La ampliación del acuerdo de libre comercio de 2014 de Suiza con China pone a prueba si los acuerdos centrados en lo económico pueden cumplir las expectativas en materia de tecnología, seguridad y valores.
El enfoque de Suiza para equilibrar la apertura económica con la resiliencia y la seguridad podría sentar un ejemplo para otras economías.
Cómo las ideas prometedoras se convierten en un impacto escalable será un eje central de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro Económico MundialReunión Anual de los Nuevos Campeones, también conocida como «Davos de verano», que se celebrará en China del 23 al 25 de junio.
Cuando el acuerdo de libre comercio (ALC) de Suiza con China entró en vigor en 2014, las prioridades eran sencillas: reducir aranceles, abrir mercados e incrementar las exportaciones. Sin embargo, actualizar hoy ese acuerdo implica abordar un conjunto de preocupaciones mucho más complejo. La resiliencia de las cadenas de suministro, la competencia tecnológica, las normas laborales y la seguridad económica no eran consideraciones importantes en las negociaciones originales. La cuestión a la que se enfrentan los negociadores suizos —y, de hecho, cualquiera que actualice hoy un acuerdo comercial— es si un instrumento diseñado para la era de la globalización puede seguir siendo eficaz en una era de geopolítica.
Este no es solo un problema suizo: a los acuerdos comerciales de todo el mundo se les exige cada vez más, como respaldar la resiliencia, reforzar valores compartidos, reducir las dependencias estratégicas y responder a una ciudadanía que se ha vuelto recelosa de la globalización. Gran parte de esta lista de deseos encaja con dificultad con el propósito para el que se concibieron originalmente los ALC.
Los acuerdos no han dejado de funcionar. Lo que ocurre es que las expectativas asociadas a ellos han crecido más deprisa que las herramientas en sí.
Un caso de prueba
Suiza es un buen lugar para observar este proceso. Es una economía pequeña y muy globalizada que depende de los mercados abiertos y opera en un mundo marcado por la rivalidad entre Estados Unidos y China, el impulso europeo a la seguridad económica y la creciente preocupación por depender excesivamente de un único socio.
China ocupa ahora el tercer lugar, tras la UE (primera) y Estados Unidos (segundo), entre los tres mayores socios comerciales de Suiza. Según los datos aduaneros suizos, el comercio bilateral alcanzó unos 59 000 millones de francos suizos (74 000 millones de dólares) en 2023, compuestos por 40 600 millones de francos suizos en exportaciones y 18 400 millones de francos suizos en importaciones. Estas cifras pueden parecer impresionantes sobre el papel, pero no reflejan necesariamente una integración económica profunda. Una parte significativa de ese comercio corresponde a oro y metales preciosos.
Por tanto, la actualización no solo trata del comercio bilateral. Ofrece una perspectiva útil sobre cómo una economía más pequeña y dependiente del comercio adapta su estrategia cuando la economía y la geopolítica se vuelven inseparables.
La cuarta ronda de conversaciones de ampliación se celebró en Suiza en marzo de 2026 y abarcó bienes, servicios, inversiones, normas de origen, facilitación del comercio, comercio electrónico, medio ambiente y cooperación económica. Pekín ha formulado sus objetivos en términos similares a los de Berna; el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, describió las conversaciones como un esfuerzo por «optimizar» el acuerdo y ampliar el trato de tipo arancelario cero a más productos, junto con un impulso para aumentar la inversión suiza en China.
Lo que los acuerdos comerciales siguen haciendo bien
A pesar del escepticismo, los acuerdos de libre comercio siguen cumpliendo su función principal. Reducen los aranceles y las barreras no arancelarias, abriendo mercados. Proporcionan a las empresas suficiente previsibilidad para tomar decisiones de inversión a largo plazo. También crean un marco para gestionar las diferencias regulatorias y las controversias antes de que se agraven.
Nada de eso ha perdido valor. De hecho, hoy importa más que nunca: los mercados se han vuelto más volátiles y la reciente escalada de aranceles ha demostrado lo rápido que puede cambiar la situación para los exportadores. Para una economía dependiente del comercio, el acceso estable a los mercados y las normas previsibles siguen siendo extremadamente valiosos. Esta es una de las razones por las que los gobiernos siguen negociando estos acuerdos, aunque la política en torno al comercio se vuelva más complicada.
Dónde se quedan cortos
Las barreras no arancelarias siempre han formado parte del conjunto de herramientas de los ALC, y las diferencias laborales y medioambientales encajan plenamente en esa categoría. El problema no es que estas disposiciones no deban figurar en los acuerdos comerciales. Es que incluir una cláusula en un tratado no cambia automáticamente el comportamiento sobre el terreno si no va acompañada de un seguimiento y una aplicación reales.
El acuerdo original entre Suiza y China lo ilustra bien. Junto al ALC, los dos países firmaron un acuerdo laboral y de empleo independiente destinado a fomentar la aplicación de la legislación laboral vigente. Aunque las disposiciones existían, los críticos afirman que nunca se dotaron de los mecanismos de seguimiento o de aplicación que hoy se esperan de los acuerdos comerciales modernos. Es que nadie construyó el mecanismo necesario para que tuviera efecto.
Un patrón similar surge con objetivos geopolíticos de mayor alcance. Un acuerdo comercial puede reducir aranceles, pero no puede resolver rivalidades estratégicas. Puede agilizar los procedimientos aduaneros, pero no puede hacer que la cadena de suministro tecnológico de un país sea menos vulnerable. Puede fortalecer los vínculos comerciales, pero no puede sustituir a una política exterior o a una estrategia de seguridad. Cada vez se evalúan más los acuerdos comerciales en función de objetivos para los que nunca fueron diseñados por sí solos.
Tres aspectos que hay que seguir
Mientras continúen las conversaciones entre Suiza y China, es probable que tres cuestiones determinen cómo se juzga este acuerdo.
La primera es una cuestión económica sencilla: ¿el acuerdo revisado beneficia realmente a las empresas y a los trabajadores suizos? Los ALC tienen el historial más sólido en este ámbito y la justificación más clara para existir.
La segunda es la resiliencia. ¿Puede Suiza fortalecer sus vínculos económicos con China sin crear nuevas vulnerabilidades? Todos los gobiernos que se comprometen con la reducción de riesgos se enfrentan a la misma tensión entre mantener la apertura y garantizar la seguridad.
La tercera es la legitimidad en el ámbito interno. En una democracia directa, un acuerdo comercial ya no puede limitarse a superar un listón económico. Los votantes esperan que también resista el escrutinio en materia de sostenibilidad, derechos laborales y derechos humanos. Suiza solo ha sometido un ALC a votación popular una vez, cuando el acuerdo con Indonesia de 2021 fue aprobado por estrecho margen tras las preocupaciones por las importaciones de aceite de palma; un referéndum solo se activa si los opositores reúnen 50 000 firmas tras la aprobación parlamentaria, por lo que no es automático. Pero sigue siendo una posibilidad real para cualquier acuerdo considerado políticamente polémico. Todo lo que acuerden Suiza y China tendrá que superar ese escrutinio, y no solo un análisis de coste-beneficio.
Más allá de Suiza
Los detalles aquí son suizos, pero la tensión no lo es. Los gobiernos desde Europa hasta Asia se enfrentan a la misma disyuntiva entre apertura y seguridad.
Cuando los líderes se reúnan en Dalian para la Reunión Anual de los Nuevos Campeones y debatan sobre innovación y crecimiento, el comercio inevitablemente saldrá a colación. La verdadera cuestión no es si los acuerdos comerciales siguen importando, sino si quienes los negocian son conscientes de lo que pueden y no pueden resolver. Los acuerdos de libre comercio siguen generando crecimiento y certidumbre, pero nunca iban a sustituir a la política exterior, la estrategia de seguridad o la política industrial. La actualización del acuerdo comercial de Suiza con China recuerda que la elección no es entre apertura y resiliencia. Se trata de encontrar la manera de mantener ambas.
