El resurgimiento de Asia es uno de los cambios más importantes que se producirán en nuestra vida.
El próximo año, en términos de paridad del poder adquisitivo (PPA), las economías asiáticas serán más grandes que el resto del mundo combinado por primera vez desde el siglo XIX. No solo Asia se está enriqueciendo; a medida que se integra más, también se consolida como una fuerza constructiva para la gobernanza mundial.
Este surgimiento llega en el momento oportuno. Desde el cambio climático y las crisis demográficas hasta la disrupción tecnológica y la desigualdad alarmante, el mundo enfrenta innumerables desafíos que requieren soluciones multilaterales. Sin embargo, la falta de liderazgo y consenso mundiales ha paralizado la reforma de las instituciones globales, lo que deja graves déficits de gobernanza.
Si bien Asia se ha beneficiado enormemente de la globalización, también encierra muchos de los problemas del mundo. Afortunadamente, hay señales crecientes de que este continente dinámico y diverso puede trabajar unido y alzarse para ofrecer algunas de las soluciones.
Hacia una Asia más integrada
Si este ha de ser el siglo asiático, será construido por los asiáticos trabajando más estrechamente entre sí en su propio continente.
A pesar del extraordinario ascenso de Asia, sus naciones suelen estar separadas por una geografía difícil y una historia aún más difícil. Afortunadamente, a medida que los beneficios mutuos de la cooperación se hacen cada vez más evidentes, los esfuerzos por superar estas barreras y profundizar la integración regional han cobrado impulso.
Esto se evidencia en el restablecimiento de las relaciones de China con India, Japón y Corea del Sur, así como en el relanzamiento de la cumbre trilateral China-Japón-ROK. Las plataformas de cooperación regional, como APEC, ASEAN y la Organización de Cooperación de Shanghái, también están proliferando.
Asia también desafía la tendencia global a la fragmentación comercial y, en cambio, se integra económicamente cada vez más mediante el comercio, la inversión y el turismo. Anteriormente, esto ocurría de abajo arriba, sin un acuerdo de libre comercio regional de alcance general como el que impulsó la integración en Europa y Norteamérica.
Hoy, Asia está en el centro de la acción por la liberalización multilateral del comercio. Abandonado por Estados Unidos, el Acuerdo Transpacífico de Asociación reformado (TPP) (también conocido como Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífica, CPTPP) ha sido revivido bajo liderazgo asiático y entró en vigor a comienzos de este año. Las negociaciones también avanzan hacia la Asociación Económica Integral Regional (RCEP). Estos acuerdos vivos seguirán evolucionando y probablemente atraerán nuevos miembros, ofreciendo una vía flexible y de múltiples vías hacia la integración económica en Asia. Por ejemplo, el CPTPP, más riguroso, puede ayudar a establecer normas para el comercio futuro de las economías avanzadas, mientras que el RCEP, menos exigente, ofrecerá a los países en desarrollo una forma de participar en el libre comercio.
Articular las iniciativas de infraestructura, los pactos comerciales y otras agrupaciones impulsará la coordinación panasiática en materia de conectividad y liberalización comercial. A su vez, esto puede ayudar a alimentar un círculo virtuoso de beneficio mutuo e integración más estrecha.
Una comunidad asiática más integrada, que reúna a países desarrollados y en desarrollo y a diversos sistemas económicos, también podría proporcionar el impulso y las modalidades para revitalizar el multilateralismo a nivel mundial. Las soluciones adaptadas a las diversas condiciones de Asia bien podrían resultar modelos útiles para el resto del mundo.
El papel de China en Asia y en el mundo
Situada en el corazón de la economía regional, China desempeñará sin duda un papel central en el siglo asiático. Sin embargo, también es un siglo emergente y multipolar, en el que ningún poder por sí solo puede dictar unilateralmente normas y reglas.
La estrategia global de China se sustenta firmemente en esta realidad, junto con el reconocimiento de que el multilateralismo es la única forma de hacer frente a nuestros desafíos transnacionales y mantener una economía mundial abierta e inclusiva.
Así, más que una potencia hegemónica o revisionista, el papel de China en Asia y en el mundo será defender el orden internacional al tiempo que ofrece soluciones innovadoras para la gobernanza mundial, en consonancia con su responsabilidad como gran actor global.
Una parte fundamental de este papel es actuar como catalizador de la integración en Asia y más allá.
Económicamente, China seguirá siendo el motor de crecimiento de Asia y del mundo. Su contribución al crecimiento mundial superará el 28% para 2023, según las proyecciones del FMI. Sin embargo, la naturaleza del papel económico de China evolucionará junto con el reequilibrio interno.
En la fase anterior de la globalización, las exportaciones chinas impulsaban el comercio mundial mientras la inversión extranjera llegaba para ayudar a modernizar la economía. En la globalización 4.0, las importaciones chinas desempeñarán un papel cada vez mayor, a medida que las multinacionales chinas inviertan en toda Asia y en el mundo. Desde ahora hasta 2030, se espera que el crecimiento del consumo de China supere al de Estados Unidos y Europa Occidental juntos.
Los flujos de bienes, conocimientos y capital impulsados por China crearán oportunidades para las comunidades y los productores locales y ayudarán a llevar la Cuarta Revolución Industrial a todos los rincones de Asia. Esto se vincula con el papel de China en la «actualización de sistemas» necesaria para respaldar una integración más profunda en Asia.
La región todavía enfrenta importantes brechas de infraestructura que obstaculizan el desarrollo y la integración. La Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) ofrece un vehículo ideal para superar estas brechas, actuando como un fondo de capital riesgo que aporta capital semilla y atrae recursos adicionales para proyectos prometedores.
Un estudio reciente del Banco Mundial estima que, si se aplicaran plenamente, los proyectos de transporte de la BRI podrían aumentar el comercio mundial entre un 1,7% y un 6,2%, incrementando la renta real mundial entre un 0,7% y un 2,9% y ayudando a sacar de la pobreza extrema a 7,6 millones de personas en el proceso.
Para aprovechar plenamente su potencial, en los próximos años la BRI avanzará hacia un enfoque más multilateral. Esto permitirá a la iniciativa reunir mejor recursos, conocimientos y perspectivas de una amplia gama de partes interesadas.
El Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB), establecido en 2015 y que hoy cuenta con casi 100 miembros, es un ejemplo destacado de cómo la BRI puede multilateralizarse. Promover el modelo del AIIB y la cooperación con otras instituciones multilaterales puede ayudar a disipar las preocupaciones de que la BRI está demasiado centrada en China y a involucrar a más participantes como partes interesadas significativas.
Pese a todo su potencial, el crecimiento sostenido de Asia en este siglo no está predeterminado. Los líderes de China y de sus vecinos tendrán que sortear muchos riesgos y desafíos en el camino.
El Liderazgo 4.0, tema de la reciente Reunión Anual de los Nuevos Campeones en Dalian, es un recordatorio oportuno de cómo nuestra era de complejidad y cambio exige nuevas formas de liderazgo y colaboración.
Al atender a este llamado, los líderes de hoy y de mañana pueden contribuir a que el siglo asiático dé frutos no solo para los asiáticos, sino también para las personas de todo el mundo.
