
Figura 3 Proporción de productos primarios en las exportaciones, serie de referencia, 1820–1938
La proporción de productos primarios (Figura 3) ha seguido una tendencia descendente: pasó de alrededor del 65% en la década de 1820 a algo más del 55% en vísperas de la Primera Guerra Mundial, y la tendencia se aceleró en torno a 1860. Este descenso continuó, aunque muy lentamente, durante la década de 1920, mientras que la proporción repuntó después de 1929 hasta volver al nivel de principios de la década de 1910. Como muestra la Figura 4, la proporción agregada de productos primarios en las exportaciones disminuyó tanto en los países ricos como en el resto del mundo.
Figura 4 Proporción de productos primarios en las exportaciones e importaciones de los países ricos y pobres
Antes de 1913, la tendencia por entidad política era dispar, pero la proporción mundial disminuyó debido al cambio en la especialización de Estados Unidos. Los productos primarios representaban cuatro quintas partes de las exportaciones estadounidenses antes de la Guerra Civil y un tercio en vísperas de la Primera Guerra Mundial y durante el período de entreguerras. Si la proporción de productos primarios en las exportaciones estadounidenses se hubiera mantenido constante desde 1850, en 1913 la proporción total habría sido del 62.7%, en lugar del 62.3%, con un aumento de 0.45 puntos porcentuales en vez del descenso efectivo de 6.3 puntos. La proporción de las exportaciones por entidad política siguió disminuyendo en la mayoría de los países hasta 1938; el aumento de la proporción mundial refleja el creciente peso de las exportaciones mundiales de las entidades políticas productoras de productos primarios.
La Figura 4 pone de relieve otra divergencia significativa respecto de la opinión convencional. El comercio mundial durante la primera globalización no consistió en un simple intercambio vertical de productos primarios de la periferia por manufacturas de los países centrales. Como cabía esperar, los productos primarios representaron la mayoría de las exportaciones de los países pobres (un promedio del 86.1% entre 1850 y 1938) y de las importaciones de los países ricos (73.6%); sin embargo, representaron alrededor de un tercio de las exportaciones de los países ricos (38.0%) y algo menos de la mitad de las importaciones de los países pobres (45.5%).
Por supuesto, un análisis basado únicamente en la proporción agregada de productos primarios apenas araña la superficie del problema. Lamentablemente, estimar los cambios en la composición del comercio mundial, incluso al nivel más sencillo de un dígito, requeriría un enorme esfuerzo de investigación. Mientras esperamos, nuestra base de datos y la base de datos paralela sobre el comercio bilateral agregado (RICARDO) ofrecen a los investigadores un recurso muy valioso para realizar análisis cuantitativos históricos del comercio; las comparaciones históricas pueden ser útiles para comprender las tendencias comerciales actuales y futuras.
