El entorno comercial actual se encuentra en plena transformación, pero la globalización demuestra que perdura, a pesar del auge del proteccionismo en la última media década y de las perturbaciones provocadas por la COVID-19.
Las vías de avance abarcan: el ámbito digital, donde el multilateralismo es una necesidad imperiosa; el ámbito verde, donde «ir hacia lo verde» es la nueva estrategia de crecimiento industrial; y el regionalismo, donde los acuerdos regionales o bilaterales están generando cohesión.
La demanda de empleos en servicios comercializables está implícitamente vinculada a la viabilidad de los mercados de exportación. El capital humano es el próximo gran espacio de inversión y sustentará el crecimiento económico sostenible en los años venideros.
Este artículo se adapta de El mapa del comercio mundial después de la COVID-19: ¿hacia dónde se dirigen las empresas e inversores mundiales y los responsables de políticas?
Algunos comentaristas han proclamado el “fin” de la globalización tras el auge del proteccionismo en la última media década, las repentinas paradas económicas provocadas por la COVID-19 y las consiguientes perturbaciones de la actividad de las cadenas de suministro en todo el mundo.
Sin embargo, la realidad es que, para las empresas e inversores que participan en el intercambio, la transmisión y la venta de bienes, servicios, tecnología y finanzas, la globalización está lejos de estar muerta. Es cierto que el panorama ha cambiado drásticamente desde la década de 1990, y los directivos deberán ser ágiles y flexibles para navegar en el nuevo entorno, que se encuentra actualmente en plena transformación.
De hecho, los acontecimientos recientes en el entorno del comercio mundial, como los marcos ecológicos, los protocolos digitales y las alianzas regionales, ofrecen un atisbo no de la desaparición de la globalización, sino más bien de cómo podría ser el comercio mundial en la era posterior a la COVID-19.
La globalización y sus «descontentos»
La globalización se define como el proceso por el cual la tecnología y la revolución de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) de la década de 1990 permitieron tiempos y procesos de transacción más rápidos para los intercambios de divisas, capital, información, innovación, bienes y personas en todo el mundo.
Estas transmisiones del comercio han sido facilitadas por normas, leyes, regímenes y tratados que rigen el comercio, como la Organización Mundial del Comercio a nivel mundial y acuerdos como la ASEAN a nivel regional. A nivel nacional, la creación de zonas de libre comercio facilitó aún más la fluidez del comercio: por ejemplo, un contenedor de transporte marítimo puede desplazarse por un corredor logístico sin fisuras en los Emiratos Árabes Unidos desde el puerto de Jebel Ali hasta el Aeropuerto Internacional de Dubái en menos de cuatro horas.
En los servicios financieros, centros como la City de Londres y, más recientemente, Singapur han atraído talento de primer nivel de todo el mundo a la banca de inversión, el trading, las fintech y la gestión de activos y patrimonios, y los directivos y sus equipos utilizan estos centros para penetrar en los «radios» de negocio en las regiones de EMEA (Europa, Oriente Medio, África) y del sur y sudeste de Asia.
Por desgracia, la misma interconexión mundial que facilitó la creación de riqueza y las oportunidades económicas también tuvo un lado oscuro que se manifestó a lo largo de las décadas de 1990 y 2000. Los riesgos mundiales y transnacionales, como el terrorismo internacional (como los atentados del 11-S), la degradación ambiental, los ciberataques, las pandemias, la trata de personas y la inestabilidad financiera y las crisis financieras, rebotaron por todo el planeta. Dichos riesgos podían surgir en una jurisdicción y, a través de los mismos canales que fomentaron el «lado luminoso» de la globalización, extenderse fácilmente por distintas geografías.
Hoy en día, podríamos decir que nos enfrentamos a un matiz distinto de descontento dentro de las sociedades—especialmente acusado en las economías avanzadas—del que a menudo se culpa al proceso de globalización: el aumento de la desigualdad de ingresos interna. Si bien el comercio mundial ha sacado de la pobreza a miles de millones de personas y ha reducido drásticamente la desigualdad a escala mundial (como la existente entre China y Occidente, y entre el sudeste asiático y Occidente), los ingresos, la riqueza y las oportunidades la desigualdad han aumentado de forma constante dentro de países como Estados Unidos, el Reino Unido e Italia. Está claro que los beneficios de la globalización no han sido compartidos por todos. Sin embargo, la globalización de los mercados laborales es solo uno de los diversos factores que contribuyen al aumento de la desigualdad en estas sociedades desde la década de 1980.
No obstante, algunos líderes han considerado tanto aceptable como políticamente conveniente señalar con el dedo a otros países. El aumento de los ingresos y del avance económico de Japón, por ejemplo, se convirtió en un blanco de la ira en determinados círculos de Estados Unidos a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Más recientemente, algunos políticos activistas y comentaristas han señalado las ganancias económicas obtenidas por determinados grupos (como los trabajadores inmigrantes) como un claro factor causal de la erosión de la clase media nacional.
El nacionalismo económico en auge ha adoptado diversas formas en los últimos años y en algunos casos se ha acelerado tras la pandemia de COVID-19. Independientemente de las causas subyacentes de la desigualdad interna y de la ansiedad social, los políticos han actuado contra el comercio de las siguientes maneras:
Oposición a los bienes. En los últimos años, algunos países se han centrado en el balance comercial de bienes (o en el desequilibrio) como forma de reducir las importaciones o de relocalizar la producción. Los aranceles se convirtieron en la herramienta política preferida para corregir tales desequilibrios, pero, cuando se han aplicado, han tenido resultados dispares. Los datos muestran que los esfuerzos por impulsar la producción nacional de bienes y servicios tienen un coste: literalmente, para los gobiernos, las empresas y los consumidores.
Restricciones a la movilidad. Las respuestas a la inquietud que suscita el comercio mundial no se han limitado a los bienes ni al volumen de mercancías. Los Estados también han tratado de restringir la inmigración, prometiendo proteger a los trabajadores nacionales de una desventaja percibida. Es importante señalar que restringir la movilidad también tiene un coste: durante las restricciones impuestas por la COVID-19, una fuerte reducción de los trabajadores agrícolas migrantes en los países de la OCDE ha contribuido a un fuerte aumento de los precios de los alimentos, que han alcanzado un máximo de seis años.
Bifurcación tecnológica. Aunque los países, las empresas y las personas importan y exportan más servicios que nunca, se ha producido una bifurcación entre Estados Unidos y China en determinados aspectos del comercio de tecnología. De hecho, la situación se ha calificado como una «guerra fría tecnológica» entre las «dos mayores potencias» del mundo.
Si bien algunos países europeos también han aprobado legislación para restringir la inversión entrante en objetivos o sectores específicos, el Acuerdo Global de Inversiones entre la UE y China (CAI), firmado a finales de 2020, pretendía mejorar las leyes y prácticas de inversión mutua entre China y la UE, a nivel federal. Aunque actualmente está en suspenso, las negociaciones sí demostraron la disposición de ambas partes a reunirse con el fin de aumentar potencialmente el nivel de inversiones en sus respectivas economías.
Tres vías emergentes de avance
En un contexto geopolítico turbulento, la forma del panorama comercial posterior a la COVID-19 se va aclarando, en particular en los ámbitos digital, verde y regional.
1. El ámbito digital
Un marco multilateral es... una necesidad imperiosa para evitar más guerras comerciales que la economía mundial, golpeada por la pandemia, no puede soportar.
La protección de datos y la seguridad de la privacidad de los usuarios en el mundo digitalizado ha sido una cuestión importante de fricción transfronteriza. Pero aquí estamos viendo esfuerzos concretos. Con este fin, el Reglamento General de Protección de Datos de la UE ha ofrecido una plantilla que incluso ha inspirado la Ley de Privacidad del Consumidor de California.
Esto no significa que todas las cuestiones controvertidas se hayan resuelto. Un asunto complejo ha sido la tributación de los servicios digitales. Aunque la OCDE ha intentado diseñar un marco para la tributación digital, todavía no ha surgido una solución multilateral. En este contexto, el Reino Unido, Francia, India e Italia, entre otros países, han empezado a aplicar un impuesto sobre los servicios digitales, mientras que Estados Unidos ha adoptado medidas posteriores en virtud de la Sección 301 de su legislación comercial. Por tanto, un marco multilateral es la necesidad imperiosa para evitar más guerras comerciales que la economía mundial, golpeada por la pandemia, no puede soportar.
El hecho de que exista una cierta convergencia temprana en cuestiones controvertidas es una dinámica positiva y sugiere que, aunque un marco general que rija el ámbito digital sea por ahora difícil de alcanzar, el interés de los consumidores será la fuerza que guíe la determinación de la naturaleza de la regulación.
2. El ámbito verde
Cada vez más, al menos en el mundo desarrollado, «ir hacia lo verde» es la nueva estrategia industrial y de crecimiento.
La acción climática es la base sobre la que es probable que se formulen las políticas económicas del siglo XXI; cada vez más, al menos en el mundo desarrollado, «ir hacia lo verde» es la nueva estrategia industrial y de crecimiento.
Desde luego, existen retos. Los recientes debates sobre el mecanismo de ajuste en frontera por carbono de la UE, esencialmente un arancel a las importaciones vinculado a las emisiones, son el primer signo de avance hacia un «club del carbono» mundial, que excluiría las exportaciones de los países que no cumplan. Pero el momento actual representa una oportunidad histórica para la cooperación. A medida que los compromisos climáticos se refuerzan en todo el mundo, las economías de escala han provocado una caída rápida de los costes de la energía y la tecnología ecológicas.
3. Un enfoque basado en las regiones
Mientras se trabaja en la reforma del sistema comercial mundial, los acuerdos regionales o bilaterales resultan útiles para aportar bloques de construcción que generen una mayor cohesión.
Mientras que muchos países occidentales han lidiado con movimientos populistas en los años previos a la COVID-19, y luego con brotes renovados de nacionalismo económico tras la pandemia, los países de Asia firmaron el mayor acuerdo comercial de la historia: la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), en noviembre de 2020.
En la práctica, el RCEP integra a algunos países asiáticos de altos ingresos en la comunidad de la ASEAN; y, en un paso histórico, es el primer marco que incluye a China, Japón y Corea del Sur conjuntamente en un acuerdo comercial. Si bien algunos comentaristas sostienen que el RCEP es menos exhaustivo que otros acuerdos, como el Acuerdo de Asociación Transpacífico, la celebración del RCEP por parte de sus signatarios indica el compromiso continuado de Asia de conectar «múltiples fábricas» a escala regional y mundial.
La consolidación del RCEP, con la participación de algunas de las economías de mayor crecimiento del mundo, plantea la pregunta: ¿los acuerdos comerciales regionales ayudan o dificultan el panorama comercial mundial? Con normas heterogéneas sobre privacidad de datos, ecología y carbono, y con países en distintas fases de crecimiento económico y empleo, una arquitectura global podría resultar difícil de alcanzar. Por tanto, puede argumentarse que, mientras se trabaja en la reforma del sistema comercial mundial, los acuerdos regionales o bilaterales resultan útiles para aportar bloques de construcción que generen una mayor cohesión.
Aprovechar los beneficios de una división mundial del trabajo y del capital
Aunque la arquitectura comercial mundial ha sufrido graves golpes tanto del populismo como de la pandemia, casi un tercio de la población mundial y un tercio del PIB mundial se han incorporado recientemente a un acuerdo comercial histórico.
E incluso en medio del «gran confinamiento» de 2020, la contracción del comercio mundial de bienes fue inferior a la mitad de la registrada en el mínimo de 2009, tras la crisis financiera mundial. Además, una recuperación regional asíncrona tras la COVID-19 ha permitido que muchas empresas compensen la pérdida de demanda en una región (como Europa) con el crecimiento de la demanda en otra (como China). Y la actividad sectorial desigual, como la dinámica del teletrabajo, impulsa la demanda de bienes críticos como los chips semiconductores, lo que sostiene los mercados de exportación de países como Corea del Sur. El crecimiento de la industria del vehículo eléctrico y los compromisos de los gobiernos de «reconstruir de forma más ecológica» también están contribuyendo a los flujos transfronterizos de metales y materiales.
No obstante, a medida que los responsables de políticas fijan sus prioridades en la reconstrucción de sus sociedades, la atracción —o el mito— de la autosuficiencia sigue siendo fuerte. De hecho, la pandemia de COVID-19 ha provocado graves pérdidas de ingresos tanto en las economías avanzadas como en las emergentes; las primeras han experimentado una pérdida del 11 % de los ingresos respecto a los niveles de 2019, y las segundas casi el doble, un 20 %. Sin embargo, la salida de la desolación económica no pasa por el aislamiento ni por construir una nación fortaleza.
La salida de la desolación económica no pasa por el aislamiento ni por construir una nación fortaleza.
Cabe elogiar que, en algunas economías avanzadas, las medidas de alivio de la COVID-19 han impulsado la aplicación de políticas, incluidas las destinadas a abordar la asequibilidad de la vivienda y el acceso a la atención infantil, que pretenden combatir la desigualdad de ingresos sistémica. A medida que los países pasan del alivio a la recuperación, y los responsables de políticas sopesan las perspectivas de impulsar el empleo nacional, es evidente que la demanda de muchos empleos en servicios comercializables está implícitamente vinculada a la viabilidad de los mercados de exportación.
Así, la capacidad de sustentar y renovar los vínculos exportadores mediante el diálogo, como el que se mantuvo recientemente entre Estados Unidos y la UE, es fundamental para el crecimiento nacional sostenible. Además, en el ámbito de los servicios no comercializables, son absolutamente fundamentales las políticas creativas que incentiven la inversión de las empresas y de particulares en el reciclaje profesional, el perfeccionamiento y el aprendizaje para el trabajo; en esencia, pasar de invertir en capital fijo a invertir en capital humano. Potenciar la competitividad y mejorar la productividad tanto en los sectores comercializables como en los no comercializables también puede reforzarse mediante el gasto e inversión en infraestructuras, en sectores tanto duros como blandos.
En el ámbito de los servicios no comercializables, son absolutamente fundamentales las políticas creativas que incentiven la inversión de las empresas y de particulares en el reciclaje profesional, el perfeccionamiento y el aprendizaje para el trabajo; en esencia, pasar de invertir en capital fijo a invertir en capital humano.
A medida que los países aumentan la inversión en I+D no relacionada con la defensa en sectores como la biotecnología y el transporte eléctrico, es importante tener en cuenta que la innovación está implícitamente ligada a la inmigración. En Estados Unidos, así ha sido a lo largo de los siglos XIX y XX, y la inmigración ha sido un factor causal del florecimiento de empresas tecnológicas de vanguardia y del crecimiento del emprendimiento en el país. Así pues, los datos muestran que la vitalidad del capital humano es inherentemente transfronteriza y depende de la inmigración. Reconocer esto es un componente indispensable de cualquier política industrial o, más bien, posindustrial, tanto para las economías avanzadas como para las economías emergentes y en desarrollo que están pasando de un crecimiento económico antiguo a uno nuevo.
