Corea del Sur se ha posicionado como un centro mundial de vacunas, gracias a la inversión en su industria de productos biológicos.
Las inversiones se complementarán con el desarrollo del capital humano, alianzas con gobiernos extranjeros y proveedores de tecnología, y la reducción de las barreras arancelarias aplicadas a los insumos para vacunas.
El ejemplo de Corea del Sur pone de relieve cómo las medidas sobre aranceles, facilitación del comercio y armonización normativa pueden agilizar la respuesta mundial a crisis sanitarias como la COVID-19.
Corea del Sur: un centro mundial de vacunas
En agosto de 2021, el presidente Moon Jae-in anunció que Corea del Sur pondría en marcha nuevas iniciativas para posicionar al país como un centro mundial de vacunas, también para las vacunas contra la COVID-19.
Anunció inversiones por casi 2.000 millones de dólares, que se desembolsarían a lo largo de los cinco años siguientes. Esta financiación podría ayudar a que la industria surcoreana de productos biológicos —responsable de una gama de productos como vacunas, componentes sanguíneos y terapia génica— vaya más allá de los biosimilares (medicamentos biológicos) y avance hacia el desarrollo y la fabricación de productos innovadores.
Las inversiones se complementarán con otras medidas importantes de política, entre ellas el desarrollo del capital humano, las alianzas con gobiernos extranjeros y proveedores de tecnología, y el aumento de la producción local de materiales para componentes clave. Corea también anunció que reduciría las barreras arancelarias aplicadas a los insumos para vacunas.
El objetivo de estas medidas es posicionar a Corea del Sur como líder mundial en el desarrollo y la fabricación de productos biológicos, garantizando al mismo tiempo su autosuficiencia en cuanto a las tecnologías e insumos pertinentes.
Corea ya alberga a importantes productores de biosimilares, como SK Bioscience, GC Pharma y Samsung Biologics. Las empresas coreanas también han desempeñado un papel destacado en la respuesta mundial a la COVID-19, al prestar servicios de fabricación por contrato a diversos desarrolladores de vacunas.
El país desarrolló su capacidad de producción a lo largo de muchos años, desde la década de 1990, mediante inversiones específicas para ampliar la capacidad tecnológica, formar a la fuerza laboral y establecer la infraestructura adecuada. El desarrollo de la industria farmacéutica y, en particular, el crecimiento del sector de productos biológicos son objetivos estratégicos establecidos en los planes de desarrollo industrial de Corea desde hace más de una década.
El plan actual de tecnologías sanitarias, que concluye el próximo año, fija objetivos como mejorar la capacidad de I+D, seguir desarrollando el capital humano, fomentar el desarrollo de infraestructura para el sector biofarmacéutico y reforzar la participación en la economía mundial y con actores globales.
La simplificación de las regulaciones en los últimos años también ha respaldado la evolución de la industria de productos biológicos en Corea. Además, su ubicación geográfica ofrece una ventaja significativa, dado que la región de Asia-Pacífico sigue experimentando un rápido crecimiento de la fabricación y la inversión en I+D.
Eliminar los aranceles comerciales sobre los insumos para el desarrollo de vacunas
La eliminación de los aranceles sobre los insumos y equipos para fabricar productos biológicos puede tener un gran impacto.
Limitar estos costos en las cadenas de valor de los productos biológicos puede respaldar los esfuerzos de un país como Corea por desarrollar capacidades en el sector biofarmacéutico. Además del efecto práctico de reducir los costos para los productores nacionales, esto transmite la señal de que el país se toma en serio la creación de las condiciones propicias para las alianzas de conocimiento y la evolución de la industria.
Lo ideal sería que otros miembros de la OMC reconocieran e imitaran el liderazgo de Corea en la facilitación del flujo de mercancías a lo largo de las cadenas de valor mundiales de las vacunas. Para que la estrategia de Corea tenga éxito y continúe la rápida innovación mundial en biotecnología, es esencial un entorno comercial abierto para los productos biofarmacéuticos, así como para los insumos y productos relacionados con las vacunas.
Una oportunidad para una contribución significativa al comercio
La reunión ministerial de la OMC de este mes es el momento adecuado para que sus miembros inicien nuevas negociaciones destinadas a eliminar los costos arancelarios de las cadenas de valor de los productos biológicos. Los aranceles aumentan los costos para los productores nacionales y agravan la presión y la complejidad que ya generan el aumento repentino de la demanda y otros factores relacionados con la pandemia de COVID-19. La eliminación de los aranceles mejora la viabilidad comercial de la fabricación nacional o regional en todas las regiones. Como parte de las actividades centrales de la OMC, no hay motivo para que en este momento no se considere la reducción arancelaria.
El tiempo apremia, pero aún queda margen para que la Iniciativa de Comercio y Salud de la OMC, propuesta por 20 delegaciones, genere un impacto tangible y positivo mediante medidas sobre aranceles, facilitación del comercio y armonización normativa.
Un grupo de partes interesadas, entre ellas la Organización Mundial de Aduanas y la Organización Mundial de la Salud, ha estado trabajando con la Secretaría de la OMC para elaborar una lista de códigos de clasificación para los suministros médicos pertinentes para la COVID-19.
Para sentar las mejores bases para lograr un impacto, si los Estados miembros de la OMC impulsan la eliminación de aranceles, esta lista podría incluir los aranceles sobre insumos y equipos, además de los aplicados a los productos acabados pertinentes para la respuesta a la COVID-19.
Como reconoce el Gobierno coreano, esta es una parte importante de un entorno normativo propicio que respaldará la ampliación mundial de la capacidad de I+D y fabricación biofarmacéutica y, por tanto, contribuirá a la preparación ante futuras pandemias.
